— Выходит, Беатрис ничем не могла помочь мне, — выдохнула я. — Знать бы об этом раньше!
Даймонд кивнул и, поднявшись, сменил компресс на ожоге. От соприкосновения с тканью я едва не зашипела, но упрямо стиснула зубы — снадобье работало. Взглянув на напряженную спину Даймонда, решилась задать вопрос.
— А что случилось с твоим отцом?
— Пять лет назад он умер от пустотной лихорадки. Пустота не только оставляет шрамы, но и отравляет тело.
— Мне очень жаль… — прикусила я язык. — Прости.
— Нет, ты права! — тряхнул головой Даймонд. — Мы помолвлены, а значит, нам стоит узнать друг друга получше. Жаль, что ты не познакомилась с отцом — ты бы ему понравилась. Он любил упертых.
— А я своего отца даже не знала, — выдохнула я. — Он бросил маму еще до моего рождения.
Глаза мужчины удивленно блеснули. Откровенность за откровенность, мне всегда нравился этот принцип.
— Тебя вырастила мать?
— Бабушка. — Слова комом встали в горле, не желая открывать правду. — Моя мать пила и умерла рано. Бабушка была… своеобразной женщиной, и мое детство нельзя назвать счастливым.
Мне казалось, что я отпустила прошлое, переболела, но словно в насмешку из горла вырвался тихий всхлип. Даймонд порывисто притянул меня к себе, умудрившись не потревожить ожог, и уткнулся в мои волосы.
— Алиса, я так хочу защитить тебя, но стихия… Ты не представляешь, как я испугался, когда узнал о новом нападении. Пока добрался до кухни, предположил самое страшное, но наша связь не оборвалась, что внушало надежду.
— Связь? — встрепенулась я. Приподнимаясь, задела губами висок жениха, и тот едва заметно вздрогнул. — О чем ты?
— Брачные татуировки не просто символ, это магический обряд. Он позволяет мне чувствовать тебя — твое самочувствие и примерное расположение. Я проснулся от резкой боли и не сразу понял, что она принадлежит не мне.
— Но я не ощущаю никакой связи, — растерянно протянула я.
Даймонд пожал плечами:
— Вероятно, в тебе и вправду нет магии.
Охватившее меня разочарование полоснуло по сердцу, и я кивнула. С брачного ритуала прошло три дня, но понадобится гораздо больше времени, чтобы перестать надеяться на магию. Зря я поверила рыбкам, утверждавшим, что дар практически у меня в кармане!
— Сегодня же я попрошу сделать для тебя артефакт с моей кровью. Полагаю, он будет сдерживать стихию, но ночь нам лучше провести вместе.
— Но что дальше? — не выдержала я. — Я же не могу всю жизнь просидеть подле тебя. Даже если мы поженимся, это станет мукой для нас обоих!
Даймонд взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.
— Стихия должна принять тебя. Мы справимся!
В его серых глазах горела уверенность, причин для которой я не видела. Хотелось бы и мне верить в это…
— Даймонд, Алиса! — От невеселых размышлений оторвал голос Троя, ворвавшегося в комнату и оросившего нас брызгами. — Мы только что узнали о случившемся!
— Как ты себя чувствуешь? — засуетилась Фиона.
Ошарашенная напором духов, я рассеянно кивнула.
— Кстати, где вы были? — прищурился Даймонд.
— Спали, — буркнул Ворчун.
Трой, смутившись, ударил красным хвостом.
— Я и сам удивился, но меня растворило в стихии против желания. Наверное, поиск прорывов в коконе дался непросто.
Даймонд обвел взглядом духов, а меня охватило дурное предчувствие. Рыбки говорили, что они спят раз в неделю! А тут и трех дней не прошло.
— Последи-ка за своим состоянием, — велел жених. — Не нравится мне это…
Неужели Трой болен? Но что может случиться с духом стихии?! Все трое выглядели встревоженными, и сердце кольнуло. Почему-то казалось, что в этом есть и моя вина. Каким-то образом я вывела стихию из равновесия, и она ударила по рыбкам.
Вслух подобную догадку никто не высказал, но что-то внутри подсказывало: я права. Если бы брачный ритуал можно было обратить вспять…
— Ой! — внезапно воскликнула Фиона. — Чуть не забыла сказать. К нам прибыл лорд Кастиан! Наверное, сейчас он внизу…
Я едва не схватилась за голову. Он же должен был приехать завтра! Наверное, Беатрис рвет и мечет: высокого гостя и накормить нечем. После выходки стихии обитатели особняка остались без горячего обеда и ужина. Лейр Джаред обещал подать холодные закуски, благо кладовые были полны. Какие уж тут изыски для правителя!
Несмотря на уговоры Даймонда, я все-таки решилась пойти на ужин в честь приезда лорда Кастиана. Благодаря магии и снадобью ожог почти не болел, лишь немного ныл. Да и интересно было взглянуть на правителя Острова, ставшего причиной моего попадания сюда. К тому же жених наверняка должен был лично поприветствовать лорда, а оставаться одна я боялась. Перед глазами все еще стояли невесть откуда взявшиеся на кухне волны, а во рту — вкус морской соли.
При помощи горничной я переоделась в атласный наряд насыщенного фиолетового цвета. Лиф плотно охватывал талию, подчеркивая грудь, а ниже платье разлеталось сверкающей волной кружев. Незнакомая служанка помогла мне с прической и макияжем и быстро ушла. Я задумчиво посмотрела ей вслед — девушки постоянно менялись, полагаю, это заслуга Селены. Наверное, таким образом она пыталась не дать мне подружиться с горничной и использовать ее в подковерных играх. Знала бы Селена, что у меня есть информаторы получше — духи стихии. Они крутились поблизости, ожидая, пока я закончу.
Когда я вышла из спальни, Даймонд, застегивавший рубашку, шумно выдохнул и шагнул ко мне. С нежностью отведя упавший на шею локон, улыбнулся:
— Ты очень красива.
Сердце ударилось о ребра, а щеки затопила краска, но я как можно непринужденнее пожала плечами:
— Это заслуга горничной и швеи.
Даймонд ничего не ответил, но скользнул по мне задумчивым взглядом. Закончив с рубашкой — слава богу! — он надел удлиненный фрак и предложил мне локоть.
— Идем, я хочу познакомить тебя с Кастианом.
Улегшееся было волнение вернулось с новыми силами, но я усилием воли подавила его. И дело вовсе не во встрече с правителем, виной всему окутавший меня горьковатый аромат Даймонда. Покачав головой, я слегка прикусила губу, возвращая способность мыслить трезво.
Преодолев пустые коридоры особняка, мы явились в тот самый зал, что Беатрис и Селена осматривали утром. Играла музыка, и в центре кружились пары. Кажется, нас ждал вовсе не ужин, а скорее бал. Впрочем, судя по скудному содержимому столов, словно стыдливо жмущихся к стенам, других вариантов и не было.
— Даймонд! — Навстречу вышла взволнованная лейра Беатрис. — Лорд Кастиан уже здесь, он беседует с магистром Филиппом. После… происшествия на кухне,
