Ребекка с каким-то жутким предвидением посмотрела в глаза своей дочери.
– Пара таких красивых и умных девушек, как вы двое, могут закончить только катастрофой.
Дафна не раз пожалела, что мать оказалась права.
В старшей школе она и Химари делились почти всем: своими надеждами, своими успехами, своим положением двух самых популярных девушек в классе. Какое зрелище они собой представляли, вместе входя на очередной прием, обе молодые, ослепительно красивые, аристократки до мозга костей! Казалось, никто не мог им противостоять, ничто не могло встать между ними.
Пока Дафна не начала встречаться с принцем.
Как оказалось, Химари тоже хотела Джефферсона. Разумеется, половина Америки мечтала о принце. Тем не менее Дафна, которая всегда гордилась, что узнает о намерениях людей едва ли не раньше их самих, этого не замечала.
– Мы ведь были подругами, правда? – тихо спросила она, зная, что Химари не ответит. – Ты же не притворялась все это время?
Те семь дней, от дня рождения Химари до выпускного вечера близнецов, заставили Дафну усомниться во всем и все переоценить. Она хотела верить, что Химари заботилась о ней, что когда-то их дружба была настоящей.
Потому что даже после всего того, что случилось, Дафна скучала по своей подруге. По надменной, язвительной, проницательной Химари, которая всегда знала слишком много.
Дафна с опаской оглядела комнату. Даже сейчас, за закрытой дверью, она не могла забыть об осторожности. Затем Дафна наклонилась вперед, прижалась лбом к тыльной стороне руки Химари и закрыла глаза, словно прося о благословении, которое никогда и не получит.
– Я никогда не хотела, чтобы все так обернулось, – прошептала Дафна. – Все полетело под откос. Я просто хотела бы… Я хотела бы, чтобы ты тогда со мной поговорила. Ты не оставила мне иного выбора, Химари.
Дафна не была похожа на других аристократов, тех, чьи семьи получили титул сразу после революции и которые выросли, обученные правилам элегантного поведения. У нее был инстинкт боксера; и когда дело дошло до боя, Химари загнала ее в угол.
Дафна хотела бы проронить хотя бы слезинку в память о подруге, но не могла вспомнить, когда последний раз плакала. Наверное, еще до несчастного случая с Химари.
Возможно, Дафна утратила способность позволять себе выказывать слабость. А может, угрызения совести выжгли ее слезы досуха и она больше никогда не сможет заплакать?..
– Я никогда не хотела, чтобы все так обернулось, – повторила Дафна.
Даже веки Химари не дрогнули в ответ. Ни единого знака, что ее слова были услышаны.
11
Нина
– Как звали кузена Джульетты у Шекспира? – Рейчел подняла глаза от ноутбука и посмотрела на сидящую напротив Нину, что складывала книги в металлические тележки.
Они находились в подсобном помещении Дэндриджа, главной библиотеки Королевского колледжа. Технически сюда имели право войти только сотрудники, но никто не стал возражать, что Нина привела Рейчел. Собственно, никто больше сегодня и не работал.
– Тибальт, – автоматически ответила Нина, затем остановилась. – А зачем тебе Шекспир в эссе по русской истории?
Рейчел вытянула руки над головой, как будто провела в библиотеке весь день, а не один час.
– Решила прерваться и порешать кроссворд онлайн. Знаешь, очень важно делать перерывы, чтобы не терять творческий потенциал.
– Ты же не роман пишешь, а эссе на четыре страницы, – поддразнила Нина.
Телефон загудел – звонила Саманта. Нина сбросила вызов, а потом набрала сообщение: «Я на работе, перезвоню позже».
Она тщетно пыталась представить, что именно скажет Сэм. Принцесса названивала ей всю неделю, убеждая Нину провести Новый год в доме Вашингтонов в Теллуриде. За последние десять лет Нина провела там в общей сложности почти год; она даже научилась кататься на сноуборде под руководством личного инструктора Сэм и Джеффа.
