Нина винила Сэм, что та воспринимает ее как должное, но вдруг поняла, что, возможно, тоже принимала Сэм как должное. Они были вместе так долго, что Нина стала рассматривать их дружбу как нечто постоянное, такое же неизменное и незыблемое, как Скрижали Джорджии.
Нина съежилась, вспомнив некоторые фразы, которые в запале бросила подруге. Что ж, она все равно увидит Саманту завтра на балу; с тем же успехом можно начать и сегодня. Ей нужна была помощь Сэм.
И ее прощение.
32
Саманта
Саманта со скрещенными ногами сидела на диване и безучастно читала статью на своем ноутбуке, когда услышала знакомый стук. Раз-два-три.
Она отодвинула компьютер в сторону, уверенная, что ей показалось или что один из лакеев слышал, как она использует этот стук, и пытался с ней связаться. Но когда принцесса открыла дверь, там стояла Нина.
Сэм хотелось обнять подругу и выложить ей все, что произошло после их ссоры. Если Нина и Джефф помирились – Джефф рассказал об этом Сэм сразу после того, как это произошло, и принцесса видела их совместные фотографии на прошлой неделе, – то она и Нина до сих пор не разговаривали с того ужасного дня в общежитии. В тишине все еще звенели те слова, которые они друг другу выкрикнули.
Нина прочистила горло. Она была одета совершенно не в своем духе: консервативное платье, колготки; обычно распущенные волнистые волосы собраны в пучок.
– Извини, я не предупредила тебя, что приду. Я просто… я была в этом районе и подумала… – Нина в замешательстве замолчала.
Сэм нахмурилась.
– Нина, что случилось?
– Я не могу поверить, что вообще это говорю, но у меня был гардеробный кризис.
– Гардеробный кризис? – Уголок рта Сэм приподнялся в улыбке. Она была совершенно уверена, что Нина никогда не использовала эти два слова вместе.
Нина резко кивнула, отчего несколько прядей выбились из пучка. Она стала больше похожа на саму себя.
– Произошло недоразумение с моим платьем, и теперь мне завтра не в чем пойти. А все в магазинах города полностью раскуплено. Ты случайно не знаешь, где я могла бы что-нибудь найти в последнюю минуту? – спросила она тихим голосом.
Сэм больше не пыталась скрыть улыбку. Учитывая другие, монументальные проблемы в ее жизни, было облегчением столкнуться с той, которую она действительно могла решить.
– Похоже, нам пора на шопинг. – Она схватила Нину за запястье и потащила в коридор.
– Во всем городе практически не осталось платьев; я искала, – возразила Нина, но Сэм просто вела ее по одному коридору за другим.
– Мы будем закупаться здесь. – Принцесса остановилась, когда они достигли металлического сенсорного экрана на одной стене. Сэм приложила ладонь к сканеру, и дверь тихо открылась.
Глаза Нины расширились.
– Я не знала, что у вас есть подобная система безопасности где-то, кроме хранилища с драгоценностями Короны.
– Это, конечно, не хранилище драгоценностей, но почти так же неплохо. – Саманта с энтузиазмом вошла внутрь, и свет включился.
Они оказались в шкафу промышленного размера, по крайней мере, в пять раз больше спальни Сэм. Три стены занимали вешалки со всеми платьями, которые только можно представить: вечерними, короткими с пайетками и тонкими платьями для вечеринок в саду. Последняя стена состояла из полок, выложенных роскошной черной замшей; там лежали аксессуары. Шляпы, перчатки и кошельки любого размера: от функциональных кожаных сумочек до декоративных клатчей, таких маленьких, что в них едва мог поместиться блеск для губ. Бесчисленные пары туфель выстроились в ряд, как множество ярких конфет.
В дальнем углу стояла платформа швеи перед огромным тройным зеркалом. Таблички на стене гласили: дневные, бальные, театр, ужин и ночь. Сэм никогда не понимала, чем театр и ужин отличаются от ночных мероприятий, но кого это волнует? По крайней мере, со всем этим было весело играть.
– Добро пожаловать, – произнесла Сэм голосом диктора игрового шоу, – в гардеробную.
