— Вот как, — растерянно пробормотала Олира. Помолчала. Искоса напряженно глянула на мужчину, опустила глаза и продолжила неуверенно: — Но мне почему-то кажется, что вы в меня тоже верите. Несмотря на то что понимаете, что я недостаточно хороша для этой роли.
— Вы слишком требовательны к себе, — со смешком отозвался Тавьер. — Ваше величество, вам всего двадцать…
— Двадцать пять, — упрямо поправила она.
— Велика разница, — развеселился мужчина. — Простите, но вы еще совсем девочка, и довольно странно требовать от вас хватки опытного политика. Поверьте, мне есть с чем сравнивать. В вашем возрасте Ераший был гора-аздо менее достойным материалом, я бы даже сказал — настоящим обалдуем, лишь немногим серьезней Тагреная. И ничего, лет за пять освоился, заматерел, вырос в настоящего короля.
— Постоянно забываю, что вы маг и гораздо старше, чем выглядите, — призналась смущенная похвалой Олира.
— Это нормально, — со смешком заверил Ильнар. — Я тоже постоянно забываю, что выгляжу совсем не так, как себя ощущаю.
— А как вы себя ощущаете? — озадачилась королева.
— Мы с Валаром Тангором ровесники. Вот примерно так, как он выглядит. — Безопасник развел руками. — Не всегда, но иногда случается. Если вдруг я начну брюзжать, проявите терпение к старику. — Он вновь засмеялся.
— Не говорите так, — хмуро одернула его женщина.
— Как — так? — пришел черед Тавьера удивляться.
— Не называйте себя стариком. Это звучит уничижительно, и… и мне неприятно.
Безопасник покосился на нее с недоумением: почему ей неприятно, если говорит он не о ней? Но королева выглядела очень раздраженной и смущенной одновременно и хмурилась, глядя прямо перед собой. Мужчина решил не развивать тему.
— Хорошо, не буду, — просто пообещал он.
Еще некоторое время они шли молча, и опять тишину нарушила Олира. Тему королева, правда, решила сменить:
— Ильнар, а где сейчас посол Пеналона?
— Здесь же, во дворце. Тут есть специальные комнаты для содержания под стражей высокопоставленных лиц, которых нет повода отправлять в тюрьму, но и гулять на свободе не оставишь.
— Могу я с ним поговорить?
— О чем? — искренне удивился Тавьер. — Нет, конечно, вы можете поговорить с ним, там есть специальная гостиная. Можете и к себе его вызвать, если нужно, только я бы не советовал. Но мне действительно интересно, зачем он вам. Вы же прекрасно понимаете, что ничего нового он не скажет.
— Не знаю. — Она вздохнула и зябко повела плечами. — Просто мне хочется на него взглянуть, послушать. Люди редко врут прямо и откровенно, зная, что ты не веришь им ни на гнутый щит. Тоже полезный новый опыт…
— Пойдемте. Вы не возражаете, если я составлю вам компанию?
— Буду только рада, — вяло улыбнулась женщина. — Присмотрите за мной, чтобы не наговорила лишнего.
— Я лучше присмотрю за ним, вдруг он и правда расслабится в разговоре с вами, — возразил мужчина. — Кстати, я ведь не поблагодарил вас за эту… познавательную прогулку.
— Какую? — растерялась Олира.
— Эту. — Безопасник неопределенно повел рукой. — Оказывается, мимо моего внимания столько лет проходила такая интересная вещица, как Память Крови. Лежала под носом, а я не давал себе труда осмотреть ее повнимательнее. Я уже не просто склонен полагать, я уверен, что артефакт этот не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Почему? Хранитель ведь ничего не сказал…
— Но так выразительно отказался это сделать, — с улыбкой закончил за нее Тавьер. — Если бы у Памяти Крови было всего одно прямое и общеизвестное свойство, вокруг нее не громоздилось бы столько загадок. Артефакт не признает родства с магами? Отлично, но почему? Как-то это слишком сложно для политического хода и традиции, должна быть более весомая, настоящая причина. И мне начинает казаться, что она гораздо серьезней всего того, что мы можем предположить.
— Теперь фантазия разыгралась у вас? — насмешливо глянула на безопасника королева.
— Может быть, — легко согласился он. — Но от того, что артефакт осмотрит маг крови, большой беды не будет. Если что-то выяснится, расскажу. Если, конечно, вы не пожелаете присутствовать лично.
— Я полностью доверяю вам в этом вопросе, — заверила Олира. — Доброй ночи, Ильнар. Спасибо… за все.
— Доброй ночи, ваше величество, — склонил голову Тавьер.
На всякий случай дождался, пока дверь королевских покоев закроется, обменялся парой фраз с магами охраны и только после этого отправился в свою спальню.
Мысли его занимала совсем не загадка артефакта и даже не расследование, а королева, которая вдруг решила включить безопасника в ближний круг. Обращение по имени тогда, в порыве чувств, можно было списать на случайное помрачение, а теперь… знак доверия. И Тавьер не знал, что с этим делать.
Да не только с этим, но и с его собственной симпатией к королеве. С мужчиной все было бы понятно: приятельские или даже дружеские отношения существенно облегчают работу. А вот опыта дружбы с женщинами у Ильнара не имелось, он вообще слабо верил в возможность существования подобной дружбы. От закономерного же продолжения логической цепочки утверждением «если не, то…» Тавьер старательно и малодушно отмахивался, усилием воли переключая свое внимание на другие, более важные темы.
Так случилось и в этот раз, поэтому засыпал мужчина, как и положено настоящему безопаснику, с мыслями о раскрытии заговора против короны.
Северный край
Удобную, туранскую часть пути мужчины проделали достаточно быстро. В городе их действительно поджидал мотор. А вот потом, когда транспорт вместе с шофером отпустили домой, продвижение застопорилось.
Читая сообщение о том, что северяне закрыли переход, Тагренай, как человек городской и связанный с охраной порядка, представлял себе некие кордоны и
