– Что бы ты выбрала?
Ее глаза устремились к квадратному розовому бриллианту, окруженному ореолом из более мелких.
Не говоря ни слова, Тедди взял кольцо и выжидающе посмотрел на Сэм.
Они, казалось, попали под действие какого-то заклинания. У Саманты перехватило дыхание, и она вложила свою руку в его ладонь. Ни один из них не осмеливался заговорить. Тедди медленно надел кольцо на ее палец. Оно подошло идеально.
Их лица внезапно оказались совсем близко. Грохот сердца Сэм эхом отдавался у нее в ушах. Она знала, что подразумевал старомодный жест Тедди. Он молча давал понять, что пусть их любовь никогда не будет возможна, по причинам, гораздо более весомым, чем они сами, он всегда будет заботиться о ней.
Сэм сглотнула и заставила себя отступить.
– Ты же не для меня выбираешь. И это кольцо не похоже на Беатрис.
Тедди с видимым нежеланием отпустил ее руку. Сэм возненавидела себя за то, какой одинокой показалась ей собственная ладонь без его прикосновения.
Она никогда не умела скрывать чувства. В ее лице было что-то слишком непосредственное, все эмоции мгновенно проявлялись, как тени облаков на воде. Саманта отвернулась, потому что знала, что, если будет продолжать смотреть на него, он точно увидит, о чем она думает.
Тедди потянулся за очень старым кольцом, которое когда-то принадлежало Терезе, единственной королеве французского происхождения в Америке. Оно напоминало Беатрис, такое же классическое и элегантное: простой солитер на полосе из белого золота. Они оба ахнули, когда луч света упал на многогранный камень, расплескивая на стены хранилища радужные танцующие точки.
– Похоже, ты хорошо знаешь Беатрис. – Сэм умудрилась говорить почти нормально, хотя чувствовала, как ее сердце разрывается.
– Ой! Идеальный выбор, – воскликнула королева, которая как раз вернулась в хранилище. Она поспешила обнять Тедди, снова и снова рассыпая поздравления.
Никто не заметил, как Саманта сняла розовый бриллиант со своего пальца и тихо положила его обратно на черный бархат витрины.
25
Беатрис
– Поверить не могу, что мы освещаем вашу помолвку! – воскликнул Дэйв Данливи своим громким телевизионным голосом. Беатрис натянуто улыбнулась в ответ.
Дейв был старшим королевским корреспондентом с самого детства Беатрис. Он провел все основные интервью в ее жизни, начиная с самого первого, в пять лет – совместного с ее отцом, когда Дэйв запустил глупые мультфильмы на телесуфлере, чтобы принцесса улыбнулась, – до самого серьезного, которое она дала на свой восемнадцатый день рождения. Беатрис лично попросила Дэйва организовать сегодняшний прямой эфир. Неудивительно, что он не упустил шанс познакомить мир с будущим королем-консортом Америки.
Вокруг них суетилась небольшая группа сотрудников, готовивших эту комнату – один из небольших салонов на первом этаже. Дальше по коридору располагался медиа-брифинг-центр, где пресс-секретарь дворца каждое утро беседовал с журналистами из-за трибуны, обсуждая вопросы политики или бюджета. Но для таких личных бесед королевская семья предпочитала гостиную.
– Тедди, как ты себя чувствуешь? – Дэйв взглянул на Тедди, который стоял совершенно неподвижно, пока помощник крепил маленький микрофон к его рубашке.
– Нервничаю, – признался Тедди. – Сейчас Америка составит обо мне свое впечатление. Что они подумают обо мне за следующие двадцать минут, то они будут думать до конца своих дней. Так что, знаете, никакого давления.
– Первое впечатление очень важно, – мудро согласился Дэйв, – но не стоит волноваться. Ваши отношения говорят сами за себя.
Роберт Стэндиш с деловым видом стоял у стены с наушником в ухе. Он поймал взгляд Беатрис и кивнул. Рядом с ним маячил охранник Беатрис, гвардеец по имени Джейк, который обычно работал у входа во дворец.
