— Откуда в вас эта привычка — за всё торговаться? Даже за то, что можно легко получить даром.
— В моём мире ничего не даётся даром.
— Теперь будет, — саркастично развела руками Вера, — потому что в вашем мире появилась я, смиритесь с этим.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Я никак не привыкну.
— Ничего, это придёт со временем, — иронично успокоила его Вера. — Чай?
Он чуть улыбнулся и кивнул, она сделала приглашающий жест и пошла на кухню. Министр сел у стены и невинным тоном сказал:
— А вы уже завтракали? — она улыбнулась:
— Вы, как я понимаю, нет? — Он изобразил смущение и кивнул, она рассмеялась. — А вашу запеканку кто-то опять подточил.
— Это я её подточил, — фыркнул министр. — Булат вчера узнал, что я вас расстроил, психанул и подал на ужин такое, что здоровые с трудом жевали. Я взял Лику и пошёл ужинать на пятую квартиру, так что мучились все, кроме меня.
— Коварно, — шутливо протянула Вера, министр развёл руками и улыбнулся, глядя как Вера ставит греться еду.
— Булат постоянно вас требует. Хотите к нему?
— Да, я сегодня заберу для него подарок, надо будет увидеться.
— За два часа до ужина устроит?
— Да, конечно.
Он достал блокнот и что-то записал, улыбнулся, Вера вопросительно подняла брови и он улыбнулся шире, указал на блокнот:
— У меня тут до сих пор страница с разрешением на дуэль для Двейна. А ваша цитата уже разошлась по всем спецотделам, Двейн прибил бумажку к стене тренировочного зала, причем на такой высоте, что никто снять не может. Авторство хотели приписать мне, но я честно признался, кто это сказал, так что количество хвастунов с тех пор сильно выросло.
Вера рассмеялась и манерно мурлыкнула:
— Господин министр в негодовании, что хвастаться любит не он один?
Он фыркнул и отвернулся, она рассмеялась. В библиотеке раздались шаги и неуверенный голос: «Господин Шен? Срочный курьер из управления».
— Странно, — он нахмурился, посмотрел на часы и встал, Вера насторожилась, проводила взглядом его спину до двери библиотеки, сделала меньше огонь. Он вернулся через минуту, на ходу читая бумажки, сел за стол. Вера неуверенно спросила:
— Накрывать?
— Да, — он кивнул, не отрываясь от бумаг, она подала еду, села рядом, он отложил бумажки и тоже взял вилку, с извиняющимся видом посмотрел на Веру: — Прогулка отменяется. Пойдёте по строгому маршруту и четко по времени. И наденете вот это, — он вытащил из-за воротника горсть амулетов, выбрал один, потом ещё один, — и это. — Снял и положил на стол, Вера взяла:
— Что это?
— Щиты. — Он мрачно вонзил вилку в еду, — на вас опять открыли охоту, только теперь наши, карнцы. На базе готовят Лику, вам скоро принесут одежду. Будьте готовы к неожиданностям, что бы ни случилось, знайте, всё идёт по плану и вы под охраной. В нужный момент вас подменят, эти ребята почему-то не хотят клевать на Лику, хотел бы я знать, как они её от вас отличают.
Вера помрачнела и надела амулеты, они доели в тишине, она стала убирать. Вошёл Двейн, оставил на диване стопку одежды и сумку, обменялся с министром кивками и ушёл.
— Одевайтесь, выходим через двадцать минут.
Вера с сомнением посмотрела на ярко-красную юбку и вздохнула:
— Это чтобы меня лучше видно было?
— Именно.
Она взяла вещи и пошла в спальню одеваться. Когда вышла, в библиотеке стояли Двейн, министр и Мартин, склонившись над картой рынка, увидев Веру, министр жестом подозвал её ближе и ткнул пальцем в карту:
— Идёте вот так. Здесь Валент, три минуты и выходите. Потом сюда, тоже три минуты и на выход, в аптеку идёте вот так, через эти ворота, в этом ряду можете что-то купить и задержаться на пять минут. На аптеку вам пять минут.
— Мало.
— Семь, — кивнул министр, — и идёте по этому ряду, по правой стороне. Здесь вас заберут, не пугайтесь. Выход в 10.30. — Он посмотрел на часы, на Двейна, — Лику сюда мне.
Двейн кивнул и вышел, вернулся с Ликой, одетой так же как Вера, но с распущенными волосами. Они синхронно осмотрели друг друга, Вера поморщилась, Лика наоборот расцвела и кокетливо поправила волосы. Министр посмотрел на Веру:
— Вы с карандашом в волосах пойдете?
— У меня всего одна резинка, — скривилась Вера, — я не могу дать ей такую же.
Министр раздраженно потер лицо и протянул Лике карандаш, она надулась как жаба, но ничего не сказала и молча заколола волосы. Мужчины придирчиво осмотрели их обеих и кивнули, вразнобой соглашаясь, что пойдёт. Министр посмотрел на часы:
— Обувайтесь, время. С вами пойдёт Двейн, не обращайте на него внимания. — Вера молча кивнула, застёгивая туфли, Двейн надел куртку. Министр прошел с ними до портала и достал из кармана деревянную пластинку с каким-то знаком, протянул Двейну, ещё раз посмотрел на Веру, помолчал и тихо сказал: — Ничего не бойтесь, вы в безопасности.
Она натянуто улыбнулась и кивнула, Двейн тихо прокашлялся и неуверенно спросил:
— Госпожа? — Вера подняла брови, — вы не пожелаете мне удачи? Всё-таки я буду вас охранять.
— Удачи, Двейн, — улыбнулась она, министр нахмурился и посмотрел на часы:
— Время.
Двейн кивнул и предложил Вере руку, она взяла и шагнула вместе с ним в портал. Грохот и боль оглушили, она успела от этого отвыкнуть. Когда открыла глаза, они с Двейном стояли в её прошлой квартире, он смотрел на часы.
— Сколько? — хрипло спросила Вера, он удивленно поднял на неё глаза, улыбнулся:
— Засечь не успел даже. Это хорошо?
— Да, — слабо улыбнулась она, отпуская его руку, — идём?
Он кивнул и открыл ей дверь, они спустились со второго этажа. На улице было ясно, но уже холодно, по небу плыли редкие тучки, тусклое солнце проглядывало между ними, иногда мелькая отражением в стеклах. Людей было не много, Вера рассматривала их одежду, раздумывая над тем, что ей скоро понадобится головной убор и что-то вроде пальто.
«И сапоги…»
Она заулыбалась сама себе, вдруг стало стыдно за собственную упертость, она подумала, что зря обидела его, отказавшись открывать подарок. Потом вспомнила, как он потребовал прекратить желать ему удачи, и опять нахмурилась — а нечего было орать, командир нашелся.
Двейн шел чуть сзади, Вера успела о нём забыть и даже испугалась, когда он тронул её за локоть:
— Лавка мастера Валента, госпожа. У вас три минуты, не забудьте.
Она посмотрела на часы и кивнула, зашла в светлое помещение. Мастер увидел её и улыбнулся так радостно, что ей даже стало неловко, но разговор с клиентом не прервал. Вера стала рассматривать витрины, увидела мясорубку, украшенную затейливой чеканкой и надписью: «Протяни руку», улыбнулась. Заметила на прилавке стеклянный ящик с монетами и какой-то надписью на карнском, дождалась пока мастер отпустит довольного покупателя и кивнула ему:
— Добрый день.
— С вами всё хорошо, госпожа? — понизил голос мужчина, она успокаивающе улыбнулась:
— Да.
— Вас держат взаперти?
— Нет.
— Я видел одну особу, которая
