— Милый? Мечта?.. — рыцарь открыл рот и позабыл закрыть.
Волк тем временем затребовал сладостей, указав на них мордой, и я пододвинула к нему блюдо, почти с нежностью глядя, как исчезают один за другим нежнейшие пирожки из заварного теста со сливочным кремом.
— Но это — дикий зверь, — сказал сэр Бриенн, немного придя в себя. — Вам опасно находиться с ним. Ночью его потянет в лес…
— Находиться с ним — не менее опасно, чем находиться в клетке с вашим королем, — перебила я его. — Но вас ведь это не смущает?
— Миледи… — он в замешательстве потер подбородок.
— Пусть сделают для меня ванну, — приказала я, всем своим видом показывая, что вопрос в отношении волка решен. — Я много пережила, устала и хочу спать. Очень рассчитываю, что вы начнете поиски сэра Эдейла. Я желаю знать, что с ним.
Сэр Бриенн пробормотал что-то, что можно было принять, как согласие, и удалился.
Служанки во главе с Эдит наполнили ванну, а потом я их отослала, сказав, что вычерпывать воду они будут завтра.
Заперев за ними двери, я, наконец-то, сняла платье, а потом и нижнюю рубашку. Волк, опять устроившийся у камина, поднял морду и проводил меня взглядом.
Раздевшись, я опустилась в горячую воду, только сейчас понимая, как промерзла за время блуждания в лесу. Кто похитил меня? Зачем спрятал в пещере?.. Вопросов было много, а ответов — ни одного.
Шорох, раздавшийся со стороны, заставил меня вздрогнуть. Занавес, отделявший ванную комнату от спальни, колыхнулся и сдвинулся чуть в сторону.
— Рэндел?.. — спросила я дрогнувшим голосом, и сердце оборвалось, а потом заколотилось в безумной надежде.
Но, конечно же, это был не Рэндел. В ванную комнату просунулась морда волка, и я в досаде брызнула на него водой.
— Подглядывать за дамами во время купания — верх неприличия, — сказала я, и волк скрылся в спальной комнате.
Выкупавшись и прополоскав волосы, я надела рубашку и завернулась в халат. Когда я вышла, волк лежал возле камина, положив морду на лапы.
— Ночи в этом замке неспокойные, — сказала я зверю, как будто он мог меня понимать, — так что не пугайся, если что-нибудь услышишь или увидишь.
Я говорила больше для себя — потому что с содроганием ожидала появления Манилы этой ночью. После того, как прикончили Нобара, вряд ли сестрица успокоится. Но после всего пережитого страшно хотелось спать, и я уснула, едва легла в постель. Поспать удалось немилосердно мало, потому что меня разбудили шорох и тихое постукивание. Я села рывком, представляя, как Манила болтается за окном, пытаясь сломать решетку, или впустить волосы-змеи в щелки между ставнями, но стучали в двери — осторожно, настойчиво.
Волк спал возле прогоревшего камина, а я на цыпочках пробежала к двери и пискнула:
— Кто здесь?
Если я надеялась, что раздастся голос Рэндела, то снова ошиблась.
— Это Эрик, миледи, — послышалось из коридора. — Откройте, пожалуйста. Мне надо с вами поговорить.
— Не время для разговоров, — ответила я недовольно, сразу перестав бояться. — Не мешайте спать.
— Миледи, миледи, откройте! — упрашивал он.
Волк проснулся и поднял голову, дернув единственным уцелевшим ухом.
— Нашел, когда притащиться, — проворчала я, вооружилась коклюшкой и открыла дверь, на всякий случай держась на расстоянии от порога.
Но в коридоре не было ни страшных демонов, ни кровожадных чудовищ, только Эрик несмело топтался и потирал ладони в смущении. И краснел, конечно же. Это было видно даже при тусклом светильнике.
— Можно войти? — робко спросил юноша.
— Входите, конечно, — разрешила я, пропустила его в спальню и заперлась на задвижку. — Вы так бесстрашно разгуливаете по ночам…
— Отец до сих пор не вернулся, — сказал Эрик глухо и опустил голову.
Я немного смягчилась. Хотя сэр Раскел не вызывал у меня добрых чувств, но у него был приемный сын, который волновался и переживал. Так же, как я за Рэндела.
— Не думаю, что для вашего отца и двух сильных рыцарей представляет опасность ночь в лесу, — попыталась я утешить Эрика. — Они разведут костер, и никакая метель им не страшна, — но про себя добавила: «Если только огонь защищает от демонов ночи».
— После сегодняшней ночи все дороги переметет, — сказал Эрик. — И через перевал можно будет перебраться только весной…
— И мы окажемся заперты здесь до весны, — сказала я, думая о своем. Я села в кресло, сунув ладони под мышки, потому что камин потух, и в комнате стало прохладно.
— Они все окажутся запертыми.
— Что? — я с беспокойством посмотрела на Эрика, потому что фраза прозвучала как-то очень странно.
— Они все останутся здесь, и не смогут нас догнать, — юноша вдруг рухнул передо мной на колени, хватая меня за талию. — Уедем, — зашептал он горячо и сбивчиво, как в бреду, — сбежим, скроемся отсюда… Я знаю все дороги, нас никто не найдет…
— Да вы с ума сошли, — пробормотала я, пытаясь освободиться от его пылких объятий.
Волк привстал на передние лапы, и от его внимательного взгляда мне стало не по себе. Разве животные могут так смотреть?
— Я уже предлагал вам раньше, — Эрик схватил меня за руки, ласково сжимая, — предлагал бежать… И вы видите, что я был прав! А теперь у нас последний шанс, миледи. Доверьтесь мне, я смогу вас защитить.
— Лучше бы вы вместо побега предложили мне правду, — огрызнулась я.
— Я не мог! — почти простонал он.
— Только слова! — сердито перебила я, отталкивая его, но он цеплялся за меня, как утопающий. — Но что-то я и их не слышала, когда ваш отец собирался отправить меня на случку с вашим безумным королем!
Волк стоял уже на всех четырех лапах, горбя спину, как для прыжка, и я вдруг подумала, что лесной зверь вполне может вспомнить о своей природе и наброситься на нас.
— Я смалодушничал, да! — выпалил Эрик. — Но сейчас решился. Поверьте мне, у нас только одна ночь! Я могу вас спасти! Кирия, Кирия… Я ведь полюбил вас с первого взгляда… Вас невозможно было не полюбить…
— Да оставьте вы меня! — мне пришлось толкнуть его коленом, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами. — Никуда я с вами не побегу! Не с вами!
Эрик замер, как будто услышал что-то важное для него.
— Не со мной? — переспросил он, и румянец мгновенно сбежал с его щек. — С кем же? — он встал и оглянулся на волка.
— Вы забылись немного, добрый сэр, — сказала я,
