— Никогда не клялся впустую, — ответил он. — С этой ночи — только ты, Дженет. Не будет никакой другой.
— А королева?.. — спросила я, замерев.
— Я не ее раб, — ответил Тэмлин сквозь зубы. — Королеве придется обойтись без меня. — Это неразумно, — только и могла сказать я, а мое бедное сердце забилось в безумной надежде.
— По-другому не получится. Теперь только ты. Дженет… Джен… Когда мы увидимся в следующий раз? — прошептал Тэмлин, обнимая меня.
— Не знаю, — ответила я тоже шепотом, оттягивая момент прощания.
— Ты уносишь с собой мое сердце. Как можно жить без сердца? Я умру, если не увижу тебя завтра.
— Завтра, — пообещала я, целуя его.
Три раза я уходила и три раза возвращалась, и мы снова целовались, не в силах расстаться.
Наконец, когда небо уже стало розоватым, я перешла ручей и побежала по тропинке, боясь, что опять передумаю и вернусь.
— Куда вы так спешите, леди Дженет? Уделите и мне немного внимания, — раздался вдруг мужской голос совсем рядом.
Глава 42
Передо мной стоял лорд Руперт. Только сейчас он совсем не походил на того доброго рыцаря, который умолял меня о любви возле круглой башни. Лицо его осунулось, глаза провалились, и от этого он походил на злую лисицу. Подбородок покрывала щетина, и было видно, что его русые кудри уже несколько дней не встречались с гребнем.
— Так вот истинная причина вашего отказа, леди Дженет, — сказал он, поглядывая на Тэмлина. — Эльф, а вовсе не Намюр. Надо же, а я считал вас более рассудительной девушкой. Ах да, уже не девушкой?
— Вы забываетесь, — сказала я. — И то, что вы стояли здесь, подглядывая в кустах — не делает вам чести.
— Уж вам-то только и рассуждать о чести, — засмеялся лорд Руперт страшным, каркающим смехом. — Эльф! Недаром в замке судачили, что вы вернулись от них совсем другой, чем уходили, а потом я увидел вашу служанку, храпящую у дорожного камня — она ведь вас поджидала, пока вы бегали в лес? А причина — этот красавчик с дудкой.
— Отойди от нее немедля, если жизнь дорога! — приказал Тэмлин, но и он, и я знали, что его слова — пустые угрозы.
Знал это и лорд Руперт.
— Эльфам нельзя переходить ручей, — презрительно бросил он. — Так что грозись сколько хочешь… по ту сторону.
Потом он посмотрел на меня.
— Послушайте, — произнес он проникновенно. — Я могу закрыть глаза на ваш грех.
Мне неважно, что вы бегаете к эльфу. Моя цель — Картехог, вы хотите остаться здесь, чтобы встречаться с любовником, ваш отец мечтает о том, чтобы в замке после его смерти появился хозяин. Обвенчаемся сегодня же — и все будут довольны. — Значит, не я нравилась вам, — сказала я. — Вам нравился замок. Ну да, он поосновательнее меня будет.
— Обиделись? Но и вы играли со мной, как с мышкой — кокетничали, дали надежду, а на самом деле держали за дурака.
— Все не так, — покачала я головой.
— Дженет! — крикнул Тэмлин. — Иди сюда!
Но я не успела сделать ни шага, как лорд Руперт схватил меня за руку.
— Что скажете на мое предложение? — потребовал он ответа. — Я сохраню вашу тайну, вы сделаете меня лордом Картехога. Я всего лишь пятый сын, поэтому очень рассчитываю на вашу помощь в обретении земель. Обещаю, что буду заботиться о Картехоге и о вас, только… не о бастардах. Картехог наследует мой ребенок, а ваших эльфийских отпрысков оставляйте с отцом, — он бросил убийственный взгляд на Тэмлина, — или топите в этом ручье.
— Как же это мерзко звучит, — я не могла поверить, что слышу это. — Вы готовы отдать меня другому мужчине, закрывая глаза на измены, допуская убийство детей-и все ради замка? Земель? Богатства?.. Да вы еще омерзительней, чем…
— я хотела сказать «эльфийская королева», но сдержалась. — Мой ответ будет — нет!
— Здравомыслие совсем вам изменило, — процедил сквозь зубы лорд Руперт. — Но вам придется подчиниться. Или завтра все узнают о том, перед кем дочь графа Марча задирает подол.
— Думаете, меня испугает позор? — я усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. — Идите! Сплетничайте обо мне, как старая дева! Я приму любое наказание с гордо поднятой головой, и не пожалею ни о чем. — Дженет! — почти простонал за моей спиной Тэмлин, но я, не оглядываясь, вскинула руку, останавливая его речи.
— Вот вы какая, — сказал лорд Руперт со смешком. — Марчи никогда не отступали перед опасностью, это всем известно. Жаль, мы могли быть отличной парой.
Обвенчаемся сегодня же, или я вас прирежу прямо здесь, на глазах у вашего любовника, — он коснулся пальцами рукояти ножа, продолжая держать меня крепко. — Последнее слово за вами, леди Дженет. Смерть или брак со мной?
Все закончится вот так?
Я смешалась, и лорд Руперт это заметил.
— Чего-то вы все-таки боитесь, — сказал он с удовольствием. — Соглашайтесь, Дженет. У вас нет выбора.
— Есть выбор, — сказала я, еле шевеля губами. — Я лучше умру, принадлежа Тэмлину, чем стану принадлежать вам.
— Дурочка, — сказал лорд Руперт и поджал губы. — Мне, правда, очень жаль.
Но он не успел достать кинжал, потому что в эту самую секунду на него налетел Тэмлин. Один раз я уже наблюдала драку мужчин, и это было страшно. Но то, что я наблюдала сейчас — было страшнее в стократ.
Тэмлин оттолкнул меня в сторону, и я упала на кучу сухих листьев, пропоров об острый сучок ладонь, но даже не почувствовала боли.
Лорд Руперт и Тэмлин вцепились друг в друга, Руперт пытался достать нож, а Тэмлин мешал ему это сделать, схватив одной рукой лорда за запястье, а другой — за горло. Лорд Руперт не остался в долгу и несколько раз ударил Тэмлина в печень. Опять как в прошлый раз я не смогла закрыть глаза, хотя благородной леди не полагается смотреть на драки мужчин. То с отчаянием, то с надеждой я следила за их сражением, но вот Тэмлин выбил нож из руки лорда Руперта, а его самого — окровавленного, в разорванном камзоле, придавил коленом к земле, сдавливая Руперту горло уже двумя руками. Лицо человеческого лорда побагровело, он хрипел и бестолково сучил ногами, пытаясь освободиться от железной хватки эльфа. — Не убивай его, Тэмлин! — крикнула я. — Отпусти!
Он услышал, но продолжал душить лорда Руперта.
Я вскочила и бросилась к эльфу, схватив его за плечо:
— Отпусти его, — сказала я, — не нужно, чтобы между нами была чья-то кровь, пусть даже этого негодяя.
Он поколебался, но не отпустил лорда Руперта и сказал:
— Если его пожалеть, завтра он опозорит тебя по всему королевству!
— Рано или поздно об этом все узнают, — сказала я, нежно погладив Тэмлина по плечу. Так какая разница — от кого и когда? Не убивай его, пусть уходит.
Тэмлин разжал руки, и лорд Руперт скользнул