– Что это все?.. Я имею в виду…
– Это наш общий шкаф, мой, Беатрис и нашей мамы. Формальные и праздничные платья. Многие из них даже никогда не надевали.
Нина медленно обернулась.
– Почему я никогда здесь не была?
– Прежде у нас не случалось аварийной ситуации с гардеробом. – Когда Нина не засмеялась шутке, Сэм откашлялась. – Каждый раз, когда у нас было какое-то событие, я просто выбирала для тебя пару вариантов. Я думала, тебе здесь неинтересно.
Нина вздрогнула от ее слов, и Сэм поняла, что брякнула лишнее, напомнив Нине обо всех тех онлайн-комментаторах, которые высмеивали ее чувство стиля. Нина рассеянно потянула подол платья с длинными рукавами.
– Ты права. Я ничего не знаю об этой ерунде.
Сэм порадовалась, что королева не слышит, как Нина называет эту комнату, полную тысячедолларовыми платьями от-кутюр, затейливыми переплетениями бисера и тонкими нашитыми вручную пайетками, ерундой.
– Не волнуйся, ты в надежных руках. Потому что я знаю много. – Улыбка сияла на лице Сэм. – И я ждала этого момента годы. У тебя, Нина Гонсалес, нет иного выбора, кроме как стать моим живым манекеном.
Она уже бродила вдоль первой стойки, болтая на ходу.
– У тебя длинный торс, значит, ты лучше впишешься в платья Беатрис, чем мои. Что очень плохо, так как мой стиль намного веселее, – поддразнила она, вытаскивая одно изысканное платье за другим. Персиковое с высоким воротом с прошлогоднего бала в музее, расшитое крошечными переливающимися кристаллами. Великолепное красное с черными арабесками, которые тянулись вниз по тяжелой пышной юбке. Платье цвета фуксии, которое Беатрис когда-то надевала по время государственного визита в Грецию. Сэм кидала их на руку одно за другим, в яркую разноцветную стопку.
Нина покачала головой.
– Сэм, я не могу позволить тебе сделать все это. Я копила на собственное платье.
– Отлично. Завтра побалуй себя в маникюрном салоне, – невозмутимо сказала Сэм.
– Шутки в сторону. Я не имею права ничего брать у вашей семьи.
Сэм закатила глаза.
– Кто это сказал, полиция моды?
– Роберт, когда пришел ко мне домой с договором о неразглашении!
Сэм замерла, услышав ее слова. Она так вцепилась в одну из вешалок, что чуть не сломала. Неудивительно, что Нина чувствовала себя неуютно из-за Вашингтонов.
– Забудь Роберта. Не его дело указывать тебе, что делать. А если он что-нибудь скажет, я его уволю.
– Я не уверена, что у тебя есть такие полномочия, – ответила Нина, хотя уже почти улыбалась.
– Пожалуйста. – Сэм протянула слово так, что количество слогов в нем увеличилось. – Просто примерь несколько вещей? Ты – мой самый давний друг, и ты никогда не позволяла мне тебя одевать.
– Ты пользуешься моей отчаянной ситуацией, – пожаловалась Нина, но послушно разоблачилась и надела первое платье, которое подала ей Саманта, облегающее кобальтовое, покрытое пайетками.
– И что с того? – ухмыльнулась Сэм, развешивая наряды. – Ты действительно собираешься лишить меня того, что приносит мне такую радость?
– Тебе нравится, потому что это дает иллюзию контроля в мире хаоса. – Нина повернулась, чтобы Сэм смогла застегнуть на ней молнию.
Фраза застигла принцессу врасплох. Но прежде чем она смогла ответить, Нина обернулась к ней. Щеки раскраснелись, глаза блестели.
– Я действительно скучала по тебе, Сэм.
Этого оказалось достаточно, чтобы привести в действие ураган движения Саманты. Она замерла, платья выскользнули из ее рук и кучей свалились на пол.
Саманта перешагнула через гору от-кутюр, словно это куча салфеток, и обняла подругу.
– Ненавижу с тобой ссориться.
– Эта стычка была хуже всего! – воскликнула Нина. – Прости, что так на тебя набросилась. Это было нечестно с моей стороны. Я просто была так потрясена папарацци и всеми этими комментаторами.
Сэм сделала шаг назад.
– Я думала
