– Нет-нет! – выдохнула девушка, с ужасом вспоминая, как ее мучили тем же самым буквально вчера. – Знаете, я передумала, с удовольствием приму ваше предложение!
Мелания попыталась сделать самую обворожительную улыбку, на которую была способна. Впрочем, она не поручилась бы за то, что у нее получилось. Все же улыбаться ей приходилось не так уж и часто.
Зато драугун Винье легко улыбнулся в ответ так открыто, что даже Мелании стало легче.
– Тогда пойдем скорее, пока кому-нибудь из моих коллег не пришло в голову, что вы очень ценный свидетель и отпускать вас ни в коем случае нельзя, – хмыкнул он, взял ее за руку и потянул в зал, а затем к выходу.
Мелания почувствовала, как он переплетает с ней свои пальцы, ловко проводя ее между другими правоохранителями, которые бросали им вслед хмурые взгляды, но не решались остановить. От контраста горячей ладони Ландера после прохладных пальцев вампира некромантка ощутила, как мелкие волоски на коже невольно встают дыбом. Она не была уверена, что ей это понравилось. И от мысли, что теперь она на полном серьёзе сравнивает живого человека с мертвым, стало сильно не по себе.
У нее точно не все дома. Похоже, теперь с этим просто надо смириться.
Когда они вышли на улицу, в черном небе уже светила полная луна. Чуть в стороне от входа в ресторан стоял черный некромобиль последней модели. Совсем не такой, какой был у несчастного Дервина с его беременной Ланикой. Мощный, крупный, с рублеными очертаниями, кажется, он звался «Сумеречный ветер» и стоил бешеных денег.
– Ух ты, – невольно проговорила девушка, подходя к машине и касаясь гладкой черной двери, на которой была изображена когтистая лапа – символ Императорского правоохранительного корпуса.
– Моя крошка, – ответил охотник гордо, похлопав машину по крыше, из которой вверх уходили серебряные ветвистые рога.
Ландер довольно улыбнулся, открывая перед девушкой дверь, затем огибая некромобиль и усаживаясь в водительское кресло из зеленовато-черной кожи василиска.
Однако через пару мгновений стало ясно, что уселись они рановато.
Как только некромант пристегнул ремень и ладонью вдавил крупную кнопку в приборную панель, откуда-то спереди, из моторного отсека, раздался глухой гул. Машина дернулась, но тут же затихла.
– Ах ты ж дерьмо шельмугрово, – выругался мужчина, ударив по рулю в форме подковы.
Он повернул голову к девушке и, резко выдохнув, постарался взять себя в руки.
– Прошу прощения, госпожа Сендел.
– Ничего страшного, драугун Винье, – улыбнулась Мелания. Вид расстроенного некроманта, который еще пару секунд назад был в восторге от своей «крошки», ее изрядно повеселил.
– Пожалуйста, зовите меня по имени, госпожа Сендел, – поморщился он, еще пару раз ударив по крупной кнопке, внутри которой просматривались предусмотренные конструкцией очертания ладони. Внутри углубления некромантка увидела изображенный прямо на серебристом металле черный язычок пламени.
– Тогда и ты зови меня Меланией, – кивнула девушка, даже не взглянув в сторону охотника. Все ее внимание было приковано к приборной панели «Сумеречного ветра».
Слева от крупной кнопки, которая, судя по всему, означала подачу к двигателю темной магии от артефакта-накопителя, зажегся красный кристалл.
– Правильно ли я понимаю, что с вашей «крошкой» случилось та же проблема, что чаще всего происходит в принципе со всеми некромобилями? Заряд артефакта-накопителя закончился? – полюбопытствовала Мелания.
Охотник шумно вздохнул и кивнул, через мгновение добавив:
– Это всегда происходит неожиданно, потому что не существует шкалы контроля за уровнем Тьмы в артефакте! Насколько проще было бы, если бы его императорское величество наконец-то одобрил призрачные генераторы для некромобилей!
Казалось, некромант не на шутку расстроен.
– Но… – задумчиво возразила на это Мелания, – если я не ошибаюсь, в призрачных генераторах используются души мертвых людей. Как в банширабане, многоместном некробусе, который передвигается благодаря силе, заточенной в кристалл банши. Если бы император снял запрет на массовое использование таких генераторов, мы получили бы сотни и тысячи плененных человеческих душ…
Такая мысль совершенно не нравилась девушке.
– Не человеческих душ, а мутировавших от темной магии злобных духов, – поправил охотник, передернув плечами. А затем взглянул на свою собеседницу, и его лицо внезапно смягчилось. Словно он понял, что эта тема ее серьезно расстраивает. – Впрочем, я согласен. Это не самый хороший выход из положения, но как здорово и быстро это решило бы проблему с накопителями!
Он скорчил такую трогательную мину, что Мелания неожиданно ухмыльнулась.
Ландер снова посмотрел на нее и улыбнулся в ответ, проговорив:
– Я тут, может быть, красивую девушку хотел своей машиной поразить, а что в итоге? – раздался его тихий смешок. – Сидим вдвоем в заглохшем некромобиле среди ночи, и я при этом явно выгляжу как полный придурок.
Он улыбнулся шире, и на этот раз Мелания почти рассмеялась. И вдруг ей в голову пришла интересная мысль:
– Минутку, а разве «Сумеречный ветер» не самая последняя модель некромобиля?
– Самая, – кивнул мужчина. – А что?
– Я слышала, что в них реализовали новый функционал. В рекламе говорилось что-то вроде: «Счастливые владельцы Сумеречного ветра смогут сами заряжать свою машину! Минуя зарядные станции, они должны влить в некромобиль побольше магии, и машина полетит, как черный ветер самой Тьмы!»
Мелания улыбнулась и продолжила:
– Разве ты, некромант, не можешь сам зарядить ее?
Ландер скривился.
– Нет, – ответил он после недолгой паузы. – Не могу. И давай остановимся на этом.
Его взгляд устремился сквозь желтоватое лобовое стекло некромобиля, а руки, сжимающие подковообразный руль, слегка напряглись. Самую малость, но этого было достаточно, чтобы Мелания заметила.
– Ну, может, получится у меня? – уточнила она мягко, ни в коем случае не желая нервировать мужчину. У нее никогда не было привычки наступать на чужие болевые точки.
– Ты некромантка? – резко повернул он голову к ней и вскинул одну бровь.
– Ну разве что самую малость, – улыбнулась она.
Лицо ее нового знакомого мгновенно просветлело.
– Так это же отлично! – воскликнул он.
– Ну, я бы не сказала, что я сильная… – пробубнила Мелания, слегка покраснев.
– О, наверняка это не так, – ответил мужчина.
Выскочил из машины, обогнул ее, открывая вновь перед девушкой дверь и тут же вытаскивая ее к капоту.
– Клади руку вот сюда, – проговорил он, вставая чуть позади нее и располагая ее ладонь в небольшое углубление в металле, внутри которого чувствовалась каменная сердцевина. – И просто вливай так много силы, как сможешь.
Мелания резко выдохнула, ощутив, как мужчина слегка прижимается к ней, а его горячая ладонь накрывает ее собственную.
Она закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, а затем сделала все так, как она сказал. Тьма в ее груди всколыхнулась, выплескиваясь из анарель
