– Джефферсон – твой лучший друг, и я встречалась с ним почти три года. А это… – Дафна сердито обвела рукой комнату, указывая на смятые простыни, предметы одежды, разбросанные, как обломки, после взрыва. – Это надо прекратить.
– Ты серьезно говоришь мне, что прошлая ночь ничего для тебя не значила?
Он поймал ее в ловушку. Дафна не могла признать, что это ничего не значит. Не после того, как переспала с ним дважды, когда никогда не спала с Джефферсоном за все годы их знакомства. Но она отказывалась произнести то, о чем могла потом пожалеть. Отказывалась озвучивать чувства, которых никогда не должна была испытывать.
Молчание растянулось до предела. Итан поднял руку, словно собирался дотянуться до нее, но затем, похоже, передумал.
– Ты врешь себе, – сказал он ей. – Притворяешься, мол, дело только в физиологии, это ничего не значит, когда мы оба знаем, что это неправда.
На долю секунды Дафна позволила себе представить, каково это – сказать «да». Сказать Итану, что она выбрала его. Вернуться в теплый круг его объятий, и пусть он продолжает смотреть на нее своим страстным волшебным взглядом.
Их отражения уставились на Дафну из зеркала на стене: Итан смотрел на нее своими сверкающими темными глазами, ее же взгляд нерешительно метался туда-сюда. Обе их фигуры заливало призрачно-голубое сияние. Дафна поняла, что оно исходит от ее телефона, который буквально взрывается сообщениями, и схватила сотовый с бокового стола.
Экран был покрыт десятками крошечных пузырьков.
Все они были предупреждениями, помеченными как экстренные новости, уровень их паники неуклонно возрастал с наступлением ночи.
Его Величество Король поступил в отделение интенсивной терапии в больнице Святого Стефана…
Его Величество подключили к системе жизнеобеспечения, он перенес коронарный тромбоз. Нет текущих сведений о его состоянии. Его семья находится с ним в это время…
Король в больнице?
Пульс у Дафны резко подскочил, страх и неуверенность мгновенно проснулись. Но так же проснулись и результаты десятилетий упорных тренировок.
Это были ужасные, невозможные, разрушительные новости, а Дафна их пропустила, потому что кувыркалась в постели не с тем парнем. Она вознесла молчаливую благодарственную молитву, что ее родители еще не ворвались к ней в комнату, чтобы сообщить известие.
– Король госпитализирован, – сказала Дафна Итану сухим тоном. – Тебе действительно нужно уходить. Иди по задней лестнице; в противном случае мои родители могут тебя увидеть.
Она встала с кровати, подошла к своему шкафу и выбрала наряд: скромный кардиган и джинсы темного цвета, крестик на серебряной цепочке, замшевые ботильоны. У нее есть время, чтобы вымыть волосы, или лучше просто собрать их в низкий хвост?
– Что ты делаешь? – спросил Итан, наблюдая за ее движениями.
Отстраненное спокойствие легло Дафне на плечи. То, о чем она думала всего две минуты назад, о себе и Итане, теперь казалось самой дикой и невероятной мыслью на земле.
– Я иду в больницу.
– К Джеффу.
– Прямо сейчас рядом с ним должны быть люди, которые его любят. – Дафна невозмутимо подняла глаза на Итана, как если бы они были старыми друзьями, здоровающимися на вечеринке в саду. – Полагаю, увидимся там позже.
Итан встал с кровати и начал одеваться, движения были резкими и злыми. Мышца дергалась на его челюсти. Дафна наблюдала, как выражение лица Итана быстро сменилось от неверия к боли и злости. Хорошо, подумала она. Гнев – это самое безопасное. С гневом она знала, как справиться.
– Хорошо, Дафна. – Итан наполовину застегнул рубашку, перекинул через руку смокинг, а туфли завязал на шнурках и взял в одну руку. – Если именно так ты хочешь. Я оставлю тебя наслаждаться твоей победой. В одиночестве. – Его голос был очень тихим. – Потому что такова твоя судьба, если выберешь его, сама знаешь. Одиночество. Даже если ты когда-нибудь получишь то, что хочешь: кольцо на палец, корону на голову и длинный, тщательно продуманный титул перед именем. Будет еще время, когда все остальные покинут комнату, и останетесь только вы двое. Ты и принц, который тебя совсем не знает. Надеюсь, оно того стоит.
