На этот случай у нее имелся нож. Не без труда вытащив его из-под накрепко привязанного пояса, Эви обреченно начала пилить веревку. Дна видно не было, оставалось лишь надеяться на то, что оно не очень далеко. Ну, и на свое бессмертие, конечно. Мало радости плюхнуться на камни с непонятно какой высоты, но если уже падал подобным образом и выжил, то положение не кажется таким безнадежным. Правда, чем тоньше становилась веревка, тем меньше была уверенность Эвинол в благополучном исходе. У нее просто не поднималась рука перепилить последние оставшиеся нити.
Беспомощно опустив нож, она посмотрела на дело рук своих, решая, как же теперь поступить. Внезапно раздался треск, а затем Эви охватило уже знакомое ощущение свободного полета. Она даже испугаться толком не успела. Осталась лишь одна мысль — как бы не разбить скрипку. Она сжалась в ожидании неизбежного удара, но так и не ощутила его.
Открыв глаза, Эвинол какое-то время пыталась привыкнуть к темноте. Бесполезно. Должно быть, она потеряла сознание от удара. Но хотя бы боли нет. То ли божественность смягчила последствия падения, то ли времени уже много прошло. А может, она сломала спину и ничего не чувствует? Эви попробовала шевельнуть рукой, это ей удалось без труда. Повернула голову, согнула ногу в колене — тело повиновалось, не причиняя боли. Прежде чем встать, Эвинол нащупала скрипку. Футляр выдержал удар о камни и даже не раскрылся, но это ничего не значило. Открыть застежки в темноте оказалось делом непростым. Справившись, Эви на ощупь проверила целостность скрипки и смычка.
Зачем она все это делает? Неужели нет вещей поважнее, чем сохранность скрипки? Например, решить, что делать дальше. Для начала хотя бы встать. Эвинол поднялась. Темнота по-прежнему была настолько густой, что действовать можно было только на ощупь. Шаг, еще шаг… И куда она собралась? Будто знает, в какую сторону идти и где искать Темный ветер.
Может, попробовать связаться с Инослейвом? Сейчас он близко, наверняка будет проще. Хотя имеет ли она право рисковать и тратить силы перед встречей с врагом?
В конце концов, она преодолела долгий и трудный путь, чтобы явиться в гости к Темному ветру. Теперь пусть уж он приложит усилия ради встречи с ней. Она не станет искать путь в бесконечных коридорах, ведущих неизвестно куда. И шагу не сделает в этой непроглядной темноте. Это верный путь к вечному блужданию в подземных лабиринтах. Лучше уж дождаться хозяина в «прихожей».
И тут стало ясно, зачем была нужна скрипка. Верная подруга прошла с ней все испытания, чтобы дать возможность сыграть финал этой пьесы. Эвинол вскинула скрипку на плечо и взмахнула смычком. Вот где пригодились уроки первого учителя! Он заставлял ее играть, закрыв глаза, вслепую водить смычком по струнам. Тогда-то она считала, что в таких истязаниях нет никакой нужды, это был всего лишь дополнительный способ отточить мастерство, увеличить скорость и легкость игры. Зато теперь полученный с таким трудом навык полностью оправдал себя. Сказались и бесконечные часы, проведенные со скрипкой в обители Инослейва. Выводимая на ощупь мелодия звучала не хуже, чем обычно, даже лучше.
Эвинол не знала точно, для кого играет. Вообще-то ее целью было приманить Темный ветер. Но посвящать прекрасные мелодии жуткой твари не получалось. Все равно она играла для Инослейва. Эви ткала ноты и аккорды из любви и тоски по нему, посылая их через темноту и холодную толщу камня.
Время шло, каждая новая мелодия давалась тяжелее предыдущих. Очень болели руки, особенно левая. Эвинол стерла кожу во время путешествия, без конца цепляясь за обломки скал, торчащие ветки или пучки сухой травы, чтобы хоть как-то помочь себе при подъеме. Через какое-то время ладонь стала мокрой. Должно быть, от крови. Но боль — всего лишь еще одно чувство, его тоже можно переплавить в музыку. А значит, нужно просто играть дальше, просто играть…
Темнота вдруг стала живой и подвижной. Она уже не просто царила вокруг, равнодушно внимая музыке. Она окутывала, поглощала, вбирала в себя Эвинол, накручивалась вокруг нее плотным коконом. Что ж, пускай. Главное, чтобы не стесняла движений. Живая тьма была голодной змеей, а Эви — заклинательницей змей. Пока она играет, ей нечего бояться безжалостного хищника. Но стоит лишь на секунду остановиться или сбиться хотя бы в одном такте, и гадина сомкнет вокруг нее смертоносные кольца, растворив в себе.
Эви не знала, как долго играла во чреве пустоты. Просто в какой-то момент пасть гадины раскрылась и выплюнула ее там, где были не только время и пространство, но даже свет и звуки. Ошарашенная внезапной переменой, Эвинол утратила равновесие и с трудом удержалась на ногах, каким-то чудом не сбившись с ритма мелодии.
Теперь она видела Инослейва! Как ей достало сил не броситься к нему?! Как она может просто смотреть на него и продолжать играть? Это было совершенно немыслимо, но правильно.
Они все были здесь. Восемь ветров, полукругом прикованные к скале. Тантарин, Ларишаль, Хорастер, красивая юная девушка с голубыми волосами — наверняка Инниаль — и еще трое.
А в центре пещеры кружился черный смерч, только что перетащивший ее сюда. Так вот он каков — Темный ветер. Смерч постоянно перемещался, извивался, словно танцуя под ее музыку. Постепенно в нем вырисовывалось подобие фигуры — огромной, страшной, смертоносной.
— Глупая человеческая девочка, — мертвый жуткий голос проник в ее мысли. — Смелая, сильная, но глупая. Тебе меня не одолеть. Ну же, давай, попробуй, ударь меня своей светлой силой. Она — ничто против силы ненависти и возмездия.
Эвинол взглянула на Инослейва, невольно ища поддержки. На лице ветра читалась истинная мука, он выразительно мотал головой, словно запрещая ей делать что-то. Но что?
— Чего же ты ждешь, смешная человеческая богиня? — упорствовал Темный ветер. — Пусти в ход свою силу, убедись, насколько она бесполезна. Бей же! — теперь он приказывал ей.
— Не стану.
Чтобы ударить, ей придется опустить скрипку, а этого делать никак нельзя. То ли она только сейчас это поняла, то ли уже знала, очнувшись во тьме пещеры после падения, а может, еще раньше, когда потащила с собой скрипку… Людские силы, собранные ею, высвобождались через музыку, они защищали ее, подтачивая могущество того, кто звал себя Темным ветром.
— Бей или умрешь! — тварь сомкнула подобие рук на ее горле.
Прикосновение твари было мерзким и мучительным, но главное — бесплотным, оставляющим свободу водить смычком по струнам. Она не прекратит играть!
Эвинол не смотрела на чудовище,
