Ей не нравилось думать об этом. Дафна обладала весьма гибким моральным кодексом, но даже она не могла смириться с тем, что сделала. Лучшим вариантом было разделить память на части: убрать в темную коробку и оставить в покое. Большую часть времени это работало.
Но после того, что сказал Итан – после того, как Дафна прождала здесь все утро хороших новостей, которые так и не пришли, как ждала в день падения Химари, – коробка открылась, и теперь все воспоминания хлынули назад.
Дафна чувствовала непреодолимую потребность поговорить с кем-то, чтобы освободить себя. Даже с тем, кто не слышал.
– Не возражаешь, если я выйду на секунду? – спросила она, сжимая руку Джефферсона.
– Конечно, нет, – заверил он ее.
Дафна кивнула, аккуратно расправляя волосы на плечах. Дойдя до лифтов, вместо того, чтобы спуститься вниз, она поднялась к палатам долгосрочного ухода. Дафна столько раз проходила по этим ступенькам в комнату Химари, что могла бы перемещаться с завязанными глазами.
– Привет. Это я, – сказала она, как всегда, и села на стул у кровати Химари. Ее взгляд инстинктивно переместился на медицинские мониторы, где жизнь подруги сводилась к ряду цифр и волнистых зеленых линий.
– Я думала о времени, когда мы встретились. Помнишь, как в девятом классе нам поручили вместе сделать проект? – Им надо было выбрать какую-то эпоху истории. Химари сразу настояла, чтобы они взяли ревущие двадцатые.
– Мы сможем носить боа на нашей презентации, – подчеркнула она непререкаемым тоном, как будто само упоминание о боа отметало любой другой аргумент.
Дафна засмеялась. «Ты купила меня на боа».
В тот день Дафна подошла к дому Химари, чтобы примерить костюмы на чердаке ее семьи. Когда они встали лицом к зеркалу – хихикая и прихорашиваясь, пока их глаза сверкали над кучей перьев, – их дружба была скреплена.
Дафна оперлась локтями на колени в явно неженственной позе и вздохнула.
– Я хотела бы, чтобы ты могла ответить. Каждый раз, когда я прихожу, мне интересно, что бы ты мне сказала, если бы могла. Интересно, тебе вообще приятно, что я прихожу?
Дафна не была уверена, почему так часто посещала Химари. Как гласила поговорка: «Держи своих врагов близко». Вот только Дафна все равно не могла воспринимать Химари как врага. Даже после всего.
– Может, ты меня ненавидишь, – продолжила она. – Имеешь полное право.
Теперь она обычно не так много говорила во время своих визитов. В эти дни Дафна в основном сидела в тишине, расчесывая волосы подруги, наблюдая за пульсом на этих светящихся мониторах. Но сегодня почувствовала странный порыв высказать свои секреты. Сегодня она практически могла их видеть – они были здесь, в комнате, вместе с ней, скрываясь по углам и хлопая огромными кожистыми крыльями.
– Тебе, наверное, все равно, но я собираюсь вернуть Джефферсона. Он встречался с той новой девушкой, Ниной, но она его бросила. Вернее, я заставила ее его бросить. – Дафна взяла подругу за руку и накрыла другой ладонью пальцы Химари. – Кроме того, ты не одобришь, но я снова переспала с Итаном.
Дафна не смела признать, что произошло между ней и Итаном на дне рождения Химари.
Она проснулась посреди ночи и ускользнула, прежде чем кто-то ее увидел, а Итан все еще храпел на раскладной кровати. Если я никогда не скажу об этом вслух, заверила себя Дафна, то как будто ничего и не было.
Так и продолжалось до следующей недели в доме Химари, когда подруга бросила упрек ей в лицо.
– Итак, – сказал Химари, поворачиваясь к Дафне и разочарованно глядя на нее. – Когда ты собираешься рассказать принцу о себе и Итане?
