Он продолжал смотреть на Сэм, и их глаза вели молчаливый разговор. Она знала, что они искушают судьбу, пялясь друг на друга через всю комнату, но все остальные были слишком погружены в свою муку, чтобы обратить на это внимание. Сэм больше всего хотелось, чтобы Тедди мог сидеть рядом с ней – чтобы она чувствовала его успокаивающее тепло, пока остальной мир разваливался на куски.
Все произошло так быстро, что они с Беатрис не успели объявить, что отменяют помолвку. А значит, Тедди придется играть роль жениха Беатрис еще немного.
Сэм рассеянно потянула рукав своего свитера с высоким горлом, гадая, кто из сотрудников его выбрал. Она и ее брат и сестра пробыли в больнице всего несколько минут, все еще в бальных нарядах, когда явился Роберт с сумкой удобной одежды. Вообще, Сэм предпочла бы штаны для йоги и толстовку, но, с другой стороны, нужно всегда поддерживать внешние приличия.
Она сделала вид, что не видит других нарядов, лежащих на дне сумки, – черное платье и каблуки, на случай, если им придется покидать больницу в трауре.
– Я выйду на минутку, – заявила Сэм и осторожно вытащила ладонь из рук своей мамы. Ей нужно было идти куда-то, куда угодно, лишь бы выбраться из этого помещения и его ужасной тишины.
В коридоре была комната отдыха. Кто-то принес сюда еду: кексы, бананы, большую миску с ягодами. Как будто королевская семья сейчас захотела бы угоститься.
Сэм не успела проголодаться, но ей нужно было чем-то занять руки. Пока она двигалась, то могла отпугивать темные мысли, которые, как тени, множились и растягивались в ее уме. Саманта стала готовить чай: нагрела воду в кофемашине и взяла чайный пакетик, не обращая внимания на сорт.
Услышав шаги, Сэм обернулась, наполовину надеясь, что Тедди последовал за ней. Но это был ее брат-близнец.
– Хорошо, что бабушка тебя с этим не видит, – пошутил Джефф, кивая на кружку. Он говорил без особого пыла, но Сэм все равно оценила усилия.
– Знаю, знаю. Принцесса пьет чай – да это конец монархии. – Пусть Америка не воевала с Великобританией уже двести лет, все продолжали вести себя так, как будто пить чай – крайне непатриотичный акт. Дворец отказывался даже подавать чай на любых своих мероприятиях, только кофе. Который даже не рос в Америке.
– Ты в порядке? – тихо спросил Джефф.
– На самом деле нет.
Когда она разрыдалась, он подошел и обнял ее. Они еще долго стояли так.
Сэм не стала ничего говорить. Некоторые чувства не выразить словами; и вообще, это был Джефф, который понимал ее на подсознательном уровне. Кто когда-то разделял ритм ее сердцебиения.
Наконец они разошлись. Сморгнув слезы, Сэм взяла миниатюрную банку с медом и налила немного в свой чай.
– Я знаю, вопрос нелепый, учитывая, что сейчас происходит, но я должна спросить. – Потому что ее мучило любопытство и потому, что ей нужно было отвлечься хотя бы на секунду. – Почему здесь Дафна, а не Нина?
Джефф странно рассмеялся, признавая банальность ее вопроса.
– Я думал, ты в курсе. Нина бросила меня прошлой ночью.
– Правда? – Сэм опустилась на один из пластиковых стульев. Джефф вытащил тот, что рядом, и рухнул на него, положив локти на стол.
– Она сказала мне, что не хочет участвовать в этом, – беспомощно сообщил он. – СМИ, проверки. Это оказалось для нее слишком.
– Но…
Но вы оба казались такими счастливыми прошлой ночью, хотела запротестовать Сэм. А за день до этого в гардеробной Нина сияла и краснела при упоминании Джеффа. Как так получилось, что подруга передумала?
Она снова посмотрела на лицо Джеффа, и вопросы замерли у нее на губах. Ее брат и так страдал, чтобы выпытывать у него каждую деталь их разрыва.
