На миг из-под ее пальцев брызнул черный туман, но тут же исчез, а вслед за этим машина с огромными ветвистыми рогами зарычала, как самый настоящий дикий зверь.
– Отлично! – воскликнул Ландер. – Просто великолепно! Этого магического выброса мне хватит, чтобы еще раза три весь город обкатать по кругу. Ты просто молодец, девочка! А говорила, мол, не слишком сильная… Мелания? Мелания!
В следующую секунду он уже подхватил ее под руку и силой потащил к машине. А все потому, что перед глазами девушки резко потемнело, а мир сузился до ее собственной ладони на капоте. Она едва устояла на ногах.
– Какого дохлого упыря, Мелания? Что случилось? – обеспокоенно проговорил он, усаживая в пассажирское кресло бледную как смерть девушку.
– Ничего-ничего, все в порядке, – вяло пробубнила в ответ некромантка, пытаясь убрать слишком горячие руки от своего лица. – Все хорошо. Давай… просто поедем уже, хорошо?
Кажется, она перестаралась. Так сильно хотела помочь охотнику, который избавил ее от многочасовой дачи показаний, что влила слишком много магии в машину.
Ландер нахмурился. Но затем все же пристегнул девушку к креслу, сел за руль и тронулся.
– Куда едем? – мрачно задал вопрос он.
– Улица Черных тюльпанов, дом одиннадцать.
Как только некромобиль, рыча, двинулся по ночному Ихордаррину, охотник спросил вновь:
– Ну так что, расскажешь мне, что с тобой случилось?
Мелания пожала плечами и зевнула. Слабость отступала, и начало клонить в сон.
– Ничего особенного, – ответила она негромко. – Просто я не умею непосредственно работать с Тьмой окружающего мира. Я использую только магию собственного анарель. И поэтому иногда, когда трачу слишком много, мне становится плохо. Но это ненадолго, потом все проходит…
– Ты же шутишь, да? – выдохнул некромант, едва не отвлекшись от дороги.
– Нет, почему же?
– Да потому что использовать магию только собственного анарель запрещено техникой безопасности! – воскликнул он. – Об этом учат еще на первом курсе института!
Девушка фыркнула.
– Я никогда не училась в институте.
Охотник на миг притих, взглянув на нее совсем другими глазами.
– То есть ты некромант без лицензии на использование магии? – уточнил он.
Девушка отвернулась. Ну и что с того, что она только что призналась представителю закона в том, что нарушает закон? Мало ли кто занимается легкой магией без всяких на то разрешений? В конце концов, о ее подработках он не имеет ни малейшего представления.
– Да, так и есть, – кивнула она в ответ.
– Но это же кощунство, – пробубнил он, глядя на дорогу большими, широко распахнутыми глазами.
Девушка даже поежилась.
– Ну прости, что я не законопослушная гражданка Туманной империи…
– Да, какая к драуграм разница, какая ты гражданка? – скривился он. – Я говорю о том, что с твоим потенциалом ты могла бы быть сильнейшей чародейкой! Если бы получила разрешение на применение магии.
Мелания выдохнула и улыбнулась. Ландер неожиданно начал нравиться ей значительно сильнее.
– Перед тобой открылись бы двери десятков крупных компаний, – продолжал он, – ведь сейчас некроманты с большим объемом анарель, как у тебя, требуются буквально везде! В любой отрасли!
– Тебе ли не знать, что женщинам лицензии некромантов не выдаются? – приподняв бровь, спросила Мелания.
– Почему не выдаются? – нахмурился мужчина. – Со мной на курсе, например, училось… три девушки.
– И сколько из них получили диплом? – уточнила Мелания, прищурившись.
– Одна… Но это потому, что остальные недостаточно хорошо учились.
– Ты уверен? – покачала головой некромантка. – Я готова поспорить, что на итоговых экзаменах их просто завалили. А та счастливица, что сумела ухватить диплом, сейчас никуда не может устроиться, потому везде ей вежливо или не очень отказывают.
Ландер нахмурился еще сильнее.
– Что за глупость? Да, женщин-некроманток, конечно, не слишком жалуют. Считается, что слабому полу больше подвластно жречество. Но это лишь предрассудки! Просто некромантия – непопулярная стезя, вот и все. Женщины сами не стремятся повелевать мертвыми, с детства начиная практиковать магию друидов. Какая же красотка захочет в здравом уме несколько лет подряд дышать трупными миазмами и ковыряться в разлагающихся телах?
Он весело посмотрел на нее и добавил:
– Но у тебя-то другой случай. Ты УЖЕ некромант. И преотличный. Осталось лишь обзавестись навыками и лицензией.
Мелания пожала плечами. Ландер ее не убедил. В их обществе слишком сильно порицались сильные женщины, способные управлять смертью. Иногда их даже боялись. И Мелания прекрасно помнила, как однажды, несколько лет назад, она пришла в приемную комиссию Темного техникума Ихордаррина, надеясь совмещать учебу с подработкой. Это был не вуз, а заведение гораздо проще, но даже оттуда ее погнали поганой метлой. Никто не посмотрел на то, что у нее уже было достаточно навыков, чтобы сразу поступить на второй или даже третий курс. Двери перед ней просто закрылись под злобный хохот мужчины, что принимал документы.
– Кстати, – прервал ее воспоминания Ландер, – а ты чем занимаешься в жизни?
Он повернул к ней голову, и в его глазах, сверкнувших в полумраке теплой карамелью, отразилось вполне реальное, неподдельное любопытство. И Мелания поймала себя на том, что краснеет. Дурные мысли на время покинули ее голову.
Мужчины не так уж часто проявляли к ней интерес. Да и женщины вообще-то тоже. Слишком уж она была нелюдима. Кроме того, после работы в морге и уничтожения нежити в качестве хобби она могла только прийти к себе домой и завалиться спать.
На живых у нее просто не было времени. Только на мертвых…
– Если ты обещаешь, что мои слова не попадут в очередной протокол, то я тебе расскажу, – ответила с улыбкой некромантка. И увидела, как Ландер, удивленно приподняв бровь, торопливо кивнул.
– Ты интригуешь меня все больше, Мелания Сендел, – усмехнулся он. – Рассказывай, а я обещаю, что, все сказанное тобой, унесёт «Сумеречный ветер».
Оставалось понять, что же именно поведать этому человеку. И стоит ли говорить правду вообще?
Некромантка улыбнулась. Ландер производил впечатление приятного человека, несмотря на то, что был правоохранителем. А с ними у девушки последние дни совсем уж не складывались отношения. И все же, несмотря на то, что спокойный мужчина располагал к общению, Мелания все же не собиралась выдавать ему все свои тайны. Не планировала рассказывать, что охотится без лицензии, что берет плату за свои услуги. И что делает это уже много-много лет.
– Я умею снимать приступы болезней, – проговорила она вдруг, и Ландер так резко повернулся к ней, что снова едва не съехал с дороги.
– Правда? Ты, некромантка, умеешь лечить? – выдохнул он. – Неужели ты обладательница золотой крови?
Мелания фыркнула.
«Обладательница
