Так Ясиана и сделала — прикрыла глаза и пошла вперед, стараясь думать только о воротах, выводящих в Соленту. О тех, воротах, перед которыми они оставили ренда Торнела. Да что же это такое? Нет перед воротами ренда Торнела. Давно нет. Спит, наверное, спокойно в своей квартире в Академии. Или в Соленте. Да не все ли теперь равно, где он находится. Вовсе он и не нужен. Эх, да и она ему не нужна.
* * *Так, злясь на себя, что не может выкинуть из головы этого равнодушного и одновременно гневного ренда, и периодически вспоминая о цели своего путешествия, Ясиана продвигалась вперед. Вдруг в одном из боковых коридоров послышались всхлипы. Неужели кто-то из поступающих не смог ни дойти до академии, ни вернуться обратно? Но ведь прошло уже больше месяца, как начались занятия? Нет, это не ее дело. Она идет домой. И, вообще, если подумать, от нее одни неприятности. Ясиана махнула рукой и… пошла туда, откуда слышались всхлипы.
В неверном свете кристаллов пещеры она заметила скрючившуюся фигуру, сидящую около самой кромки небольшого озерца.
— Ты чего плачешь? Не можешь найти выход, да? — поинтересовалась Ясиана.
Тот, с чьей стороны только что раздавался плач, подскочил и мигом оказался в дальнем углу. Даже учитывая крупные размеры, можно было с уверенностью сказать, что это девушка. Она была красива своеобразной красотой. Ее кожа, казалось, была даже темнее, чем у Шаати. Две толстые черные косы, свернутые на голове так, что издали казались рогами, большие очень темные глаза, прямой нос, лицо заметно сужалось к подбородку, но это его не портило. Пухлые губы навевали мысли о том, что их обладательница не такая уж и взрослая, как показалась на первый взгляд, хоть ростом и комплекцией она мало уступала Кареону.
— Ничего я не плачу. Я для этого уже достаточно взрослая, — заявила незнакомка.
— А, ну, значит, показалось. Этот ручей так шумит. Можно и ошибиться. А что ты здесь делаешь? Ты тоже хочешь поступить в Академию?
— Никуда я не хочу поступить, — буркнула собеседница. А потом вдруг жалобно добавила: — Я домой хочу. Я случайно зашла в ту дверь. Дедушка не разрешал заходить в подвал, а я зашла. А потом та дверь пропала. Я искала ее, искала. На меня даже напало чудовище пару дней назад. Я кое-как смогла отбиться и убежать.
— Я тоже иду домой. Давай знакомиться? Мое имя Ясиана Рутенга. А как звать тебя?
— Нго.
— Просто Нго?
— Да, просто Нго.
— Нго, а ты давно здесь находишься?
— Как я могу знать? Спала два раза, потом напало чудовище, после этого еще два раза спала. Я есть хочу. У тебя есть еда?
— Нет, к сожалению, я совсем ничего не взяла с собой. Ты говоришь, что на тебя напало чудовище? На нашего Кареона тоже напало чудовище, — Ясиана отметила про себя, что до сих пор считает всех членов группы своими. — Но как же ты спаслась?
— Ну, — замялась Нго, — дедушка учил меня кое-чему. Вот и пригодились его уроки. Правда, все закончилось тем, что я сбежала, а теперь не могу отыскать дорогу обратно, — встреченная девушка опять всхлипнула. — Бедный дедушка, если я не вернусь, он не переживет. У него осталась только я. А если вернусь, то бедная буду я — дедушка мне всыплет от души.
— Нго, ты не переживай, ты обязательно найдешь дорогу домой. Нужно вспомнить ту дверь, из которой ты вышла. Вспомнила? — потеряшка кивнула. — Хорошо. А теперь поднимайся и иди к этой двери, и у тебя все получится. Я думаю, должно получиться, — добавила Ясиана, ускоряя шаг и догоняя повеселевшую Нго.
Пока они шли, новая знакомая рассказала, что она живет с дедушкой в большом старом замке. Что дедушка очень любит ее и не любит рассказывать про ее родителей. Что жизнь в замке скучна и однообразна, вот и приходится тайком от деда искать себе развлечения. И что ей обязательно попадет от дедушки, ибо он очень переживает за свою единственную наследницу. А еще попадет ее нянькам и камеристкам, которые не уследили за подопечной. И хорошо, если им только попадет, а то дед скор на расправу. Рассказывая все это, Нго бурно размахивала руками и часто оборачивалась к Ясиане, желая убедиться, что та не отстает.
Ясиана же молча шла следом и размышляла, какой же еще ребенок новая знакомая. И так ли уж прав ее дед в своем стремлении оградить единственную внучку от всего мира? Спрятанная ото всех в замке, она никогда не научится жизни. Впрочем, как можно судить мерками патриархальной Благодатной Долины о жизни людей, или нелюдей другого мира? Кстати, а кем же является Нго — дроу?
Новая знакомая смолкла, чтобы перевести дыхание и продолжить рассказывать, как же ей скучно в замке одной, совсем без друзей. Только Ясиана хотела спросить, кем же та является, и почему дед не позволяет ей ни с кем встречаться, как Нго радостно вскрикнула:
— Двери. Те самые двери, — она схватила свою сопровождающую за руку, толкнула найденную дверь, и обе девушки оказались в подвальном помещении, слабо освещаемом бездымными огоньками. — Я знала, что ты принесешь мне удачу, — торжествующе заявила Нго. — Дедушка обрадуется, что ты пришла со мной, и не будет сильно меня ругать. Даже скажет, что я молодец и уже совсем взрослая, вот.
— Нго, — как можно строже начала Ясиана, — если ты хочешь быть взрослой, научись отвечать за свои поступки. Сейчас ты поступила некрасиво. Зачем было дергать меня за собой?
— Как, разве ты не хочешь жить с нами и быть моей подругой? Это большая честь — жить в замке.
— У меня есть свой дом, и я шла домой. А ты могла просто пригласить меня погостить, а не поступать так.
— А вдруг бы ты не согласилась?
Ясиана размышляла над тем, имеет ли она право применить дар Властительницы Духа для того, чтобы велеть этому большому ребенку отпустить ее, как вдали по коридору послышались шаги, и в помещение вбежали охранники с оружием в руках, странных бронированных одеждах и рогатых шлемах на головах.
— Нашлась. Наследница Анготенира нашлась, — радостные крики передавались все дальше по коридорам.
Нго высоко вскинула голову, взяла свою гостью
