— Стойте, — Шаати первая шагнула к указанной двери. Мужчины переглянулись, но, смекнув, пропустили ее вперед. Впрочем, Наитинэль не отставал.
Дроу осторожно открыла дверь, разглядывала что-то несколько мгновений, и только потом произнесла:
— Можно заходить. Упокоенные.
Друзья зашли в спальню повелителя. На широкой кровати лежали два иссохших тела. Одно совершенно без одежды, а другое в короткой кружевной рубашке.
— Старый извращенец, — выругалась Шаати. — Напоследок утащил за собой своего любовника.
Делать в спальне было больше нечего. Бессмертный повелитель Благодатной Долины был мертв.
— Объявите всем, что повелитель скончался, — велел Кареон поджидавшему на выходе тару Тоэшу.
— Как скончался? Он же…
— Что? Слишком молод?
— Нет, но…
— Можете проверить сами. Подготовьте документы. Рени Гайтарод вступает в права наследования.
* * *— Кареон. Какие права наследования? Что ты говоришь? Мне ничего не нужно от того, кто так безжалостно забирал жизни девушек только за то, что у них был дар, — Ясиана набросилась на дракона сразу же, как только за ними закрылась дверь уже ставшей родной гостиной. — И мою жизнь хотел забрать. И Ладинки. Ой. Значит, Ладинка тоже?
— Да. Видимо, покойник обладал даром определять уровень силы.
Ясиана обессиленно опустилась в кресло.
— Как же вовремя его не стало, — опустошенно проговорила она, затем вскинула голову, оглядела друзей и спросила: — Или это вы приложили свою руку?
— До него и его любовника мы не дотрагивались, клянемся, — со всей серьезностью уверил дракон.
— Значит, рассказывайте, как вам удалось это сделать.
Все взоры обратились к Шаати. Дроу несколько раз прошлась по комнате, переставила медные безделушки на каминной полке, поворошила угли в камине, только потом, собравшись с мыслями, начала говорить.
— Меня сразу смутил цветущий вид этого доморощенного повелителя. Даже если предположить, что он очень хороший маг и в состоянии продлить свою жизнь, все равно, сложно так сохраниться, не будучи представителем долгоживущих рас и не имея никакой подпитки от них. Поначалу я думала, что он имеет какой-то контакт с эльфами или драконами, даже демонами, в конце концов. Но, как мы могли убедиться, его окружали только люди.
— У меня тоже возникли подобные мысли, — подтвердил Кареон.
— И тогда я стала думать, как некромант, — продолжила дроу. — Как еще можно продлить жизнь? Есть запрещенный, но действенный способ — забрать ее у другого. Правда, за его использование полагается лишь одно наказание — смерть. Полагаю, что Коррес Гайтарод знал этот способ и, попав в закрытый мир, решил насладиться безнаказанностью. С его магическими способностями и развитым даром к убеждению несложно было объявить себя повелителем этого патриархального мира. Может, беря в жены первую девушку, он и не помышлял о том, чтобы продлить свою жизнь. Нам уже никогда не узнать, что же его навело на подобную идею. Результат мы вчера наблюдали в склепе — восемнадцать неупокоенных душ. Он их привязал к себе и не отпускал. Его несчастные жены поддерживали его существование даже после смерти. Вчера мы отпустили их в посмертие, и привязка исчезла. Последней его жертвой стал бедняга секретарь, он, как вы заметили, тоже обладал даром властителя духа.
— Никем не брезговал, подлец, — Розенг даже плюнул.
— Повелитель прожил в Долине больше пятисот лет, — возразил Растен. — Значит, и жен бывших у него было больше.
— Те, кто сами наложили на себя руки, а, несомненно, были и такие, не годились для его целей, — мрачно ответила некромантка.
— Шаати, это твой первый опыт упокоения, да? — осторожно спросила Ясиана. — И ты не была уверена в результате, — сделала она заключение.
— Другого шанса могло не быть, — не ответила на вопрос прямо дроу. — Нас бы попытались выдворить. Началась бы бойня. Некогда было идти за помощью к опытным некромантам.
— Опять все рисковали из-за меня, — грустно произнесла Ясиана.
— Если тебе будет легче, можешь считать, что не из-за тебя, а из-за Эокамы и ее жителей. Узурпатора не стало, а ты его законная жена. Ну, или вдова, как тебе больше нравится. Единственная наследница повелителя, — Шаати, как всегда, была прямолинейна.
— Ну что вы. Какая из меня наследница повелителя? — Ясиана рассмеялась, но ее смех никто не поддержал. — Нет. Только не это. Ни за что.
— У тебя опять нет выхода, девочка, — Розенг подошел и погладил ее по руке.
— Как это нет? Я откажусь. Я… Мне учиться надо, вот. И мир спасать с вами. И Торнела нет, — к концу тирады в голосе уже проскальзывали слезы.
— Ясинка, неужели ты думаешь, что к тебе подойдет сверхсущество и скажет: "А сейчас начинай спасать чужой мир" На кого ты хочешь оставить свой мир? Ладинку и других таких же? — удивил всех своей тирадой Растен.
— Должен, должен, должен быть выход. Его нужно только найти. Были же у нас правители до Гайтарода? — Ясиана беспокойно бегала по комнате. — Хотя, никто ничего про них не говорит. Уничтожил он всех потомков прежних правителей. Да у нас самые большие господа после повелителя — деревенские старосты. Один ренд на всю Долину был.
Девушка в отчаянии опустилась на диванчик и прикрыла лицо руками. Так она просидела долго. Друзья не мешали думать и принимать решение. Можно было уйти из Долины. Даже Ладинку с собой забрать. И маму. И бабулю. Выучиться. И жить спокойно с Торнелом. Он обязательно найдется. У нее даже дело есть — отыскать любимого. Того, без которого жизнь не нужна. Нет. Нельзя так. Но как, как будет правильно? За что ей все это? Нужно будет попросить отца Растена — Хвайна Пирета — помочь справляться с большим хозяйством Долины. Она теперь сильная Властительница Духа и может заставить своего отца и его собутыльников бросить заглядывать к кабатчику и пойти работать. Попросить магистра Даринет помочь выявлять потенциальных Властителей Духа, и отправить их в подготовительные школы. Школы нужны не только для них. Все должны учиться. Негоже жителям ее мира расти безграмотными. Но кто возьмется за это? Пригласить чужаков? Они, конечно, придут. Помогут. Но ради кого и чего?
Размышления прервал робкий стук в дверь.
— Рени Гайтарод, — Ясиана вздрогнула, когда к ней обратился ключник Тоэш, назвав ее ненавистным именем, — нужны ваши распоряжения. Как хоронить, когда и где? Что делать с телом тара секретаря? И там эти, с детьми пришли. Прикажете гнать?
— Погребением займемся мы, — Шаати и Наитинэль поднялись.
— Какие дети? — проблемы Долины уже захватывали девушку.
— Ну как же? Разве вы не помните? На изломе зимы, когда старый урожай убран, а до новой пахоты еще далеко, родители приводят своих малолеток к повелителю, чтобы он осмотрел их, выбрал лучших и одарил самых достойных, — тар Тореш подобострастно склонялся перед госпожой.
И Ясиана вспомнила. Ее родители тоже приводили в замок, только это было очень
