Однако Даймонд взял себя в руки и предложил:
— Поговорим там, где потише?
— Разве есть о чем? — усмехнулась я и, подхватив бокал с подноса лакея, устремилась к Ирме и Мариссе.
Даймонд не посмел меня останавливать, но его взбешенный вид доставил мне удовольствие.
Глава 14
Марисса оправдала ожидания. Не успела я обойти шатер, как у меня появилось два заказа. Сухощавая пожилая лейра попросила помочь с ее салфетками ручной работы, а совсем молоденькая девушка, нервно оглядывающаяся на мать, рассказала, что мечтает продавать духи собственного изготовления. Пахло от нее приятно — зеленым яблоком, свежескошенной травой и ноткой цитруса.
Дела пошли на лад! Оба заказа были непростыми, но интересными. Даешь малый бизнес в Осчесте! В этом патриархальном обществе семейное дело находилось в руках мужчин, и я с удовольствием помогу женщинам доказать, что и мы чего-то стоим. Может, тогда нас начнут принимать всерьез!
Один конкретный мужчина явно не выпускал меня из поля зрения. Куда бы ни отправилась, я чувствовала взгляд Даймонда. Оборачивалась — он и не думал отводить глаз, напротив, вскидывал брови, демонстрируя интерес. Я старалась не обращать внимания на жениха — сегодня я отлично проводила время. Впервые за все пребывание в Осчесте я стала не пустышкой, приложением к жениху, а отдельной личностью. Ко мне то и дело подходили, интересуясь настойками, мужчины приглашали на танец, девушки звали на совместные обеды и чаепития. Даже мой изъян отошел на второй план!
Окончательно выдохшись, я отошла в дальний конец шатра, где в нише расположился диванчик и журнальный столик. Пальцем поманив раррин, испуганно вздрогнула — в полумраке почудилось какое-то движение. Сердце екнуло, и я попятилась.
— Алиса, это я! — На свет вынырнул Эрик — сын Селены. Он был нарядно одет в маленький камзол, рубашку и узкие брючки. Правда, на камзоле красовалось пятно, а один карман был изорван.
— Почему ты прячешься здесь?
На балу присутствовали дети, но все они были под присмотром матерей или нянь. Эрик же, по-видимому, умудрился сбежать.
— Здесь тихо и все видно, — ответил ребенок, шмыгнув носом.
Вздохнув, я достала из потайного кармашка носовой платок и предложила его мальчику. Одновременно с этим пригладила растрепавшиеся черные волосы и опустилась рядом.
— Спасибо! — поблагодарил он и, с ногами забравшись на диван, прижался ко мне. Сердце екнуло: как же ему не хватает человеческого тепла!
— А где твоя няня? И мама? Они, наверное, потеряли тебя? — осторожно спросила я.
Эрик пожал плечами:
— Наверное, танцует с кем-то. — Его голос дрогнул. — Ищет нового мужа.
Его показное равнодушие не обмануло: мальчик отчаянно переживал. Ничего не ответив, я крепче обняла ребенка, и тот вдруг всхлипнул.
— Я так хочу, чтобы мама нашла нового мужа! Тогда ей не нужно будет столько балов, и у нее появится время на меня. Мама думала, что дядя женится на ней, даже просила называть его папой, но ничего не вышло. Наверное, это я виноват…
В груди заболело, а руки сами собой сжались в кулаки. Использовать ребенка в своих целях, насаждать ему чувство вины… Вот же стерва! Если прежде я просто недолюбливала Селену, то теперь меня переполняло отвращение.
— Эрик, послушай меня. — Я посмотрела мальчику прямо в глаза. — Ты ни в чем не виноват, ты замечательный! Просто у взрослых все… сложно. Но ты точно ни при чем! Мама тебя любит.
Эрик горько вздохнул, а я смахнула слезинку со щеки. Если бы я могла достучаться до Селены… Бесполезно, непрошеные советы никому не нужны, а уж меня лейра и вовсе слушать не станет.
— Хочешь, я расскажу тебе о своем мире? Он называется «Земля» и совсем не похож Осчест!
Мальчик быстро закивал, и я улыбнулась. Слова полились сами. Я рассказала о том, что у нас магии нет, и мы выкручиваемся, как можем. О машинах, поездах и самолетах, о парках развлечений для детей и взрослых, о телевидении и мультфильмах. Эрик слушал, затаив дыхание, иногда недоверчиво щурился или охал, едва не хлопая в ладоши.
— Вот вы где! — вдруг раздалось сверху. Вскинув голову, я увидела Селену. — Эрик, отправляйся к няне. И не смей прятаться от нее. Почему я должна бросать все и искать тебя?!
Мальчик ссутулился и прошмыгнул мимо матери, не поднимая глаз.
— Зачем ты так с ним? — не выдержала я. — Да он готов обниматься с практически незнакомой девушкой, чтобы получить хоть толику внимания.
Между бровей Селены появилась складочка. Кажется, она была ошарашена моими словами, но, справившись с собой, огрызнулась:
— Держись подальше от моего сына! Хочешь прибрать к рукам и Даймонда, и Эрика? Его ты точно не получишь. Да и Дай скоро избавится от тебя. Нужна ему такая пустышка! Помучается с тобой и вернется ко мне, меня стихия силой не обделила.
Селена, сама того не зная, ударила по больному месту. Я все еще не смирилась с тем, что магии у меня не будет. Вскинув подбородок, ответила:
— Я не держу Даймонда. Напротив, несколько раз предлагала ему разорвать помолвку. Но он твердит про брачный ритуал и связь!
Селена поджала губы, а раррин, зависший над диваном, вдруг мигнул и погас. Сердце кольнуло предчувствием, но живой светильник вновь загорелся. Это еще что? Лейра вот-вот потеряет контроль над магией, или дело в чем-то другом? Послышался шум — судя по обрывкам разговоров, на сцену вышел правитель.
— Как же жаль, что ты вообще появилась здесь! — сквозь зубы выплюнула Селена и, прошуршав юбкой, удалилась, оставив меня одну. В ее походке мне почудилось напряжение, будто магичка хотела убраться отсюда как можно скорее. Я вслед за ней вышла на свет. После полумрака ниши яркие краски бала ударили по глазам, и я зажмурилась.
— Все в порядке?
Конечно, рядом обнаружился Даймонд. Он обеспокоенно смотрел на меня, придерживая за локоть. Только сейчас я заметила, что выглядит он отвратительно: под глазами залегли тени, а черты лица будто заострились. Я уже знала, что это побочный эффект использования магии. Похоже, до праздника он неслабо выложился.
— Да.
— Поговорим? — Мне показалось, или в голосе жениха прозвучала просьба?
В ответ я кивнула. Нельзя же вечно бегать от него — пока я окончательно не убедилась в работе артефакта, нам все равно придется ночевать в одной спальне.
Даймонд повел меня к озеру. После шатров ночной воздух показался невероятно вкусным. Сделав глубокий вдох, я замерла, наслаждаясь порывами ветра и сиянием воды. На плечи лег камзол жениха, а сам он остался в рубашке.
— Прости меня. — Я удивленно посмотрела