– Извини? – ахнула Дафна. Они были в спальне Химари, примеряли свои платья для выпускного вечера на следующий день. Вечера во дворце, который они планировали посетить вместе, как лучшие подруги. Химари закатила глаза.
– Не изображай из себя дурочку, Дафна. Я видела тебя с Итаном на моей вечеринке по случаю дня рождения, в моем бассейне. И сколько это длится?
Она видела их, но ничего не сказала до сих пор? Дафна виновато посмотрела в окно Химари на место преступления. Прожекторы подсвечивали бассейн ярче, чем когда-либо, как будто Химари специально его сегодня выделила.
– Я все ждала, когда ты сама скажешь Джефферсону. – Химари пристально посмотрела на свою подругу. – Хотя, полагаю, я бы тоже ничего не сказала, если бы встречалась с принцем – и, предположительно, ждала до брака, – а потом переспала с его лучшим другом. Шикарный ход, Дафна.
– Я не спала с Итаном! Это было всего один раз, и это была ошибка! Я хочу все стереть и сделать вид, что этого никогда не было.
– Нельзя стереть что-то подобное. – Лицо Химари было злым, темные глаза осуждающе блестели.
– Мои отношения с Джефферсоном – не твое дело, ясно?
– Мое, потому что я это видела! Может, тебе нравится лгать, а вот мне нет.
– Позволь объяснить, – попыталась Дафна, но Химари ее перебила.
– Объяснить? Мне? – Она глухо и беспощадно рассмеялась. – Это Джеффу ты обязана объяснить. Он тот, чье доверие ты предала. Но я дам тебе последний шанс. Ты все скажешь Джеффу до конца вечеринки завтра вечером, или это сделаю я.
Дафна сглотнула. Горло стало сухим, как наждачная бумага.
– Ты меня шантажируешь?
Химари еле заметно улыбнулась.
– Предпочитаю называть это мощным стимулом делать правильные вещи.
– Почему ты хочешь сделать мне больно?
– А как по мне, это ты делаешь больно Джефферсону. Тебе не кажется, что пришло время отступить? Позволить ему встречаться с кем-то еще ради разнообразия?
Дафна в оцепенении уставилась на свою подругу. Ей следовало догадаться. Химари сама хотела принца.
Конечно, другие девушки всегда хотели Джефферсона. Дафна отбивалась от них на протяжении всех их отношений, на вечеринках, в школе и даже на улицах. Джефферсон буквально не мог спокойно пройти, чтобы девушки не кричали ему, держа плакаты: «Женись на мне, Джефф!» Дафна давно смирилась с тем, что ей приходится наблюдать, как девушки прихорашиваются и флиртуют с ним, вешаясь на него, как будто она не стоит рядом.
Но Дафна никогда не подозревала, что ее лучшая подруга тоже ей завидует.
Она задумалась, дружили ли они вообще когда-нибудь, или Химари все это время притворялась. Дожидаясь момента, когда Дафна оступится, а она сможет напасть и занять ее место.
– Если думаешь, что он перескочит с меня на тебя, то ошибаешься.
Химари издала грубый смешок.
– Может, да, а может, нет. Увидим.
В Химари чувствовалась жесткость, которую Дафна никогда раньше не видела. И сама она ожесточилась в ответ. Дафна поняла, что больше не знает свою подругу.
Она попросила Итана встретиться с ней вне школы на следующий день, в аллее между их двумя кампусами. Он нес, по крайней мере, половину ответственности за события той ночи – и тоже не мог позволить истине раскрыться. Не в том случае, если хотел сохранить своего лучшего друга.
Когда она рассказала ему об ультиматуме Химари, Итан нахмурился.
– Может быть, мы должны сказать Джеффу сами. Обойти ее. Если информация будет исходить от нас, мы сможем правильно ее подать.
Дафна изо всех сил пыталась сдержать голос. Аллея была, к счастью, пуста сейчас, но вы никогда не знали, кто может повернуть за угол.
– Ты же несерьезно? Нет правильного