Ей хотелось поддержать Сэм. Бедняжка заметно пала духом с Бала королевы на прошлых выходных – когда поцеловала того парня из Бостона, только чтобы узнать, что он собирается на свидание с Беатрис.
Но как Нина могла встретиться с Джефферсоном после того, что случилось на балконе?
– Основатель империи, шесть букв. Цезарь? Только что-то не подходит…
– Август, – подсказала Нина, стараясь не думать о Джеффе. Август был одним из его имен, как и Александр: не хватало разве что Вильгельма или, возможно, Аттилы, и тогда он буквально собрал бы всех великих завоевателей в мировой истории. Для того, кто даже не являлся первым наследником престола, он обладал весьма мощным именем.
– Знаешь, вообще, ты могла бы просто погуглить, вместо того чтобы меня спрашивать, – заметила она.
– А что в этом веселого?
Нина с улыбкой покачала головой. На самом деле она не возражала, что Рейчел продолжала донимать ее вопросами. Вот если бы Нина читала – другое дело, но сортировка книг уже стала для нее второй натурой. Она знала десятичную систему Дьюи наизусть. Честно говоря, Нина устроилась бы на эту работу, даже если бы этого не требовали условия стажировки, хотя бы для того, чтобы иметь повод лишний раз посидеть в библиотеке.
Нина воспитывалась на постоянной диете из книг. В выходные дни, когда родители работали, а сама она не хотела идти во дворец, Нина умоляла их подбросить ее в местную библиотеку. И с радостью сидела там весь день, штудируя отдел детской литературы на английском и испанском языках. Потом они с мамой устраивали игру, где Нина должна была описать книгу, которую прочитала, настолько креативно, насколько это было возможно. Никогда не пересекайся с рептилией – «Питер Пэн». Не верь отражениям – «Алиса в Зазеркалье». И так далее.
Здесь, в библиотеке кампуса, Нина собирала книги из возвратного желоба и расставляла их обратно на полки. На самом деле было довольно весело наблюдать, что запрашивали люди для исследований. Она никогда не знала, с чем столкнется: от мемуаров короля Албании Зога до поваренной книги семнадцатого века, откуда Нина даже списала рецепт. Процесс лишний раз напоминал ей, сколько же в мире знаний.
– Логана вообще понять невозможно, – пожаловалась Рейчел, хмуро глядя в свой телефон. Яркая бирюзовая толстовка соскользнула с ее плеча. За те месяцы, что Нина знала подругу, она никогда не видела, чтобы Рейчел носила что-то черное или белое; весь ее гардероб казался исключительно флуоресцентным.
– Что он сказал? – Нина остановилась над потрепанной книгой в тканевом переплете под названием «Пресекшиеся и бездействующие пэрские роды». Это куда, в дворянство или в геральдику? Она проверила штрих-код сканером.
– Я сказала ему, что не смогу пойти на вечеринку сегодня вечером, потому что мне нужно написать эссе, а он только и ответил, что «Удачи»! Как думаешь, что это значит? – Рейчел поджала губы. – Он пытается меня отшить?
– Ты еще можешь успеть на вечеринку, если попытаешься работать, а не отвлекаться, – мягко упрекнула Нина. – Сейчас всего семь.
Рейчел взъерошила свои вьющиеся волосы, и те встали торчком, будто ее током ударило.
– Я просто хотела потусоваться с тобой до зимних каникул. Без тебя в прошлые выходные было скучно.
Нина неловко поежилась. Она терпеть не могла лгать, но никак не могла сказать Рейчел, что пропустила вечеринку с просмотром бала, чтобы пойти на сам бал. И особенно не могла рассказать подруге о том, что случилось потом, на балконе.
– Кроме того, – продолжала Рейчел, – мне нравится здесь работать. Так я чувствую себя VIP-персоной библиотеки.
– Да уж, гламурно донельзя, – невозмутимо поддакнула Нина.
Рейчел рассмеялась, поставила свой стул на задние ножки, потом плюхнулась обратно.
– Напомни, ты все еще будешь в городе в канун Нового года, верно? Я думала что-нибудь организовать…
Не успела
