— Я не об этом. Просто, понимаете… он после того случая сам не свой.
— Двейн, пожалуйста, — Вера поморщилась и подняла ладони, — ты заделался парламентёром и свахой одновременно? Или твоего папика хватает на то, чтобы вломиться в спальню к королю, но не хватает на то, чтобы прийти ко мне в библиотеку? — Двейн неуютно замялся и Вера вдруг похолодела от страшной догадки, — или он не может? Что у него с левым боком?
— Ерунда, — отмахнулся Двейн, потом нахмурился, — а откуда вы знаете?
Она тихо рассмеялась и отмахнулась, подперла щеку рукой, глядя на смущенного и растерянного парня, тяжко вздохнула и понизила голос:
— Скажи мне одну вещь. Вчера вечером, когда твой обожаемый господин вернулся из Орхуса, почему он не захотел прийти ко мне сам?
Двейн с досадой посмотрел на «часы истины», Вера устало закрыла глаза, дотянулась и провернула основание, припечатала выключенные часы к столу и приглашающе заявила:
— Ври!
— Я не знаю, — опустил голову Двейн.
— Понятно, спасибо. — Он непонимающе посмотрел на неё и приподнял плечи:
— Зачем вы спрашивали?
— Я просто хотела узнать, он не захотел или не смог. Я узнала.
Он с досадой закрыл глаза и беззвучно выругался, из портала вышел ещё один парень и жадно уставился на Веру, молча и напряженно. Она узнала Эрика и тоже стала молча смотреть на него, не находя в себе смелости даже поздороваться. Двейн заметил её взгляд и обернулся:
— Что случилось?
— У тебя время вышло, — тихо сказал Эрик, отводя взгляд, Вера смогла выдохнуть и попыталась не показать, как он её смутил.
— Я уже ухожу, — кивнул Двейн, — госпожа. — Он поклонился Вере, она чуть улыбнулась:
— Удачи, — на секунду подняла взгляд на Эрика, поймала ответный и чуть улыбнулась, — удачи.
Эрик улыбнулся в ответ, Вера залюбовалась его осветившимся лицом и искрящимися глазами, вдруг подумала, что желать удачи ему будет особенно приятно. Покраснела от своих мыслей и опустила глаза, Двейн выпрямился и ушёл, подтолкнув к порталу оцепеневшего Эрика.
Вера закрыла лицо руками и опять попыталась представить себя радиоточкой.
«Удачи, Эрик. Отделай моего слишком умного министра так, как я никогда не смогу.»
* * *Спустя полтора часа она уже привыкла излучать в фоновом режиме, это даже не мешало чертить. Темная фигура у портала склонилась и замерла, Вероника улыбнулась с облегчением:
— Как потренировались? — довела линию до конца и подняла глаза, тут же ахнув и зажмурившись от шока — у портала стоял министр Шен, с длинной раной от виска и почти до подбородка. Края опухли и не сходились, но крови не было, тем не менее, красная открытая плоть вызывала у Веры дрожь ужаса где-то внутри, она пыталась не представлять, насколько это больно, но солёный вкус чужой боли навязчиво стоял во рту.
— Отлично потренировались, — сказал министр без капли юмора, — спасибо за помощь, это было очень кстати.
Вера сглотнула твердый комок и тихо спросила, не поднимая глаз:
— Как ребята?
— Эрик в лазарете. Я запретил ему с вами говорить, но он не послушался. В результате, как обычно после встречи с вами, он витал в облаках и был рассеян, за что и поплатился. Артур слегка помят, зато я в жизни не видел его таким сосредоточенным, каким он стал после слов Двейна о том, что вам его не жалко. — Вера чуть улыбнулась, не поднимая глаз, министр продолжил: — Двейн цел и невредим.
— Почему он не пришёл? — равнодушным тоном поинтересовалась Вера, министр нахмурился и высокомерным холодным тоном ответил:
— Я решил, что раз это моя ошибка, то и отвечать мне.
— Ясно, — она сложила чертежи и убрала в сторону, придвинула свой перевод и кивнула министру на кресло напротив: — Вперёд.
Он подошёл и сел за стол, придвинул к себе листы, молча поизучал их и отложил. Согнулся над столом, уперся лбом в переплетённые пальцы и сказал:
— Вы не хотите открыть свой подарок?
— Нет, не хочу. — Она поняла, что прозвучало резковато, но упрямо не подала вида. — Зачем задавать вопрос, если вы знаете, что ответ вам не понравится?
— Это был не вопрос, — устало поморщился он, — это намёк, что я хочу, чтобы вы его открыли.
— Спасибо, кэп, — с сарказмом прошептала Вера, — я тоже много чего хочу, но этому гребаному миру на мои хотелки плевать с… я не знаю, что у вас тут самое высокое.
— Вера, — устало вздохнул он, — не надо усложнять, а? Просто откройте, вам понравится.
— Откуда вам знать, что мне понравится?
— А откуда вам знать, что нет?
— Вы уверены, что хотите услышать ответ?
— Мы всегда теперь будет вопросами общаться?
— Вы думаете, получится?
— Вы, часом, не еврейка? — фыркнул министр.
— У вас есть евреи? — округлила глаза Вера, министр пожал плечами:
— А где их нет?
Вера не выдержала и рассмеялась, прикусила губу и развела руками:
— Да, я еврейка, на одну восьмую. — Министр округлил глаза, она улыбнулась: — Ещё на одну восьмую цыганка и на четверть хакаска, у моего деда были глаза как у вас, но они не сохраняются во втором поколении. Остальное я точно не знаю, вроде как сборная солянка из разных славян. Ещё вопросы?
Министр пораженно потер лоб и прошептал:
— Как это получилось?
— Это долгая история.
— У меня море времени.
— Ну, короче, так, — она подкатила рукава и изобразила пальцами двух шагающих навстречу друг другу человечков: — Он такой: «Привет! Ты классная, давай поженимся!». Она такая: «Давай. Только на наших свадьбах принято петь под гитару и танцевать с бубном». Он такой: «Черт, а на наших — петь под гармошку и напиваться до поросячьего визга. Что делать?». А она: «А, пофиг, устроим две свадьбы». Он: «Отлично. Но я слышал, вам можно жениться только на цыганах…». Она такая: «А я скажу бате: «Я птица вольная!», у нас все так делают». Он: «Класс, так и сделаем. А потом наштампуем детей, синеглазых как я и черноволосых как ты». — Вера театрально раскланялась, министр смеялся и впечатленно качал головой:
— У вас талант. Ещё.
— Ладно. — Она опять поддернула рукава и показала человечков: — Он такой: «Привет». Она такая: «Ну привет. А ты с какого района вообще, что ты тут забыл?». Он такой: «За тобой приехал, пойдём поженимся?». Она такая: «Шутишь? Ты наши свадьбы видел вообще? Двести человек и все на конях и с шашками!». Он такой: «Знаешь, тебе тоже, наверное, не понравятся наши национальные костюмы… Но ведь это придется пережить только один раз, да?». Она: «А, пофиг, пригласим всех и будь что будет. Тут недавно русско-цыганская свадьба была, нам их всё равно не переплюнуть».
Министр рассмеялся и прошептал:
— Сумасшедший мир.
— Зато весело, — пожала плечами Вера.
— В моём мире это далеко не так весело, — криво усмехнулся министр. — Мой прадед по карнской линии влюбился в цыньянку. Попросил у её родителей её руки, но ему отказали и подняли
