Я отпила глоток и отставила подальше.
- Рассказывай давай. И нечего зубы мне заговаривать. – максимально сурово скомандовала я.
- О чем? – блондин сделал круглые глаза и утащил мою чашку.
- Об…эльфах. – я понизила голос до шепота. – Что за дела, Мик? У нас в городе живут себе эльфы, а я не знаю? Кто еще? Гоблины, русалки? И как маги на все это смотрят?
Мик фыркнул в кружку, едва не расплескав чай.
- Маги? – хмыкнул он. – А маги видят что-то, что не касается их лично? Их власти или денег? Плевать они хотели. Да и попробуй расскажи им, что они ежедневно видят десятки нелюдей, думаешь, поверят тебе?
Я потерла виски, отобрала свой чай назад и выпила залпом.
Мик скучающе посматривал по сторонам, но под моим взглядом стушевался и наклонился поближе.
- Да я же все уже сказал! Да, он эльф, да, живет тут – оккупировал старый подвал, дом снесли едва ли не в прошлом веке, а подвал кому нужен? Живет себе…
- А эльфы все…такие? – я восторженно округлила глаза.
- Нет, обычно они выглядят намного лучше, поскольку не пьют. – буркнул Мик.
На горизонте тем временем появилась дама в переднике, держащая на вытянутых руках поднос с золотящейся жареной уткой и небольшими мисочками с соусами. При виде птицы я застонала. Мик самодовольно ухмыльнулся.
Отпилив ножом расчудесную хрустящую ножку, я вгрызлась в нее и ободряюще кивнула северянину.
- Нет уж, давай после еды! – возмутился напарник, выдирая из птичьей тушки крыло. – Поимей совесть, я тоже голодный!
Пришлось отложить переговоры минут на тридцать.
Решительно сдвинув в сторону блюдо с горкой костей, я поставила локти на стол, подперла подбородок и уставилась на блондина, не мигая.
- Ладно. – сдался тот. – спрашивай.
- Куда делись остальные?
- Эльфы, что ли? – не понял Мик. – да никуда не делись. Переехали подальше от магов, мало ли…не самое приятное соседство. Мир-то большой…
- А почему этот остался? – в памяти снова всплыли огненные пряди.
- Ну, эльфы, они, понимаешь… - замялся северянин. – Вроде как однолюбы. Особенно всякие мечтательные принцы…
- Он принц?! – осипшим от восторга голосом хрипнула я. – Настоящий эльфийский принц?
- Совершенно настоящий. – Мрачно подтвердил Мик. – И уехал бы вместе со всеми, если бы десять лет назад…
…Последние эльфы покидали пределы страны тайными тропами. Закрывались подземные жилища, уютные беседки в кронах деревьев осыпались сухими ветками. И Ферваниэль, уже далеко не юный, но одинокий принц местного розлива, увлеченный выращиванием новых видов цветов, а также искусством деревянной скульптуры, брел среди знакомых до последнего сучка деревьев, мысленно прощаясь с родными местами.
Все эльфы уходили в одну долину – надежно укрытую непроходимыми лесами и высокими горами, а от обитаемых земель еще и пустыней, которую и за неделю не пересечь. Но там таких принцев было пруд пруди, и было рыжеволосому немного грустно.
Мимо него по тропинке шмыгнул насмерть перепуганный заяц. Следом за ним летела пушистая рыжая молния.
Оскорблять свой эльфийский взор кровавым убийством принц не захотел, поэтому изящной подсечкой отправил лису кувырком.
Лисица прокувыркалась несколько метров, собирая пыль и сухие листья, потом шмякнулась набок, расползлась облаком густого дыма и заорала человеческим голосом:
- Ты совсем что ли, оглобля рыжая?! Ты копыта-то свои в стойле держи, мерзота носатая! Я щас все свои синяки пересчитаю и зубы твои считать начну, волосатый!
Ферваниэль, приоткрыв рот, разглядывал прекрасную и скудно одетую незнакомку. В волнистых, темно-русых волосах запуталась хвоя и мертвый жук. Огромные желтые глаза пылали огнем, смуглые щеки сияли румянцем, грудь вздымалась…
Разглядев грудь, принц смутился окончательно и перестал воспринимать звуковое сопровождение.
Леди, не дождавшись никакого объяснения столь свинского поведения, лягнула Ферваниэля под коленку, расквасила ему нос маленьким, но твердым кулачком и с видом победителя удалилась в чащу.
С тех пор принц пропал. Он грезил желтоглазой лисицей во сне и наяву, наотрез отказался от переезда и окопался в подвале старого дома. Жизнь заиграла новыми красками.
На каждую лису он смотрел с восторгом, а к одной даже подошел познакомиться, но тут настигла принца новая печаль – он краснел, мычал, мямлил и стеснялся так отчаянно, что даже обычные лисы смотрели на него с плохо скрытым презрением.
Тогда-то он и решил немного выпить, чтобы разговор завязался хоть как-нибудь.
Благо весь народ покинул свои дома, не озадачившись перевозкой личных кладовых…
Именно в тот день лисица Леда, девушка из крайне приличной семьи, вольная слушательница сокращенного курса по гибридному скрещиванию растений в Доме жизни, отправилась на три месяца в экспедицию вместе с факультетом водных магов для создания в пустыне Мехшери зеленого оазиса.
Пока Леда пересекала пустыню, обмахиваясь веером и щуря желтые оборотнические глаза на такое же желтое море песка, принц каждый день ждал ее на той тропинке, слегка злоупотребив вином.
Через три месяца он уже не очень помнил, зачем с утра после первой полбутылки идет гулять, и вся затея переросла в привычку…
Я смеялась так, что разлила чай на стол.
- Прости. – пробормотала, отдуваясь, и пристроила голову на руки. – То есть мне очень жалко твоего друга, но…
Вспомнив в красках изображенную Миком попытку совратить ошарашенного лиса, которого тот издали принял за предмет воздыхания, я расхохоталась опять и начала икать.
Мик, откинувшись на спинку стула, снисходительно посматривал на мою истерику.
- Нет, он хороший парень, умный, добрый…но вот только с любовью как-то не повезло.
Я вспомнила деревянную лисицу на столе, высеченную с такой любовью.
- Это она была на столе? Леда?
- Ага. – Мик вздохнул. – А самое неприятное во всей этой истории – то, что Леда ни сном, ни духом о его чувствах. А он сам, похоже, перешел в ту стадию воздыхания, когда живое существо рядом будет только мешать пить, вздыхать и ваять.
- Это как-то совсем уж грустно. – мрачно отозвалась я. – А зачем ты оборотней приплел, для образности? Нет, согласна, смешно очень, но можно было так и не приукрашивать…
Мик посмотрел на меня, как на умалишенную. Я сморщилась.
- Нет, не надо мне заливать, что и оборотни…Нееет. Серьезно?!
Напарник предвкушающе заулыбался.
Глава 16
Глава 16.
Оглушенная всеми возможными новостями за сегодня, немного потерявшаяся в изрядно изменившейся картине мира, я все-таки вспомнила о расследовании и о том, что у меня теперь есть очень интересные данные об одном погибшем.
Мика я отправила в академию, уточнить некоторые вопросы, без особой, впрочем, надежды на честные ответы, а сама побрела в особняк Дарнелей – рано или поздно это пришлось бы сделать.
Шла и вспоминала рыжего…эльфа. Нет, не видела я никаких заостренных ушей, да и верить вот так сразу как-то не
