— Господин Шен просил передать свои извинения. — На секунду поднял глаза, как будто хотел увидеть её реакцию, но Вера только чуть кивнула, опуская ресницы, у неё не было сил отвечать. Двейн глубоко вдохнул, как будто набираясь сил для следующей фразы, и сказал: — С ним всё в порядке.
«Дзынь.»
Вера посмотрела на серый шарик стоящих прямо перед ней часов и больше не повернулась к Двейну, он шумно выдохнул и ещё более виновато добавил:
— Он просил так сказать. — Вера молчала, чувствуя как уголок губ ползёт вверх в саркастичной ухмылке. Двейн сказал ещё тише: — Ему сейчас оказывают необходимую помощь, потом он придёт к вам.
Вера сглотнула сухой комок и шепотом сказала:
— Спасибо, Двейн.
Он ещё раз поклонился и ушёл.
«Придёт. И на том спасибо.»
От облегчения накатила такая слабость, что даже веки казались неподъемными, руки дрожали. Но несмотря на это, она почувствовала в себе желание нарисовать наконец что-то на этом непозволительно белом листе. Взяла кисточку и обмакнула в чернила, тщательно прицелилась, сосредоточилась, пытаясь унять дрожь в пальцах, и нарисовала одним неотрывным движением линию одинокой горы, похожей на красавицу Фудзи. Полюбовалась и вздохнула, нараспев шепча:
— Сер Кан Шен Он… собирал в поход… тысячу магов-теней, — добавила к контуру несколько штрихов, чтобы придать сходство с горой, — Сер Кан Шен Он обещал — придёт…
«…к единственной жрице своей.
Нет, ни в коем случае. Вдруг эта квартира тоже прослушивается?»
— …и всё, что в квартире, съест, — решилась она, кивнула сама себе и стала тоненькими линиями набрасывать дорогу на склон и стоящие вдоль неё микроскопические домики с участками. — Сер Кан Шен Он воевал всю ночь, чтоб утром в больницу попасть. — На склонах горы появлялись храмы с арками-входами, одинокий домик спа-салона на горячем источнике, тонкие дорожки и мелкие детали самой горы. — Заказал он стол, а сам не пришёл — так как же министра назвать?
Вероника полюбовалась картиной и вздохнула:
— Не приснятся сегодня… министру слоны — спать можно лишь после войны. — Обмакнула кисточку и тщательно вытерла, чтобы не намарать в мелких деталях, нарисовала на дороге из деревни, ведущей вниз со склона, малюсеньких человечков с телегой и собакой, собака возбуждённо прыгала и оглядывалась на людей, как будто требуя убираться отсюда побыстрее. Фигурки получились отлично, Вера вздохнула с облегчением и пропела: — И мне не приснятся сегодня слоны…
«…министр захватил мои сны.
Да конечно, если бы. Хотя возможно, после сегодняшнего маленького стриптиза моё подсознание решится на какой-нибудь смелый эксперимент.
Чёрт, стриптиз — держите меня семеро! Девочка, ты две недели назад ходила по городу, где мальчики чуть ли не в трусах ходили, а теперь увидела голые руки господина министра и офигела.
Как быстро меняются приоритеты.
Месяц назад я требовала от парня, чтобы он перестал грызть ногти, сменил дезодорант и научился вытирать за собой стол, а сейчас буду счастлива выше крыши, если любимый просто придёт живой и здоровый, и пусть свинячит тут сколько хочет.»
Она посмотрела на обвешанные одеждой кресла и тихо истерично рассмеялась, закрыв лицо руками. Успокоилась, вдохнула поглубже и опять взяла кисть. Сосредоточилась и каллиграфически вывела в нижнем правом углу: «Спящий вулкан», не удержавшись от маленького кокетства с собственным сердцем и сделав букву «к» заглавной и очень красивой.
Убрала кисть и заметила, что вымазала пальцы, пошла мыть руки, оставив рисунок на столе, увидела в зеркале, что лицо тоже умудрилась испачкать, стала умываться. А когда вышла из ванной, застала в гостиной картину «любопытство побеждает всё».
Оперлась плечом о косяк и сложила руки на груди, с улыбкой глядя на министра в незашнурованных ботинках, на ощупь застёгивающего рубашку, изогнувшись над столом так, чтобы смотреть на её рисунок не вверх ногами, а хотя бы боком, имея при этом возможность быстро сделать вид, что никуда он вовсе и не смотрел.
Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться и не выдать себя, он был похож на кота, тихонько тянущего со стола отбивную и готового бежать при малейшем признаке опасности.
— Доброе утро, господин министр, — тихо сказала Вера. Он чуть дернулся, но быстро взял себя в руки и продолжил застёгивать рубашку как ни в чём не бывало, невинно улыбнулся Веронике и указал глазами на рисунок:
— Красиво, — отошёл от стола и взял с кресла пиджак. Она заметила, что двигается он как-то чересчур осторожно и медленно, перестала улыбаться, а он улыбнулся ещё беззаботнее: — Похоже на цыньянские гравюры, там есть целое искусство рисования длинными плавными линиями. На таких рисунках обычно изображают только один или два объекта, но выражают через них глубокий философский смысл. — Он застегнул пиджак, осторожно присел, чтобы завязать шнурки, при этом так задержал дыхание, как будто боялся выдать, насколько это больно. Вера уже набрала воздуха, чтобы предложить свою помощь, потом подумала, как это будет выглядеть и насколько неловко будет звучать, а пока думала, он уже завязал сам и продолжил рассказывать с беззаботным видом: — Считается, что такие рисунки нужно рисовать медленно и вдумчиво, наполняя смыслом каждую линию, а рассматривать их рекомендуется непременно в тишине или под музыку, попивая вино и думая о смысле жизни.
Поднимаясь, он опять задержал дыхание, поправил одежду и с мягкой улыбкой предложил:
— Чай?
Вера заметила, что посмотрев на неё внимательнее, он перестал улыбаться и в глазах появилось чувство вины.
«У меня волосы немного мокрые, он понял, что я умывалась и подумал, что я плакала.
Но ведь я плакала. Черт.»
Она изобразила неуверенную улыбку и кивнула:
— Чай, чай… куда ж без чая. — Развернулась и пошла на кухню, включила чайник, обернулась к министру, понаблюдала, как он осторожно устраивается на табуретке и так же осторожно опирается о стену, выбирая максимально удобное положение. Умостившись, он закрыл глаза и тихо сказал:
— Двейн передал мои извинения за то, что операция затянулась?
— Да, — Вера подошла и села рядом, почувствовала легкий запах гари и чего-то больничного, криво улыбнулась, — передал. И соврал, что с вами всё в порядке.
Министр приоткрыл один глаз, посмотрел на Веру, чуть улыбнулся и опять закрыл.
— Как называется ваш рисунок?
Вера насмешливо фыркнула и встала, пошла к плите, иронично пропев:
— Маленькое дополнение к нашему списку любимых тем — слоники, кролики и искусство, прекрасно. — Он промолчал, Вера открыла холодильник и обернулась: — Что вы будете?
— Боюсь, что ничего, — вздохнул министр, — меня док накормил какой-то лечебной дрянью, после которой
