Три дня я стойко боролась с искушением.
Лорд Намюр с сыном гостили у нас, но я не выходила к ним, отговариваясь нездоровьем.
Лорд Руперт просил свидания, и каждый день, по словам Литы, торчал у круглой башни с упорством огородного пугала, но и к нему я не спешила выйти.
Все рубашки были дошиты, и даже вышивка золотом на шелке, которую я мучила больше года, была закончена. Но не помогали ни женские работы, ни молитвы. К полудню четвертого дня, когда Лита, устав выговаривать мне, уснула, разомлев на солнышке возле окна, я надела простое зеленое платье, которое не раз служило мне хорошую службу, и вышла в город через черный ход.
Как обычно, никто не узнал дочь графа Марча в простой одежде. Но сегодня меня это не радовало. Флейта звала меня особенно настойчиво, и сердце мое плакало в такт музыке. Я шла через толпу людей, которые шумели, кричали, торговались, бранились и смеялись, и не замечала никого. За воротами я свернула к лесу, прошла до ручья и остановилась за кустами ив. Я совершила много безумств, и если сейчас спущусь к ручью, то совершу самое большое безумство. Лучше было бы уйти, остановиться, прежде, чем шагну в пропасть. Я и в самом деле повернулась спиной к эльфийскому лесу…
Но флейта запела особенно тоскливо, и я не смогла уйти. Глубоко вздохнув, я отвела ивовые ветки и спустилась к ручью. Музыка резко оборвалась, и вот уже Тэмлин сошел по откосу, держа флейту в руках, и остановился на той стороне текучей воды.
Он и правда ждал меня. Сердце мое забилось так, что дышать стало трудно. Я не видела его несколько дней, а показалось, что прошли года. Он был такой же красивый, как раньше, и как в день нашей первой встречи сейчас на нем были одни лишь шоссы.
— Зачем ты меня зовешь? — спросила я. — Твоя королева меня отпустила. Отпусти и ты.
— Я не могу, Дженет, — сказал он. — И рад бы, но не могу. С тех пор, как ты покинула наш лес, я сам не свой. Что-то в тебе манит меня, и я не могу этому противиться.
Ты рядом — и как будто солнце осветило ночь, а нет тебя — и самый солнечный день кажется черным… — Оставь свое эльфийское многословие, — сказала я, вскидывая руку. — Не хочу ничего слышать, потому что не верю ни одному слову.
— Но ты пришла, — сказал он. — Значит и тебя тянет ко мне. — Это все колдовство, магия эльфов, — сказала я. — Не по своей воле я бегу на зов твоей дудки!
— Нет, Дженет. Это не колдовство. Я не умею колдовать. В моей музыке нет магии.
В ней только ты.
— Ложь, — только и смогла вымолвить я.
— Ты сама приходишь ко мне, — настаивал он. — Сама, по собственной воле. Так же, как и я по собственной воле прихожу сюда. Прихожу каждый день.
Слова его, хотя и ласкали слух, заставляли насторожиться. Вдруг королева Медб уже пожалела, что отпустила меня, и при помощи любовника снова пытается захватить в плен?
— Зачем? — только и могла я спросить.
— Затем, что хочу тебя. Все во мне горит при мысли о тебе, и только ты можешь загасить это пламя. Нет никого, кроме тебя Дженет. И я не знаю, как это получилось.
Земля поплыла под моими ногами, когда я это услышала. Не так ли я сама думала в первую ночь под кровом эльфов, когда Тэмлин пришел ко мне? Загасить огонь…
— Не веришь, — сказал эльф. — Но с тех пор, как я узнал тебя, меня влечешь только ты, а остальные женщины стали жалким твоим подобием. Не знаю, чем ты так меня приворожила, но даже сейчас, едва тебя увидев, я уже готов, — и в подтверждение правоты он коснулся гульфика, который так и распирало восставшей плотью.
— Видела я, что тебя влекло, когда госпожа эльфийка скакала на тебе при всех.
— Я уже просил прощения за это.
— Мне не нужны твои извинения, ты волен поступать, как считаешь нужным. — Дженет… — начал он, но не продолжил, а замолчал, глядя жадно.
Поколебавшись несколько мгновений, я сказала:
— Хорошо, я потушу твой огонь, но… — тут я опять вскинула руку, предупреждая его клятвы, заверения и прочие словесные водопады, что так любили эльфы, — я сама выберу, как это сделать, и ты не станешь прикасаться ко мне, пока я не разрешу.
— Какая интересная игра… — сверкнул он глазами. — Пребывание у эльфов пошло тебе на пользу.
— Не напоминай мне про своих развратных сородичей, — велела я. — Ты получишь свое и, надеюсь, навсегда забудешь обо мне.
— Джен… — он покачал головой, но я снова прервала его.
— Или ты принимаешь мои условия, или я сейчас же ухожу.
— Да какие условия? — он уже откровенно улыбался. — Ты хочешь стать моей? Так и скажи, и иди ко мне. Розы на нашей поляне уже ждут.
— Нет, — решительно ответила я. — Я не выйду из ручья, и не стану твоей.
— Но…
— Я знаю, что есть другой способ, чтобы мужчина испытал наслаждение.
— Какой же?
— Я поцелую тебя…
— Джен! Поцелуй-этого слишком мало.
— поцелую тебя там, — выпалила я, указывая на его гульфик.
Глава 32
Эльф мигом растерял все свое красноречие и долго молчал. Я стояла на своем берегу, дрожа, как в лихорадке.
— Хорошо, — наконец произнес он, глядя на меня прищурившись, словно пытался угадать мои истинные намерения. — Не возражаю, чтобы ты сыграла на моей флейте. Давай! Хочу послушать музыку, которую ты создашь.
Я покраснела, но постаралась скрыть, как смущена и взволнованна. Я не стала снимать туфли и подворачивать подол платья, потому что в этом не было смысла.
Перейдя вброд ручей, я остановилась перед Тэмлином на расстоянии втянутой руки, совсем как тогда, когда мы целовались в праздник середины лета.
Не сводя с меня взгляда, Тэмлин расстегнул гульфик, освобождая член. Я не выдержала и опустила глаза, но легче не стало, потому что теперь я вблизи видела мужское орудие любви, которое, благодаря жизни среди эльфов, мне не однажды приходилось наблюдать в деле.
— Ну же? — вежливо спросил Тэмлин, словно предлагал мне прогулку по саду. — Мне лечь или ты изволишь встать на колени?
— Стой, как стоишь, — сказала я внезапно охрипшим голосом и невольно облизнула вмиг пересохшие губы.
— Ах, как мелькнул сейчас твой язычок, — подначил эльф. — Мне не терпится ощутить его. Наверное, он горячий, шелковый, быстрый…
От его слов тело словно погрузилось в геенну огненную при жизни. Грешно, противно церкви, но так заманчиво! Глубоко вздохнув, я призвала себя к спокойствию. Мне просто этого хочется, а дочь графа Марча всегда получает то, что ей хочется. Я шагнула вперед и опустилась на колени. Вода окатила меня до пояса, но и на не могла остудить огонь, который разгорался
