— Нго, кто это?
— Это? А, так, низшие, — отмахнулась новая знакомая, постепенно замедляя шаг — впереди была слышна чья-то уверенная поступь. — Сейчас начнется, — вздохнула она. — Но ты не бойся, я скажу, что ты со мной.
Из-за поворота показался мужчина. Судя по поведению стражников — хозяин этого замка и дед Нго. Высокий, с такой же темной, как у внучки, кожей, поблескивающей в свете огней. Абсолютно черные, совсем без белка глаза, не давали возможности понять, куда же устремлен его взгляд. Черные до синевы волосы были коротко острижены, что позволило Ясиане рассмотреть его голову. Ф-фух, рогов нет, значит, не демон, а то она уже начала опасаться, что попала в ужасный Рогондр.
— Ренита Анготенира. Вы пропустили обед, — строго сказал он.
— Обед? — Нго не смогла сдержать своего удивления, что пропустила только обед, но быстро взяла себя в руки и продолжила: — Дедушка, мы заболтались с моей новой знакомой и не заметили, как пролетело время. Прости нас. Я готова понести наказание.
— Время до ужина проведешь в своих комнатах. На ужин остаешься без сладкого, — вынес свой вердикт хозяин замка.
Внучка опустила голову в знак признания наказания, причем от невысокой Ясианы не укрылась ее торжествующая улыбка. Нго взяла свою новую, как она думала, игрушку, за руку и уже хотела прошмыгнуть мимо деда.
— А наша гостья пройдет со мной.
Спасенная девица пожала плечами, виновато улыбнулась гостье и пошла следом за набежавшими шумными женщинами, которые выглядели, кстати, вполне нормально, без устрашающих костяных пластин и рогов. Ясиана с сожалением оглянулась на дверь. О побеге не могло быть и речи. Их разделяло не очень большое расстояние, но те монстры, что сейчас замерли в почтительной неподвижности, лишали даже призрачного шанса на побег. Да любой из них способен, не напрягаясь, переломить ее пополам.
Не обращая никакого внимания на окружающих, мужчина галантно согнул руку в ожидании, когда Ясиана обопрется на нее. Ей не оставалось ничего другого, как принять столь ненавязчивое приглашение. Хозяин замка долго вел ее довольно мрачными подземельями, плотно уставленными устрашающими статуями каменных чудищ. Среди них были многорукие и шипастые твари с рогами различной формы — с широкими наростами, как у волов и витыми, как загнутыми назад, так и растущими вперед. Некоторые даже ветвились. У авторов этих скульптур было явно больное воображение.
Странные у него вкусы, — подумала девушка, — зачем в замке столько жутких скульптур? Или, может, их и убрали в подвал для того, чтобы не смущать гостей? Опять же, Нго говорила, что они с дедом живут очень уединенно.
Впрочем, в коридорах самого замка, куда они, в конце концов, вышли, стояли не менее жуткие чудища. Ну что ж, пожалуй, сейчас не время и не место обсуждать странные вкусы хозяина замка, и Ясиана так же молча продолжала идти рядом с ним, неосознанно стараясь прижаться к нему ближе. Пусть лучше он посмеется, но иногда ей казалось, что эти монстры жадно следят за ними.
Их путь закончился в зале с небольшим столом, накрытым на две персоны. Двери, широко распахнутые перед их приходом, бесшумно закрылись. Странно, не могли же их закрыть те два каменных стража, что стояли по обеим сторонам? Впрочем, в самом зале не было ни одной скульптуры, и это уже хорошо, а то Ясиана уже решила, что ее пытаются так запугать. Стоит признать, им это удалось.
— Раес Удгор — владелец этого замка и прилежащих земель, для вас — просто Раес, — ее спутник, наконец, заговорил, а потом смолк, ожидая, что Ясиана назовет себя.
— Ясиана Рутенга, — ответила девушка. Вежливость даже в такой ситуации не помешает. — Где мы? — все же решилась задать вопрос она.
— В моем замке Удгор, — последовал исчерпывающий ответ. — Впрочем, давайте пообедаем. Думаю, в такой малости, как обед с одиноким стариком, вы не откажете?
Стоило сказать, что ренд Удгор излишне на себя наговаривал. Выглядел он от силы лет на сорок. И если бы Нго не сказала, что он ее дед, то догадаться было почти невозможно. Ясиана кивнула. Оставалось надеяться, что все это затеяно не для того, чтобы так изысканно отравить ее. В комнату тут же стали входить молчаливые лакеи, к явному облегчению гостьи, имеющие привычный человеческий облик, может, только их кожа была темнее обычного. Хозяин замка отодвинул для нее стул справа от своего места, а потом сел сам. Слуги, закончив сервировку и сняв серебряные крышки с блюд, удалились. Ренд Удгор продолжал ухаживать. Он советовал попробовать то или иное блюдо, предлагал вина на выбор. Но, памятуя о том, как она вела себя после "лекарства" Розенга, Ясиана предусмотрительно отказалась от алкоголя, согласившись на безобидный сок. Странный обед. Почему Нго не позволили присутствовать на нем? Уж она бы скрасила чопорное застолье своими рассказами.
После того, как с едой было покончено, ренд Удгор пригласил гостью к уютному камину, в котором весело потрескивали поленья. Рядом с камином стоял крепкий, как и все в этом замке, столик, а к нему приставлены два мягких кресла. Хозяин вежливым жестом предложил ей выбрать себе место по душе, и Ясиана, подумав, выбрала то, что подальше от огня. Мужчина кивнул и занял свободное. Неизвестно почему, но девушка решила, что свое любимое.
— Люблю огонь, — признался ренд Удгор, разливая по маленьким чашкам темный, почти черный напиток, — любой люблю, — задумчиво повторил он, лаская языки пламени, как озорных щенков, к удивлению Ясианы ничуть не обжигаясь об него. — Такой вот послушный люблю, и такой, который вырвался на волю и съедает все на своем пути, тоже люблю.
— Вы — маг огня? — Ясиана решила узнать хоть что-нибудь о загадочном хозяине замка.
— Маг огня? Можно сказать и так, — дед Нго согласно кивнул больше своим мыслям, нежели собеседнице. — Но речь сейчас не обо мне, а о вас. Расскажите мне о себе.
— Что обо мне рассказывать? Жила в небольшой деревне. Отец хотел отдать меня замуж, но так получилось, что к жениху я не попала. Потом пришлось идти учиться, — здесь она украдкой вздохнула, — но не получилось. Вот, возвращалась домой.
— К жениху? — уточнил ренд.
— Нет, — Ясиана даже поежилась от такого предположения, — к жениху я не вернусь. Он… мне не нравится.
— Значит, не нравится, — хозяин загадочного замка опять согласно кивнул своим мыслям. — А что? Есть тот, кто нравится?
— А это вас уже не касается, — грубее, чем следовало, ответила гостья.
— Это мы посмотрим, посмотрим, —
