— Она испугалась, когда нас увидела, — сказал призрак мягко.
— Я тоже испугался, когда вас впервые увидел, — съязвил Близар.
— Но почему она читает твои мысли? Тебе не почудилось? — перевел тему Сияваршан. — Она еще что-нибудь читала у тебя?.. — он постучал себя пальцем по лбу.
— После Снежного Пророчества не заметил, — сказал Близар. — Но она очень подозрительна.
— На кой тогда оставил ее здесь? Отправил бы домой и не мучился.
— Врага лучше держать рядом. Ты же знаешь.
— Эрна — не враг, она идиотка, — засмеялся Сияваршан.
— Ловкая идиотка тоже опасна. Ладно, подай перо. У меня еще пять на очереди.
— Сию минуту, хозяин, — со смехом ответил Сияваршан, заточил перо и передал его Близару.
— Какой услужливый, — проворчал Близар, внося в список имя очередной девицы и приписывая на письме дату, когда девица должна прибыть в замок. — Это ты ей разрешил залезть в мою ванну?
— Девочка была так рада, — вздохнул призрак. — Прости, я понятия не имел, что она забудет запереться.
— Конечно, — буркнул Близар, надписывая следующее письмо.
За полчаса они закончили с корреспонденцией, и колдун растопил воск, чтобы запечатать послания.
— Разнеси по адресатам, — велел он.
— Будь сделано, — услужливо поклонился Сияваршан, но, уже забрав письма, сказал совсем некстати: — А Бефаночка миленькая…
— Миленькая, — ответил колдун, не поднимая голову от записей.
— А… её ты не думаешь внести в список?
— Нет.
— Что так? Или уже не хочешь стать свободным?
Близар оторвался от записей, некоторое время смотрел на огонек свечи, а потом обмакнул перо в чернила и сказал, возвращаясь к записям:
— Ты прекрасно знаешь, что я хочу свободы больше всего на свете. Но Антонелли не подходит. Я ей совсем не нравлюсь. Ее корёжит, когда она заговаривает со мной.
— Да, что верно — то верно, — согласился Сияваршан. — И после твоей сегодняшней выходки будет корежить еще сильнее. Мог бы вести себя поприличнее — не пялиться так на девочку и не нападать на нее в спальне.
— Я не нападал, — ответил Близар глухо.
— То-то она выскочила от тебя, как ошпаренная, — не поверил Сияваршан. — Послушай мудрого совета, мальчик. Эту девушку серебром не купишь и дешевыми трюками не увлечешь. Попробуй сменить тактику, — он подмигнул колдуну, покружился над столом и хихикнул: — Всё, помчался работать почтовым голубем.
Как только дверь за призраком закрылась, колдун снова посмотрел на пламя свечи. С пера на страницу упала капля чернил и превратилась в жирную кляксу. Близар тихо чертыхнулся, задумался, и вдруг выписал на полях, рядом с кляксой, одно имя, которого не должно было быть в списке — Бефана.
Он постучал пальцами по столешнице, а потом тщательно вымарал «Бефану» из книги. Еще бы вымарать эту девчонку из своей жизни. И из мыслей.
Как странно устроена человеческая природа. Вот он стал искусным колдуном, первым — без ложной скромности — человеком в королевстве. Повелевает снежными духами, вершит человеческие судьбы, и самому королю диктует, как вести себя — чего опасаться, на что обратить внимание, в какие дни удержаться от важных решений.
У него больше серебра, чем в государственной казне. И сундук долговых расписок от короля и вельмож.
К его услугам самые прекрасные девы — и все они нежны с ним, и каждая старается угодить. Ну, почти каждая. А их родители сами просят великого графа Близара принять их дочерей.
Но принесло ли это счастье?
Нет, не принесло. И почему так получилось, что единственное светлое воспоминание — это маленькая черноволосая девочка, бегущая раскинув руки, как ласточка крылья. Девочка смеялась, и он засмеялся тоже. Потому что глядя на нее невозможно было остаться равнодушным — она словно предлагала разделить ее радость, ее счастье. И от такого щедрого подарка невозможно было отказаться.
«Не надо денег, отдашь мне в жены дочь, когда она вырастет», — так он сказал тогда. Зачем сказал? Ведь знал, что Близары не женятся, и все дети Близаров должны родиться вне брака, потому что только рожденный в грехе получает самую огромную колдовскую силу.
Но — сказал. На секунду размяк сердцем, и вот она приехала — Бефана Антонелли. Уже совсем не маленькая девочка. Она повзрослела, стала такой красивой, а он… он постарел.
Близар бросил взгляд в зеркало.
Волосы еще темные, ни одного седого волоска. Но кто знает, сколько ему осталось? Снежная магия забирает всё, заставляет дорого платить за силу. И она торопит его… А значит, Бефана Антонелли только помешает. Как в свое время помешала ее мать.
Он вскочил и взволнованно заходил по комнате.
Отправить девчонку домой? Сегодня же. Пусть забирает серебро, расписку и убирается к своему жениху. Сияваршан советует правильно — достаточно одной Эрны, за которой нужен глаз да глаз. Не хватало еще девицы, которая залезает к нему в голову, когда ей вздумается.
Но в то же время он понимал, что лжет самому себе. Вовсе не из-за подозрений он держал Антонелли в замке. Просто когда она рядом… все меняется. Как изменилось, когда он увидел ее еще ребенком. Этот смех, это обещание счастья…
Но как она потешалась над ним вместе с дураком Сияваршаном. И почему-то не прочитала его мысли — а ему было обидно из-за ее насмешек. Вот так — обидно.
Близар сел в кресло и задумался, пытаясь разобраться в той мешанине мыслей и чувств, что случились из-за одной странной девчонки. Девчонки, которая обладала огромной силой, что была неподвластна даже великим колдунам древности. Потому что от сотворения мира только великий Мерлин умел читать чужие мысли.
Но ведь… и он вчера почувствовал нечто подобное…
Закрыв глаза, Близар припомнил видение, появившееся как воспоминание, но точно не его собственное — он увидел самого себя вместе с Эрной. Как будто смотрел глазами девчонки Антонелли, когда она подглядывала из-за приоткрытой двери.
Эрна рассказывала, что встретила бывшую студентку магического пансиона — они все учились вместе. Глупая болтовня, обыкновенные бабские сплетни. Он забыл об этом ровно через час, как Эрна уехала. Он и пригласил-то ее только для того, чтобы посмотрела на Антонелли — почувствует или нет тайную силу? А вот девчонка не забыла, и он был удивлен и взволнован, когда увидел… нет, почувствовал ее желание, ее страсть и зависть к тем, кто испытывал страсть.
Наверное, он перегнул палку, не надо было так откровенно соблазнять ее. Даже не откровенно. Грубо. Сияваршан прав. Грубо и глупо. Но как можно было остаться спокойным и мыслить здраво рядом с молодостью, свежестью, рядом с этим обещанием искреннего счастья?
А Эрна — правильно сказал про нее Сияваршан. При всей своей силе, она идиотка. Не видит дальше своего носа. Она ничего не почувствовала в Бефане. Только ведь и он не почувствовал, и Сияваршан. Откуда же эта способность —
