С этими словами она послала ему воздушный поцелуй и скрылась на лестнице.
Конец рабочей смены прошел как в тумане. Мелания думала только о том, как бы поскорее вернуться домой, выспаться, а потом…
Размышлять о задуманном было страшновато, поэтому она оставила все планирование на утро.
Ночью в морге было относительно спокойно. Новых “постояльцев” к ним не завезли, а потому она отправила помощника спать домой. Все же главной в их смене была именно она, значит и весь спрос с нее. А парню вполне можно отдохнуть и в своей кровати вместо того, чтобы клевать носом в неудобном кресле.
Некромантка уже приготовилась было к скучной унылой ночи, проведенной в полном одиночестве, однако, ожиданиям оказалось не суждено сбыться. Стоило ей открыть окно, чтобы проветрить душноватое помещение, как она заметила на карнизе блеск знакомых маленьких глаз с алым, как густое вино, оттенком.
- Опять ты! - воскликнула Мелания, радостно протягивая руки к знакомому летучему мышонку.
Казалось, он сидел там довольно давно, потому что вдруг охотно, как домашний, переполз к ней на ладони, процокав коготками по металлическому карнизу.
- Куда же ты делся в прошлый раз? - улыбнулась девушка, проходя в комнату, усаживаясь в кресло и укладывая зверька к себе на колени. - Ты так понравился всем моим коллегам, что некоторые из них всерьез тобой заинтересовались! Представляешь, Матильда Рафелин даже просила продать тебя ей. Оказывается, летучие мыши в качестве питомцев, это редкое и очень модное веяние!
Мелания усмехнулась, почесав склонившуюся на бок мордочку с большими ушами.
- Но не беспокойся, я ей тебя не отдам, - успокоила она животинку, улыбаясь. - Такая корова нужна самому, да?
Она тихонько усмехнулась, когда зверек фыркнул, будто отвечая на ее монолог.
- Да-да, я уже поняла, что ты - мышь свободного полета, а вовсе не корова, - кивнула Мелания, - и абы к каким Матильдам переходить не собираешься. Не переживай. Кстати, не хочешь мантикор-фрукт?
Девушка быстро встала и вынула из сумочки большой красный плод, посередине которого выпирало ребро колючек, напоминающее хребет мантикоры. Затем, достав из тряпичного сапога маленький кинжал, который она всегда носила с собой, Мелания ловко разрезала сочную мякоть, выбросила крупную косточку, а съедобные остатки протянула зверьку.
- Я слышала, что некоторые летучие мыши питаются зернами или фруктами, - проговорила она. - И, понадеявшись, что ты можешь вернуться, сегодня утром я взяла мантикор-фрукт с собой на работу. Мне-то они не слишком нравятся...
Мышонок взглянул на протянутую ему сочную мякоть, а затем снова на Меланию.
Некромантке вдруг показалось, что алые глазки едва заметно светятся. Учитывая, что в этот момент за окном в небе как раз вспыхнула сумеречно-белая луна, смотрелось это довольно пронзительно.
- Ну, не хочешь, как хочешь, - пожала плечами девушка. - Только чем же ты тогда питаешься?..
Одной ладонью она схватила две половинки мантикор-фрукта и, резко сжав их, отбросила в сторону, рассчитывая съесть через пару часов, под утро, когда голод будет настолько силен, что позволит ей закинуть в себя даже то, что она не слишком-то любила.
Однако в этот момент один из шипов уколол ей основание указательного пальца, вонзившись в самую мягкую его часть. Некромантка сжала губы, окончательно решив, что эту колючую дрянь есть не будет. Хватит с нее и выпитого на обед компота из этого растения.
- Ну вот, - проговорила она, погрузив ранку в рот, и вдруг вспомнив события, случившиеся с ней всего пару дней назад, когда она вот также случайно уколола палец. Только в тот момент Мелания была вовсе не одна…
Воспоминания нахлынули внезапно.
В ту ночь, почти такую же лунную, как сегодня, с ней рядом было существо, которое обычно пугает людей до заикания, до спазмов под желудком, до сжатого от ужаса горла. Но не в ее случае.
Элиас анх-Рейн… Высшая нежить…
Но она с самого начала видела в нем лишь мужчину. Простого человека. И даже когда узнала, что перед ней настоящий вампир, ничего не изменилось…
Стало только хуже.
- Знаешь, - задумчиво проговорила Мелания летучей мыши, как вживую увидев перед мысленным взором голубые глаза, - не все бывает таким, как кажется… Многие девушки мечтают о том, чтобы их ценили не за красоту, а за внутреннее содержание, - Мелания фыркнула. - А вот я, представь, хотела бы, чтобы все было наоборот.
Некромантка мрачно улыбнулась, снова почесав мышь за ухом тем самым пальцем, который только что уколола.
- Мое внутреннее содержание последнее время прямо нарасхват. Надо было Эйвара послать за антидотом.
Зверек повернул голову, будто не в силах отвести взгляд от маленькой ранки, из которой уже даже почти не шла кровь. Его маленькие ноздри возбужденно дергались.
Мелания с удивлением взглянула на животное, а затем перевернула ладонь так, чтобы мышонок мог на нее перебраться поближе к так заинтересовавшему его пальцу.
- И ты туда же, да? Я совсем забыла, что бывают летучие мыши, пьющие кровь, - вздохнув, ухмыльнулась она. - И почему все вокруг меня хотят крови?
А затем после небольшой паузы сказала:
- Ну давай...
Зверек взглянул на нее, будто бы пытаясь отказаться. Однако алые глаза ощутимо потемнели и стали ярче.
- Не стесняйся, я не против, - сказала Мелания, улыбаясь. - В конце концов сколько ты там выпьешь? Чайную ложку или столовую?
Девушка хмыкнула, продолжая размышлять:
- Может, я привыкну к тому, что у меня пьют кровь, и это уже не будет казаться настолько ужасным?..
А в голове она закончила мысль совсем иначе:
“Может, мне перестанет казаться ужасным, когда мою кровь будет пить кто-то другой… Кто-то пострашнее летучей мышки. Тот, чьи клыки острее, а глаза умеют светится настоящей кровью”.
Но зверек все никак не соглашался приступить к трапезе. Если бы Мелания не знала, что летучие мыши так не могут, решила бы, что он стесняется или отказывается из вежливости.
- Да ладно тебе, - проговорила она, схватила машущее крыльями животное и приложила к пальцу.
В этот момент зверь от неожиданности коснулся раны маленьким прохладным языком, не успев отвернуться.
Красные глаза ярко замерцали и закрылись, а тело животного ощутимо напряглось. Но не прошло и доли секунды, как девушка почувствовала легкий, почти не ощутимый укол от тонких, как иглы, зубов.
Мелания была готова к тому, что это будет неприятно, что придется терпеть боль. Она знала, что, как правило, такие мышки питались, кусая спящих коров, кур или лошадей своими маленькими клыками, а потом слизывали с кожи алые капли. Им нужно было не так много, и, по сути, вреда от такого укуса оказывалось немногим больше, чем от комариного. Жертвы даже не всегда просыпались,
