Некромантка пожала плечами, отвернувшись.
- С некоторыми из этих тварей мне приходится встречаться регулярно просто в рамках своей работы.
- Это незаконно! - возмутился Ландер. - Упокаивать нежить имеет право только лицензионный охотник! А ты, насколько я знаю, патологоанатом! Даже будь у тебя самая простая лицензия некроманта, достаточная для работы в морге, упокаивать нежить тебе все равно запрещено! Какого упыря у вас в морге нет для этого штатного охотника?
Мелания покраснела. Опять они подошли к этой щепетильной теме. А ведь Ландер до сих пор не знает, чем она занимается в свободное от работы время.
- Я уже говорила - да, лицензии у меня нет. Но моя начальница считает, что это очень удобно, когда не нужно нанимать в морг настоящего обученного и дорогостоящего колдуна, а можно платить в два раза меньше девчонке без образования. Самоучке, которая при всем при этом способна выполнить необходимую работу. Но я довольна! Ведь мне это тоже выгодно. К тому же… - помедлила она, - встречаемся со всякой страшной нежитью мы тут, может, не так уж и регулярно, как тебе показалось. Но все же бывает. Банши вот сегодня утром появилась. А драугр… ну, считай, что я преувеличила.
Девушка так и не решилась рассказать драугуну о своих неофициальных подработках.
- И все равно это полный бред! - воскликнул мужчина, сильно нахмурившись. - Ты просто не понимаешь, какой опасности себя подвергаешь!
- Да все в порядке, - махнула рукой она, осознав, наконец, что некромант, похоже, просто волновался за нее. - Мне не впервой. Я знаю, как работать почти с любой нежитью, с которой могу встретиться. У меня есть… опыт.
Она беспокойно глянула на мужчину, но он не обратил внимания на это уточнение. Видимо, решил, что она набила руку на трупах в морге.
- Дело не в этом. А в том, что ты не пригодна к такой работе, потому что не используешь Тьму окружающего мира, Мелания, - медленно проговорил Ландер, внимательно взглянув на нее. - Я понимаю, что тебя не учили. И ничуть не сомневаюсь, что при этом ты сильная и опытная некромантка. Я уже успел в этом убедиться. Кроме того, тебе повезло: твой анарель имеет большой резерв. Но понимаешь ли ты, что будет, если ты исчерпаешь его до абсолютной пустоты?
Мелания махнула рукой.
- Да что будет? Ничего не будет. Выпью литра два обсидин-чая…
- Мелания, ты перестанешь быть магом!
- Да брось, - снова махнула рукой девушка, но слегка напряглась.
Ландер резко выдохнул, а затем вдруг начал говорить то, что некромантка совсем не ожидала услышать:
- Почему, по-твоему, я такой плохой колдун, Мелания?
- А ты плохой колдун? - скромно спросила она, стараясь не обидеть охотника.
Ландер снова вздохнул.
- Как, по-твоему, я дослужился до драугуна с такими-то характеристиками? Сам себе некромобиль зарядить не могу, - некромант презрительно фыркнул. - Когда-то я был отличным колдуном. Первый на курсе. Лучший из лучших… Я с молодости привык к тому, что у меня все получалось. Упокоить в одиночестве десяток гулей, поднять самого сильного шельмугра из группы - все это давалось мне легко. А в боевой некромантии я и вовсе был мастер. Ну, так мне казалось ровно до тех пор, пока я не переоценил свои силы.
Ландер стиснул челюсти и продолжил только через пару секунд:
- В тот момент я уже давно работал в правоохранительном корпусе, и мне как раз пожаловали чин драугуна. В тот день к нам поступило задание на упокоение нежити на одном из кладбищ неподалеку от Ихордаррина. И я сдуру поехал туда один, раздуваясь от гордости за свое новое звание. Вместо того, чтобы дождаться, пока соберется положенный по протоколу отряд из десяти некромантов. В общем, задание оказалось гораздо сложнее, чем я мог себе представить. Никогда не видел ничего подобного. Над старыми могильниками летало несколько десятков некрогарпий. Десятков…
Услышав слово “некрогарпия”, Мелания вздрогнула, но ничего не сказала, продолжая внимательно слушать мужчину.
- Когда к кладбищу, наконец, подъехал остальной отряд моих сослуживцев, я уничтожил почти всех тварей. Осталось трое, а у меня больше не было магии. Вообще.
- И что, с тех пор она так и не появилась? - ахнула Мелания. - А ты пробовал пить обсидиан-чай?
Последнее она спросила скорее от нервов, чем реально предполагая, что какая-то трава способна спасти магически выжженный анарель.
- Ничто не помогает, - мрачно протянул мужчина. - Поверь, я искал способы. Все, что мне сейчас осталось, это Сумеречное зрение и крохи Тьмы, которые позволяют мне пользоваться тенежезлом и прочими артефактами. Поэтому, собственно, со службы меня и не выгнали. За это и былые заслуги. Из жалости держат…
Лицо Ландера выглядело спокойным, но по стиснутым в кулаки ладоням некромантка поняла, что он сильно переживает.
Впервые за весь разговор она сама накрыла его руку своей, заставив мужчину вздрогнуть, а затем сказала:
- Уверена, что не из жалости. Ты, вон, даже вампиров не боишься… - на последних словах ее голос сорвался, потому что в памяти вдруг всплыло лицо Элиаса.
В груди резануло болью, словно он... на самом деле мертв. И словно прямо сейчас она сжимает руку его убийце.
В горле появился привкус желчи, и некромантка тут же убрала руку от Ландера, словно прикосновение к нему отравляло.
Впрочем, за это ей тут же стало стыдно. Охотник-то ни в чем не виноват, он лишь выполнял свою работу. Причем выполнял ее хорошо.
Кроме того, это ведь неправда? Она ведь не верит, что Элиас мертв, значит, это не так! А потому девушка сглотнула ком в горле и даже заставила себя улыбнуться, закончив:
- Вампиров все боятся, а ты вот - нет.
Ландер хмыкнул, а затем резко перехватил ее кисть, которую она только что отдернула, и неожиданно изменившимся голосом спросил:
- А теперь давай решим, когда ты идешь со мной на обещанное свидание?
На гладко выбритом, но все равно жестком лице появилась улыбка.
- Свидание? - невозмутимо переспросила Мелания, с усилием вновь вынимая руку и вставая из-за стола. Охотник последовал за ней и теперь стоял напротив, слегка возвышаясь. - Мы договаривались о совместном обеде. И, поправь меня, если мы только что занимались не этим.
Она провела рукой над столом с остатками еды, а потом обворожительно улыбнулась поникшему некроманту.
- Это не честно, Мелания! - воскликнул он.
А девушка схватила со стола букет, который положила туда с самого начала, втянула приятный запах цветов, и ответила, уже разворачиваясь, чтобы уйти:
- Прости, я ужасно опаздываю на работу,
