– Не знаю, – честно сказала ее мама. – Но есть только один способ узнать.
Не прошло и двадцати минут, как они подъехали к улице Святого Стефана. Джули, все еще в своей пижаме, с Изабеллой, сидящей на пассажирском сиденье, бросали на Нину обеспокоенные взгляды. Они настояли на том, чтобы подвезти ее, чтобы дочери не пришлось мучиться с парковкой.
Нина с благоговейным ужасом смотрела, как ее мама пересекает полосу движения, не обращая внимания на огни. На сей раз это не имело значения. На дороге почти никого не было. Кофейни и прачечные погрузились в темноту, на дверях висели таблички «Временно закрыто». Над столицей повисла тишина, как будто все с тревогой затаили дыхание, приостановив свою жизнь, пока жизнь их короля висела на волоске.
Они подъехали к дверям отделения неотложной помощи, избегая скопления камер и микрофонов возле бокового входа. Нина увидела угол Королевского штандарта, развевающегося над крышей больницы рядом с американским флагом – как будто кто-то еще не знал, что король здесь.
– Удачи, милая, – пробормотала Изабелла, когда Нина распахнула заднюю дверь машины. – Я тебя люблю.
– Я тебя тоже, мама. – Нина бросила взгляд на Джули, и ее улыбка дрогнула. – Спасибо, что подвезла, мам. Пожелай мне удачи.
Нина сообщила свое имя на стойке регистрации и с облегчением узнала, что ее уже включили в список предварительно одобренных посетителей.
– Я знаю, что они будут рады вас видеть, – сказала администратор и вопросительно посмотрела на пустые руки Нины.
Нина постаралась не выдать свой ужас. Ей следовало бы принести цветы? Она так спешила, что даже не подумала об этом.
Дафна, вероятно, пришла бы с подарком, но ее же здесь нет. А вот Нина была.
Дойдя до частного крыла, где держали короля, Нина остановилась. Пара дворцовых охранников маячила у двойных дверей. Узнав Нину, они отошли в сторону, чтобы ее пропустить.
Ее шаги ускорились. Зона ожидания была прямо по коридору. Что сказать Саманте, Джеффу? Нельзя об этом переживать, решила Нина. Ей надо просто поверить, что правильные слова сами придут к ней в нужный момент.
И вдруг она увидела его там – в углу, с грустным лицом. Сердце Нины заболело. Она открыла было рот, чтобы поздороваться…
Но тут из-за угла вышла Дафна и встала рядом с ним.
Нина отшатнулась назад, прячась за тяжелым корпусом автомата по продаже напитков. В ужасе она наблюдала, как Дафна провела рукой по руке Джеффа: интимный, уверенный жест. Она чуть склонилась к принцу и кивнула, слушая что-то, что он говорил. На ней был скромный свитер темно-серого цвета и простое колье с крестом, а на лице совсем немного макияжа.
Она выглядела идеально, как всегда – идеально и дорого, в то время как Нина была помятой и несвежей, с красными глазами после ночи слез.
Джефф серьезно позвонил Дафне и попросил ее пойти с ним в больницу?
Нина оправилась от волны головокружения. Всего двенадцать часов назад она и Джефф были вместе, крепко прижимаясь друг к другу на танцполе, а теперь он вернулся к ней. Это подтвердило все, что сказала Дафна. Его роман с Ниной был всего лишь интрижкой, вспышкой, прервавшей его настоящие отношения.
В итоге Дафна действительно оказалась той, у кого все карты на руках.
Нина знала, что должна была все равно войти туда. Сесть рядом с Самантой и обнять ее, сказать своей лучшей подруге, что она здесь, что бы ни случилось.
Но Нине не хватило для этого смелости. Она отступила прежде, чем Джефф или Дафна ее увидели.
Когда она вслепую пошла по коридору, Нине показалось, что от нее исходит единственный шум во всей больнице. То был звук ее сердца, которое разбивалось снова и снова.
