Потуже затянув влажный воротник, Андер вернулся в дом. Непривычная ватная тишина расползалась по зданию, заползала в комнаты, тяжело переваливалась через ступени. Слуги, напуганные происходящим, скользили беззвучно, переговариваясь почти неслышным шепотом. Рамии снова не было, ее неугомонного брата Андер не видел со времени первого нападения и надеялся, что это вызвано приступом угрызений совести и что он еще долго не покажется.
Поднявшись по темной лестнице, Андер направился в кабинет. Теперь, в одиночестве, не надо было держать себя, пытаться казаться сильнее или бодрее, чем он есть. Плечи опустились.
В кабинете он придвинул к себе лист бумаги и глубоко задумался. Морщины пересекли лоб, лучами разбежались от уголков глаз. Карие глаза казались уставшими и как будто пыльными, приглушая цвет.
Кабинет в тишине жил своей жизнью. На подоконник капало. Старый стол поскрипывал, шумели ветки деревьев за окном, скрипнула половица. Неожиданно Андер почувствовал себя лишним, выпавшим из течения привычной жизни.
Попытавшись разогнать уныние, он вытащил карандаш. Надо было разбираться в происходящем.
Круг в центре – Брелан. Никаких экспертиз не было, но упорные слухи о его сумасшествии невозможно было ни остановить, ни найти их источников. Тонким пунктиром к следующему кругу – Ренн.
Сцепив руки и опустив на них подбородок, маг замер, глядя на безбрежную белизну листа. Элгот. Было ли все это случайностью или он замешан? Зная парня, весьма управляемого, жадноватого и недалекого, можно было ожидать с равными долями вероятности и того, что он окажется жертвой, и того, что он был в курсе происходящего и целенаправленно вел Рени в ловушку. Нельзя исключать и манипуляции. Однако на организатора или серьезную роль Эл не тянул.
Еще одной линией Андер вынес в сторону круг с надписью «амулет». Если Рени права, то амулет разрушен. Конечно, это могло спровоцировать нападение, но второе? В ходе допросов никакого амулета не возникало, Брелан молчал о нем.
Кто мог решить, что амулет у его дочери?
Андер стиснул виски ладонями. Нужно дождаться Джарлана, найти Эла и призвать к ответу жену. Чем дольше продолжается эта гонка, тем меньше шансов будет выкрутится без потерь.
3.5 Джарлан.
Утром, отправляясь в дорогу, он пытался решить задачку, которую подбросила семья Дарнель. К обеду все мысли перекрыли желания поесть, обсохнуть и выпить.
Ближе к ночи просто хотелось под крышу. Зябкая влага пропитала все, серый однообразный пейзаж выматывал и раздражал. Эверенн заснула ближе к обеду, через стекло он видел ее тонкий профиль, нежный локон светлых волос на виске, тонкие ручонки, сжимающие сумочку. Некоторое время она спала сидя, потом свалилась на бок, подтянула ноги к животу и свернулась уютным клубочком.
Отчаянно хотелось залезть внутрь, в тепло. Представил, как дверь распахивается, впуская ледяной ветер и дождь, внутрь влезает промокший и не очень мелкий мужчина, разбрызгивая капли на сонную девушку, и рассмеялся. Не самое приятное пробуждение.
Сквозь тьму на горизонте пробились первые мерцающие огоньки. Джарлан выдохнул сквозь стиснутые зубы. Доехали. В такую погоду никакие зловещие маги не решились высунуть нос на улицу.
Массивные, обитые металлическими листами ворота были закрыты. В узких бойницах двух невысоких башен по обе стороны ворот горели факелы.
Спешиваться не хотелось. Подъехав поближе, Джар вытащил из седельной сумки небольшую палицу - металлический шипастый шар на деревянной ручке – и от души шандарахнул по узорам ворот.
Гул прошел широкой волной, постепенно отдаляясь. С заполошными криками в воздух из-за стены взвилась стая разбуженных птиц. Рени в экипаже дернулась и рухнула на пол со скамьи.
Из бойницы высунулась лохматая голова, освещенная со спины огнем факела.
- Кто? – Выкрикнула голова, свешиваясь вниз.
- Леди Дарнель, на сборы. – задрав голову вверх, Джарлан помахал палицей. – скорее давайте, мокро тут.
Ворота со скрипом подались в стороны, подчиняясь взмаху руки висящего в бойнице парня.
- Заезжайте! – голова исчезла из поля зрения.
Из окна экипажа вынырнула сонная мордашка.
- Мы уже приехали? – слегка охрипшим со сна голосом спросила Рени, провожая глазами проплывающие мимо створки ворот.
Джарлан первым въехал во двор. Обширное пространство было скудно освещено факелами и обильно заставлено всяческими телегами, экипажами, каретами и прочими средствами передвижения. Земля была утоптана до каменной твердости.
Джар спешился, коня тут же подхватили и увели – свободного места оставалось немного. Пока распрягали коней в экипаже, он помог выбраться девушке.
Рени, опершись на его руку, с трудом вылезла наружу. Все тело ныло и плохо гнулось после сна в неудобной позе. Потянулась, огляделась с проснувшимся любопытством.
- Это уже Дом магии? – полушепотом спросила она, стараясь держаться как можно ближе к Джарлану. Девушка была похожа на немного растрепанного воробья. Заметив свое отражение в окошке экипажа, перепуганно охнула и двумя руками попыталась прижать разлохмаченные волосы к голове.
- Не переживай, лучше все равно не сделаешь. – доброжелательно прошептал Джар, подцепляя растерянную невесту под локоть. – Пойдем уже. И нет, это не Высший дом.
Девушка растерянно остановилась.
- Как это? – она озадаченно переводила взгляд с трехэтажного, массивного сооружения на Джара и обратно. – Куда вы меня привезли?
Джар закатил глаза и снова повел Рени ко входу.
- Это вроде…постоялого двора. Двор Верлот. Сюда привозят на распределение, провожатые ночуют и уезжают. Тут же проходит распознавание дара. Как только выявляются склонности – будущего ученика через портал отправляют в ту часть Высокого дома, где обучают магов нужной направленности.
Заговаривая внимательно слушавшую девушку, он наконец довел ее до вожделенной двери в тепло.
- Сейчас мы быстренько пройдем изучение специальным амулетом, потом поедим, согреемся, поспим и поедем на юг. – распахивая дверь, Джар пропустил Рени вперед. – Точнее, доедем до ближайшего портала, откуда я отправлю вас на юг, а сам вернусь назад, тем более что наша помолвка уже расторгнута, верно?
Девушка покосилась на него и внезапно покраснела. Отведя глаза, она почти кинулась вперед, оставив его в дверном проеме. Пролетев пару метров, растерянно остановилась, наконец оглядевшись.
Они оказались в просторной, жарко натопленной полупустой комнате. Вдоль беленых стен стояли десятки лавок, на которых рядами сидели юноши и девушки. Кто-то дремал, пара девушек убивала время за рукоделием, кто-то хихикал и перешептывался.
Эверенн, внезапно оказавшаяся в центре внимания, оглянулась на Джара. Он стоял возле двери, сложив руки на груди, и ехидно наблюдал за ней. Раздраженно вздохнув, девушка вернулась к нему.
- Что мне тут делать? – напряженно спросила она, косясь на сидящую в двух шагах от входа южанку самого роскошного вида. Длинные темные волосы водопадом струились почти до пола, бархатистые темные глаза оглядывали Джара с
