— Какой ужас! — проговорила я. — Кто способен на подобное злодеяние?
— Скорее лучше спросить, кто обладает подобными силами и зачем ему это нужно.
— Может, другой дракон? Или темный маг?
Я замялась. Страшно даже представить столь мощное и жестокое существо, независимо от того, зверь это или человек.
— Надо покормить малыша, — вздохнула я. — Идите, ваше сиятельство, за молоком.
— И как вы его собрались поить?
— Ну… вы же вроде как его собрат, должны лучше меня знать тонкости взращивания потомства.
— Я, как вы могли заметить, яйца не откладываю. Всевышний миловал. Так что ничем помочь не могу.
Дейзи, стоявшая до этого в углу и молча слушавшая весь разговор, решила тихо скрыться, но паркетная доска под ее туфелькой предательски скрипнула, и мы с графом дружно обернулись.
— Я… я не буду его кормить, — пропищала она. — А вдруг он меня сожрет?
— Когда вырастет, обязательно сожрет! — гаркнула я. — Немедля беги на кухню, ставь кастрюлю на плиту, вскипяти молоко, найди бутылку и какой-нибудь лоскуток, и чтобы чистый был! Я проверю.
— Слушаюсь, миледи. — Девушка сделала книксен и быстро выскользнула за дверь.
— А вы, ваше сиятельство, может, оденетесь, а то вы меня конфузите, — пробурчала я. — Слуги, чего доброго, могут всяких фривольных гадостей про нас подумать.
— Я вас смущаю? — Самодовольная улыбочка засияла на лице хозяина дома. — В таком случае и вам не мешало бы накинуть на себя что-то поверх коротенькой соблазнительной сорочки. Не то чтобы мне не нравилось, напротив, мне определенно импонирует ваш выбор белья, но, признаюсь, это отвлекает.
Я моментально вспыхнула. Краска стыда алым цветом окрасила щеки и скатилась бурыми пятнами на шею и грудь. На всякий случай я встала за спинку кресла, пытаясь скрыться от обжигающего взгляда.
— Встретимся внизу, — только и смогла вымолвить я.
— Хорошо, — согласился граф.
Только когда он покинул спальню, я наконец смогла выдохнуть.
ГЛАВА 8
На кухне оказалось многолюдно. Заспанные слуги столпились возле стола и бурно что-то обсуждали. Как только я переступила порог, несколько пар любопытных глаз буквально впились в меня взглядами, стараясь рассмотреть золотую альвэну. Я ревниво попыталась прикрыть малыша, но он ерзал в моих руках, и тонкая газовая ткань все время сползала.
Позади послышались шаги, и в помещение вошел граф, который тут же всех разогнал и сделал выговор Дейзи за излишнюю болтливость.
— Простите, я не знала, что это секрет, — оправдывалась девушка, снимая с плиты ковшик с кипящим молоком. — Вот, нагрела для животинки, только я поить его не буду. Боязно, вдруг кусаться станет.
— Тебе никто и не позволит, — пробурчала я.
— Свободна, — мрачно проговорил Брайан и самолично перелил молоко в бутылку.
— Дайте мне, — отобрала я у лорда еду для дракончика. — Ой, горячо!
— Ждите, когда остынет.
— Может, хватит командовать?
— По-моему, единственный командир тут вы. — Дракон улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что сердце замерло…
Я уселась в кресло-качалку, стоявшее в углу, и принялась гипнотизировать взглядом молоко. Ну, когда же оно остынет? Граф стоял рядом. Он хоть и успел накинуть на плечи сюртук, но без рубашки, и теперь шесть идеальных кубиков под загорелой кожей маячили перед моим носом.
Постаралась выбросить из головы всякие глупости и обратила свой взор на дракошу. К сожалению, ничего из нашей затеи не вышло. Малыш громко фыркнул, сделал несколько глотков и выплюнул все на Брайана.
— Вы ему не нравитесь, — заявила я.
— Может, попробуем мясо? — предложил граф.
— Мясо?! Но… он же маленький.
— Маленький дракон, а вы обращаетесь с ним как с котенком.
Граф достал из кастрюли большой кусок мяса и, порезав на части, попытался запихнуть малышу в пасть, за что вновь получил смачный плевок в лоб. Зато у меня из рук дракончик взял немножко и тут же проглотил. Наевшись вдоволь, он сразу затих и успокоился.
— Поэтому они и вымерли, — заявил его сиятельство. — Слишком привередливы.
— Вас ведь считают последним из драконов… Тоже… привередливы?
— Возможно, — не стал спорить граф. — Большую часть перевертышей истребили во время войны. Мой прадед был в числе немногих, кто уцелел и вернулся с поля боя героем. Правда, помимо орденов его «наградили» еще и ранами, от которых он скончался вскоре после рождения дедушки.
— Того самого? — тихо уточнила я. — Гуляки и дебошира, жена которого прокляла супружескую спальню?
— Леди Мейбл де Отерон, — ухмыльнулся граф. — Жаль, что я ее почти не знал. Бабуля запомнилась мне невероятно красивой, дерзкой и острой на язык женщиной.
Дракошка в моих руках уснул, тесно прижавшись к животу. Я чувствовал его тепло. Ровное дыхание крохи приятно холодило кожу запястья.
— Ваш отец тоже унаследовал дар предков?
— Да, он был драконом, как и много поколений до него. Но это скорее проклятие, чем дар…
— Вы так говорите, будто не рады быть таким… — Я пыталась подобрать подходящее слово.
— Каким? — Граф внимательно посмотрел на меня.
— Большим и сильным…
— Зверем? — подсказал Брайан. — Хотя я родился человеком, драконья магия едва не убила мою мать. Она с трудом пережила роды и с тех пор наотрез отказалась впускать в свою спальню отца. Он очень любил ее и смирился с таким положением дел. Однажды я стоял и смотрел в окно, не мог оторвать глаз от полной луны на фоне чернильного неба. Вдруг огромная черная тень закрыла луну на мгновение, а на следующее утро пришла весть, что отец погиб.
— Мне очень жаль, — вздохнула я.
В воспоминаниях вспыхнула обжигающая волна боли, которая накрыла меня после известия о смерти родителей. Мне казалось, что я не смогу больше жить без них, но ради брата пришлось спрятать свое горе глубоко в душе. Правда, иногда оно все же просачивается острыми иглами в сердце, заставляя его кровоточить.
— После