Единственное маленькое благословение: отсутствие Коннора. Беатрис стыдилась собственной трусости, но специально поставила это интервью на четверг, потому что сегодня у Коннора был выходной. Она не хотела, чтобы он смотрел, как они с Тедди разыгрывают этот спектакль перед всем миром.
Беатрис много раз пыталась рассказать Коннору о своей помолвке. Но всякий раз, готовясь поделиться новостями, она видела выражение его лица – и слова умирали на ее губах. Я скажу ему завтра, заверила себя принцесса. Пусть улыбается мне еще одну ночь, пока все не рухнуло.
Этим утром Беатрис поняла, что больше не может ждать; она должна была сказать ему, иначе он узнает все из СМИ. Но когда повернулась в своей кровати к Коннору, он уже ушел.
– Отлично. Вы оба готовы? – спросил Дэйв, садясь в кресло напротив них.
Беатрис расположилась рядом с Тедди на диване, разглаживая несуществующую морщинку на своем плиссированном темно-синем платье. Кто-то включил верхний свет, и она прищурилась от внезапной яркости. В комнате было очень тепло.
– Я готова.
– Готов, как никогда, – отозвался Тедди.
– Мотор, – тихо сказал оператор в нескольких футах поодаль.
Дэйв кивнул.
– Для меня большая честь побеседовать с вами обоими в такой радостный день. Принцесса Беатрис, вы не хотели бы лично поделиться вашими новостями?
Как истинный профессионал, Беатрис подняла глаза к камере и улыбнулась.
– Я рада сообщить, что мы с Теодором Итоном помолвлены. На прошлой неделе я сделала ему предложение, и, к счастью, он сказал «да».
– От лица всей Америки смею заверить, мы так рады за вас обоих, – ответил Дэйв. – По вашим лицам ясно видно, что вы очень любите друг друга.
Любят. Точно. Беатрис посмотрела на Тедди, попытавшись изобразить томный взгляд.
В этот самый момент дверь в задней части комнаты открылась, и внутрь вошла знакомая высокая фигура.
Время на мгновение остановилось.
Нет, отчаянно подумала Беатрис. Коннор не должен был здесь оказаться. Это все неправильно.
Его глаза посмотрели на нее, затем обратились к огромному бриллианту на пальце Беатрис, который внезапно показался ей невероятно тяжелым. Сотня эмоций сменилась на его лице, от недоумения до понимания, а потом и разрушительной боли.
В тот момент она ненавидела себя за то, что стала причиной этой боли.
– Расскажи нам о ваших отношениях, Беатрис. Похоже, они развивались стремительно, – продолжил Дэйв. – Как ты решила, что готова сделать предложение?
Недаром Беатрис прожила всю свою жизнь в центре внимания. Ее улыбка не дрогнула.
– Как мне всегда говорила моя мама, если знаешь, то знаешь, – ответила принцесса, не запнувшись. – Я сразу поняла, что Тедди именно тот, за кого я могу выйти замуж. – В каком-то смысле это была правда. Беатрис встретила Тедди с конкретной целью найти будущего мужа.
Тедди потянулся к ее руке и переплел их пальцы.
Коннор резко втянул воздух и выскользнул из комнаты. Беатрис хотелось посмотреть ему вслед, но она не смела. Она просто продолжала улыбаться.
Тедди, должно быть, почувствовал ее внезапную панику, потому что наклонился вперед и заговорщически понизил голос. Камеры послушно повернулись к нему.
– Мое первое впечатление было немного другим, – признался он Дэйву. – Честно говоря, я решил, что не понравился Беатрис, потому что она отказалась танцевать со мной. Не то чтобы я ее обвиняю, – добавил он с той обезоруживающей улыбкой, которая продемонстрировала ямочки на его щеках. – Она так далека от моей лиги, что я предположил, будто у меня нет шансов.
– Она отказалась с тобой танцевать! – нетерпеливо схватился Дэйв за этот лакомый кусочек. – Но почему?
Внимание комнаты вернулось к Беатрис, но она уже вновь обрела самообладание. Принцесса позволила себе бросить Тедди благодарный взгляд. Возможно, он не знал, почему она расстроилась, но сделал все возможное, чтобы ее прикрыть.
– Знаю, я допустила промах, – легкомысленно