– Джефф… Мне так жаль.
Он угрюмо кивнул.
– Когда Дафна пришла в больницу сегодня утром, я не мог послать ее прочь.
Теперь Сэм поняла то сообщение от Нины. Когда Саманта впервые его прочитала, то была слишком ошеломлена горем, чтобы спросить, почему подруга не приедет. Потому что Нина не хотела встречаться со своим бывшим парнем сразу после того, как они расстались. Сэм не особенно ее винила.
– Мне жаль, что все так неловко вышло с твоей лучшей подругой, – добавил Джефф, как будто читая ее мысли.
– Нам не будет неловко, – заверила его Сэм, хотя волновалась, что он прав. После этого ее дружба с Ниной может не остаться прежней, ведь между ними всегда будет стоять призрак Джеффа. Пространство, где он должен был быть.
Джефф взял маффин и положил его обратно.
– Это произошло слишком быстро, – тихо сказал он. – Все меняется, и я не знаю, как это остановить. Я просто хочу, чтобы все стало как раньше.
– Я знаю, – кивнула Сэм.
И все же… после событий последних нескольких месяцев ситуация никогда не станет нормальной. Джефф был прав. Все изменилось. Или, возможно, именно она изменилась. Потому что Сэм больше не хотела позволять дням проноситься мимо без дела.
Большую часть своей жизни она и Джефф делили между собой почти все. Они позировали для совместного пресс-портрета каждый год в день своего рождения, посещали одни и те же футбольные лагеря, их воспитывала одна и та же няня. Они общались в усеченной близнецовой манере – вот; уверен? ладно, ждем. Даже когда они подросли, то посещали одни и те же вечеринки, встречались с одной и той же группой друзей. У них не было никаких секретов друг от друга.
Они всегда чувствовали себя как две стороны одной монеты: пара придворных шутов, забавные близнецы. Эмоциональная пушка, которую их семья задействовала всякий раз, когда им нужно было отвлечь Америку.
Сэм не был уверена, что стало катализатором. Возможно, болезнь отца или слова Тедди, что сидели в ее сознании со времен Теллурида.
Она лишь знала, что Джефф больше не был ее второй половинкой. Впервые в жизни Саманта почувствовала себя ближе к своей старшей сестре, чем к брату-близнецу.
Может быть, это и значило наконец повзрослеть.
43
Дафна
Дафна никогда не должна была сомневаться в собственных способностях.
Когда она пришла этим утром с букетом лилий и попросила персонал больницы принять ее, то не была уверена, пропустят ли они ее в королевское крыло.
Дафна была поражена, когда Джефферсон сам спустился по коридору и обнял ее с удивительным пылом.
– Спасибо, что пришла. Это очень много значит для меня, – хрипло сказал он. – Ты останешься?
– Конечно.
Он привел ее в комнату ожидания, где они сидели в пульсирующей, тревожной тишине. Джефферсон продолжал тянуться к руке Дафны, как будто пытался просто ощутить человеческий контакт.
Она не знала, что это будет так легко. Что после месяцев осторожных заговоров и маневров, месяцев тщательных подсчетов все, что потребуется, чтобы вернуться обратно, – это одна-единственная трагедия.
С другой стороны, подобные события меняли людей; или, скорее, раскрывали их истинное «я». Сбрасывали с них шелуху, пока люди не оставались отточенными и чистыми, как заостренная стрела.
Дафну, конечно же, навсегда изменило то, что она сделала с Химари.
Она продолжала украдкой бросать взгляды на принца, задаваясь вопросом, о чем он думает. Значит ли это, что они снова вместе? В конце вчерашнего разговора Дафна и Джефферсон согласились снова стать друзьями, но, конечно же, друзья не сидели бы здесь весь день, держась за руки в приемной больницы?
Пронзительный голосок в голове Дафны напомнил ей, что сегодня утром она проснулась с Итаном. Мысли снова переметнулись