Горькие отголоски этого слова – одиночество, одиночество, одиночество – казалось, преследовали ее еще долго после того, как Итан закрыл дверь.
41
Нина
– Моя очередь, – мурлыкнула Дафна, с вызовом подняв бровь.
Нина развернула свои карты. Их черные и красные лица, украшенные трефами, бубнами и пиками, бесстрастно смотрели на нее. Ее партия была бесполезна.
Дафна с помпой выложила валета червей.
– Плут, – объявила она, используя старомодный термин из тех времен, когда лица карт представляли королевскую семью, а плут обозначал принца, того, кто разбивает сердца.
Нине нечем было играть, и Дафна это знала. Она слегка улыбнулась.
– Я выиграла, – заявила она. Нина смотрела, как соперница жадно сметает все со стола.
Дафна сложила драгоценности себе на колени, затем холодно взглянула на Нину.
– Что ты все еще здесь делаешь? Знаешь же, тебе тут не место.
Нина резко села, ее сердце тупо стучало в груди. Это был всего лишь сон.
Затем события прошлой ночи нахлынули на нее во всех болезненных деталях – стычка с Дафной, разрыв с Джеффом. После этого Нина не смогла вернуться в кампус, где ее окружали бы все эти нетерпеливые, любопытные взгляды. Вместо этого она попросила водителя отвезти ее домой.
По крайней мере, здесь она не будет мучиться от постоянных напоминаний о Джеффе. Все остальное, даже ее комната в общежитии, было слишком пронизано воспоминаниями о нем. Она даже не могла больше заказывать себе молочный коктейль «Вава», потому что теперь он тоже, казалось, принадлежал ей и Джеффу.
Именно поэтому Нина вообще не хотела с ним сближаться: потому что в глубине души знала, что ничего не получится. Что, независимо от того, как сильно они хотят быть вместе, обстоятельства всегда их разлучат.
Утренний свет коснулся всех знакомых предметов в ее детской спальне: старого плетеного экрана в углу, медных светильников, темно-пурпурных подушек. Здесь было тепло, сухое пыльное тепло, в которое Нина хотела закутаться, как в одеяло. Она поняла, что заснула, обнимая свою старую игрушку, кошку Ленну, чего не делала годами.
Нина хотела было упрямо уткнуться в подушку, но тут услышала внизу какой-то шум. Казалось, что кто-то плачет. Она накинула махровый халат на свою старую пижаму и босиком побежала вниз по лестнице.
Ее родители вместе сидели на диване, Изабелла склонила голову на плечо Джули. Свет телевизора танцевал на их лицах, подчеркивая тени под глазами. У Изабеллы на коленях лежала коробка с салфетками, которую она продолжала нервно ковырять. Обе женщины всхлипывали.
– В чем дело? Все в порядке?
Ее мама подняла заплаканное лицо.
– Король в больнице, в критическом состоянии.
– Что?
Мама Нины молча подвинулась, позволяя дочери втиснуться на диван между ними. Именно так они всегда прежде смотрели фильмы – Нина посередине, окруженная теплом своих родителей, конкурирующими ароматами их духов.
Ее мама потянулась к пульту и увеличила громкость.
– Все кабельные сети приостановили свои регулярные показы. Мы ведем круглосуточное освещение. – Репортер стоял перед больницей Святого Стефана, одну руку спрятав в карман своего черного пальто, а другой сжимая микрофон. – Для всех зрителей, только что присоединившихся к нам: мы освещаем эту историю с двух часов утра по восточному времени, когда король был доставлен в больницу после помолвки его дочери Беатрис. Дворец еще не выпустил официальное заявление о его состоянии. Все, что мы знаем, это то, что Его Величество находится в отделении интенсивной терапии Святого Стефана.
Нина покачала головой.
– Я видела его прошлой ночью на балу, и он выглядел