42
Саманта
Саманта наизусть выучила произведение искусства на противоположной стене. Она знала каждую тонкую градацию цвета, каждый поворот рисунка. Она бы смотрела в окно для разнообразия, вот только в комнате ожидания его не было.
Возможно, помещение было спроектировано таким образом, чтобы люди не могли наблюдать, как солнце движется по небу: чтобы они не замечали ход времени и не волновались еще больше, чем уже есть. Подходящее объяснение, поскольку часов здесь тоже не было.
Она посмотрела на свой телефон, чтобы проверить время. Он все еще находился в авиарежиме; Сэм выключила его несколько часов назад, когда не могла больше выдержать сводки с экстренными новостями. Почти полдень. Неужели прошло десять часов с тех пор, как они сюда прибыли? Все казалось сюрреалистичным, как в липком темном кошмаре.
Сэм решила отключить авиарежим. Экран сразу же наполнился уведомлениями, словами поддержки от всех, кого она знала. Один из текстов был от Нины: «Мне очень жаль, что так случилось с твоим папой. Хотела бы я быть там, в больнице, с тобой. Знай, что я думаю о тебе безостановочно. Люблю тебя».
Сэм отправила в ответ красное сердечко. Это было все, на что ее хватило прямо сейчас.
Она была в своей спальне, когда услышала с противоположной стороны дворца крики Беатрис: грубые, панические крики, которые, казалось, не могли исходить из горла ее сестры. Сэм споткнулась на лестнице, все еще одетая в свое красное платье, юбки которого обвились вокруг босых ног, словно лужа крови. Она бессильно наблюдала, как медсестры погрузили ее отца в медицинский фургон. Ленты его униформы вздрагивали каждый раз, как подпрыгивала каталка.
Королева стояла рядом с Самантой. Огни «Скорой» зловеще танцевали на ее лице, только слегка сжатая челюсть выдавала эмоции. Беатрис покачнулась рядом, как будто не могла держаться на ногах из-за алкоголя – или, что более вероятно, от шока.
Они безмолвно наблюдали, как фургон уехал в больницу. Сирена эхом разносилась в ночи, разрывая улицы гневным воем.
Через несколько мгновений они сели в ожидающую машину и последовали сюда, в эту безымянную комнату ожидания, где и провели ночь, занимаясь именно этим. Ожидая и надеясь.
Врачи появлялись каждые полчаса, сообщая, что состояние короля снова не изменилось. Он все еще был на жизнеобеспечении.
Они никого не пускали к нему, не то чтобы он находился в сознании. Но Сэм не могла не думать, что это не сулит ничего хорошего. Она невольно вспомнила о французском дворе, где членам королевской семьи не разрешалось посещать больных родственников, потому что считалось, что, если король или королева станут свидетелями смерти, вся страна будет проклята.
Сэм подвинулась, и сиденье ее стула протестующе заскрипело. Никто даже не поднял глаза. Джефф сидел рядом с ней, держась за голову, с другой стороны от него – Дафна. Сэм была слишком потрясена, чтобы задаться вопросом, откуда она здесь взялась. Принцесса просто держала руку своей мамы, пока ее мысли бесполезно кружились от одной темы к другой.
Королева Аделаида почти не разговаривала с тех пор, как они добрались до больницы. Она так сильно сжимала руку дочери, что ногти вонзались в ладонь Сэм. Но Саманта едва это чувствовала.
В углу на коленях стояла королева-мать, белые четки щелкали в ее руках, пока она произносила молитву. Она не двигалась с места часами. Сэм знала, что если кто-нибудь и сможет вымолить королю здоровье, то это ее бабушка.
Беатрис сидела немного в стороне от всех остальных, на краю своего кресла и выглядела такой же испуганной и хрупкой, как фарфоровая кукла. Тедди осторожно положил руку ей на плечо, хотя Беатрис, казалось, этого
