Откуда он знает? Я старалась вести себя как можно тише. Но игнорировать столь явное приглашение было глупо, и я со вздохом откинула одеяло. Мне и так повезло, что с бала я улизнула, не удостоившись беседы с местным монархом. Набросив халат, пригладила волосы и вышла в гостиную, щурясь от света рарринов. Может, мой вид и слишком фриволен для встречи с лордом, но так не я же заявилась к нему в спальню?
— Доброй ночи! — кивнул Кастиан и отсалютовал мне бокалом. — Вина?
Я покачала головой и опустилась на диван рядом с Даймондом. Жених выглядел расслабленным, и мне передалась его уверенность. Чтобы хоть чем-то занять себя, я стянула с блюда ломтик сыра и принялась жевать, стараясь не смотреть на лорда Кастиана. Он, впрочем, не сводил с меня изучающего взгляда, и сыр едва не застрял в горле. Ощущения были примерно такие же, как от контакта со стихией. Отвернувшись, я закашлялась, а из глаз брызнули слезы.
Не знаю, о чем говорили мужчина до моего прихода, но сейчас они обсуждали пустяки вроде сегодняшнего бала и грядущей вечеринки на источниках. Однако едва я расслабилась, как лорд Кастиан повернулся ко мне.
— Алиса… Ты позволишь так называть тебя? — Дождавшись моего кивка, он продолжил: — Ваш брачный ритуал прошел не так, как мы рассчитывали. Мы были уверены, что женой Даймонда станет пророчица, но…
Жених, напрягшись, взял меня за руку, и его движение не осталось незамеченным правителем. Мужчины встретились глазами, никто не произнес ни слова, но между ними словно произошел безмолвный разговор. И наверняка он напрямую касался меня!
Немного помедлив, лорд продолжил:
— До меня дошли сведения о том, что ты недовольна помолвкой. Должно быть, порядки в Осчесте кажутся тебе бесчеловечными, но таковы наши реалии. Я очень надеюсь, что ты выйдешь за Даймонда.
Закончив, лорд Кастиан сделал глоток вина, а я не торопилась отвечать. Раньше я полагала, что его желание найти жену Даймонду продиктовано дружескими чувствами или вопросами карьеры — председатель Совета десяти не может быть холостым, не в этом мире. Однако теперь чувствовала, что полная картина происходящего ускользает от меня.
— Гораздо больше грядущего замужества меня волнует поведение стихии, — наконец отозвалась я. — Можно ли сделать хоть что-то?
— Я уже получил прошение Даймонда на изготовление экспериментального артефакта и подписал. Работы начнутся завтра.
Слабое утешение, но хоть что-то. Вскинув подбородок, я спросила:
— А о чем вы говорили? Что значит взглянуть на меня?
Правитель довольно усмехнулся:
— Желаешь попробовать?
— Только узнать.
— Традиционно лорд Острова — самый сильный носитель стихии, — пожал плечами Кастиан. — Я могу взглянуть на тебя ее глазами. Возможно, даже узнаю, что с тобой происходит. Но должен признать, это немного… болезненно.
— Я запрещаю вам, — бросил лорду Даймонд.
— Я и пальцем не притронусь к Алисе, только если она сама согласится.
Во рту пересохло, и я мотнула головой. Возможно, правитель и не желает мне зла… Но все внутри буквально восставало против его предложения.
— Думаю, сейчас я и впрямь не готова.
Оживившийся Кастиан поскучнел:
— Если передумаете, обращайтесь.
Оборвав наш разговор, в гостиную явились духи. Трой первым ворвался в комнату, за ним плыла Фиона, а бубнящий под нос Ворчун замыкал шествие. Лорд Кастиан вскинул голову и приветственно улыбнулся рыбкам. Он тоже видит их? Хотя о чем это я! Если он главный на Острове по стихии, то наверняка видит духов. Странно, что живут они в доме Даймонда.
Внезапно правитель прищурился и жестом поманил к себе Троя. Тот спустился и плюхнулся прямо ему в ладонь. От неожиданности я моргнула — впервые видела, чтобы духи покидали воду. Судя по всему, лорд Кастиан и вправду обладал особой магией.
— Что-то не так? — встревоженно спросила Фиона.
Теперь и я занервничала. Надеюсь, с духом все в порядке? Особенно если вспомнить неожиданные проблемы со «сном». Трой, лежавший в руках правителя, притих. Я подалась навстречу, рассматривая духа. Мне кажется, или его фиолетово-красная чешуя потускнела? В день нашего знакомства она едва не слепила глаза.
— Как ты себя чувствуешь? — строго спросил лорд Кастиан.
Трой замялся.
— Не знаю… Порой я ощущаю слабость.
— Как часто вы соединяетесь со стихией?
— Каждый день.
Правитель нахмурился, а мое беспокойство усилилось.
— И что это значит? — не выдержала я.
Фиона всхлипнула, а Ворчун, болезненно поморщившись, отвернулся. Сердце кольнуло дурное предчувствие, и я посмотрела на Даймонда.
— Духи слабеют, когда слабеет сама стихия. Не на всех Островах вообще есть духи.
— И чем это грозит?
— Я исчезну, — тихо ответил Трой.
Глава 13
Следующие несколько дней пролетели в одно мгновение. Я много занималась и научилась сносно читать. С письмом дела обстояли сложнее, но элементарные диктанты и короткие записки мне вполне давались. Пару раз к моим занятиям присоединялись Кэтрин и Эрик. Я бы с удовольствием проводила больше времени с мальчиком, но его няня боялась нагоняя от Селены и быстро уводила его.
Лорд Кастиан внес сумятицу в привычную жизнь особняка. Лейра Беатрис постоянно устраивала различные увеселения, куда стекались все незамужние девушки и даже вдовы — оказывается, правитель был холост.
Я не посещала подобные мероприятия, да и вообще старалась как можно меньше сталкиваться с лордом. Он по-прежнему пугал меня, его пронзительный взгляд напоминал сканер. Когда мы случайно встречались в коридорах, я вздрагивала и спешила уйти.
— Алиса? — В гостиную вошел Даймонд, и я встрепенулась. — Как стихия?
Сбросив сюртук, он опустился в кресло и на секунду прикрыл глаза. В последнее время он много работал, но всегда заходил ко мне днем. Даже полчаса, проведенные вместе, давали отсрочку от гнева стихии. Припомнив, как жених обнимал меня ночью, я покраснела. Обычно он забирался в постель, когда я засыпала, но вчера нагрянула бессонница. Ладонь Даймонда лежала поверх одеяла, но все мое тело охватил озноб. Можно было бы возмутиться и стряхнуть ее, но вместо этого я сладко уснула. Других поползновений в мою сторону жених не делал, даже про тот поцелуй не вспоминал! Ждал, что я сделаю первый шаг?
— Больше никаких странностей не было, — отчиталась я, поспешно прогоняя неуместные мысли.
— У меня кое-что есть для тебя, — улыбнулся Даймонд. Поднявшись, приблизился ко мне и вытащил из кармана коробочку.
Драгоценности? Гадать я не стала, открыла крышку и изумленно выдохнула. На бархате покоилась крохотная перламутровая ракушка, отливающая нежно-розовым. Вытащив ее, я поняла, что это подвеска — к ней прилагалась длинная серебряная цепь.
— Это артефакт. Стихийный материал и моя кровь — сочетание, которое должно помочь тебе.
— Кэтрин будет счастлива! — улыбнулась я.
