— Не надо меня хоронить, я планирую жить долго и счастливо.
Министр тихо рассмеялся и сильнее сжал её плечо, что-то сказал, но она не услышала, внутри опять зашумело и внезапно взбесившееся сердце загрохотало как мотор. Шум усиливался, пока она не перестала его воспринимать, а потом превратился в долгий низкий раскат, похожий на удар гонга в недрах земли.
Вера судорожно вдохнула полные лёгкие и распахнула глаза — всё прошло, как будто ничего и не было.
Тёмный коридор отдела, парень дежурный, раздавленный собственной беспомощностью доктор и горячие руки министра Шена на плечах. Из-за угла вылетел на всех парах мокрый Барт, заорал:
— В Храме Света всё кончилось, док, проверьте! Вера?
— Я в порядке, — слабо улыбнулась она, доктор внимательно посмотрел ей в глаза, взял за руку, пару секунд сосредоточенно помолчал и улыбнулся куда-то вверх с неимоверным облегчением:
— Да, всё в порядке. — Опять посмотрел на Веру, как-то странно, как будто в первый раз видит, поднял глаза и сказал с недоумевающей улыбкой: — Выходит, ты был прав. Она и правда шаманка, надо же.
— Шаманки учатся с детства и проходят специальные инициирующие ритуалы, — суховато сказал министр, — и только потом обретают силу. Это что-то другое.
— Ну не знаю, — усмехнулся доктор, опять взял Веру за руку и заглянул в глаза: — Верочка, ты в богов веришь?
— В одного, — хохотнула она, — а что?
— Какие-нибудь ритуалы в честь этого бога ты проводила? — заинтересованно приподнял брови доктор, Вера попыталась сдержать смех и кивнула:
— Жертвоприношения еды. — За спиной раздался короткий смешок, пальцы министра чуть сильнее сжали её плечо, но доктор ничего не заметил и продолжил допытываться:
— А знамения какие-нибудь ты видела, или, может, божественные чудеса?
— Полно, — фыркнула Вера, — по божьей воле появляются и исчезают разные вещи, при этом меняются и приобретают полезные свойства. — Министр опять чуть сжал её плечо, она не выдержала и рассмеялась, покачала головой, — можно я домой пойду, а? А то мне тут свыше намекают, что я слишком много болтаю.
— Да, иди, — немного непонимающе почесал нос доктор, пожал плечами, — отдохни. Если что, зовите.
Он ещё раз окинул её подозрительным взглядом и ушёл, бормоча под нос: «Свыше намекают ей, ты смотри…». Вероника рассмеялась и попыталась встать, её тут же подхватили с двух сторон Барт и министр, протащили через портал и не останавливаясь повели в спальню.
Телепортации она почти не почувствовала, вокзал мелькнул пятном и исчез, она настолько устала, что очнулась только тогда, когда её уложили на кровать. Барт снял с неё босоножки и расстегнул пояс, укрыл краем покрывала, на котором она лежала, погладил по щеке и прошептал:
— Отдыхай, я буду на кухне, если что, зови.
— Хорошо. — Она чуть потянулась и повернулась на бок, закутываясь и сквозь ресницы глядя, как они выходят и тихо закрывают дверь.
Ей не хотелось спать, самочувствие улучшалось, но вставать тоже не хотелось. Приглушённые голоса на кухне со временем стали громче, но она не прислушивалась, ей просто было беспричинно приятно, что они оба здесь.
В какой-то момент ей показалось, что она всё-таки уснула, но снов не видела и даже согреться не успела, просто внезапно поняла, что спать ей ни в коем случае нельзя.
«Мне надо рассказать ему про долбаный гонг.»
Вера встала, расчесалась, обулась и осторожно пошла на кухню, где ещё раздавались голоса.
— …вы не знаете?
— Спроси у неё сам, если интересно, — немного насмешливый голос министра Шена, — ты же знаешь, я не люблю говорить о религии.
— Ладно… Вера? — Мордашка Барта осветилась такой радостью и беспокойством, что она тоже улыбнулась, он нахмурился, — чего ты встала? Доктор сказал, что надо отдыхать.
— Я не устала, — отмахнулась Вера, — и спать не хочу. Хочу чая.
— И я буду, — улыбнулся Барт. — А мы десерт без тебя съели. Но мы тебе оставили.
— Спасибо, — она подошла к холодильнику, взяла свой десерт и включила чайник, пошла к столу и только на середине комнаты поняла, что гора посуды из умывальника перекочевала на полотенце и в процессе каким-то чудом помылась. Вера округлила глаза: — А кто посуду помыл?
— Я! — радостно расплылся в улыбке Барт, качаясь на стуле от избытка счастья. Вера подошла к нему и с чувством чмокнула в макушку:
— Спасибо, детка.
Барт разулыбался шире, ещё сильнее раскачиваясь на стуле, потом посмотрел на министра и хихикнул:
— Что? Я вам предлагал, вы отказались.
Вера округлила глаза и тут же опустила, министр смотрел на Барта с выражением лица «кое-кто слишком много болтал и знаешь где нашли его тело?», Барт делал вид, что не понимает намёков:
— Что?
— Ты это «что?» тоже здесь подхватил? — со смесью недовольства и улыбки вздохнул министр, Барт распахнул глаза:
— А где же ещё? Там же, где и вы. — Хитро посмотрел на Веру и пару раз ехидно приподнял брови, — Верочка учит меня плохому, да-да. Но кое-что она отказалась мне рассказывать, сказала спросить у вас.
— Молчи, — тихо рыкнула Вера, сверкнув глазами.
— Почему? — наигранно удивился маг, — ты же сказала, что с такими вопросами надо идти к «папику». Вот я и спрашиваю…
— Барт, — угрожающе зашипела Вера, он ехидно обернулся к ней:
— Что?
— Заткнись, — одними губами прошептала Вера, — или моя месть будет беспощадна и цинична, как борьба за выживание в джунглях Амазонки.
Барт набрал воздуха и уже открыл рот для следующего вяка, но колебался и медлил, переводя взгляд с Веры на министра, который получал от сцены максимум удовольствия.
— А ты, ну, — Барт понизил голос и облизал губы, пожал плечами с ехидной улыбкой, — расскажи мне сама и я тогда больше ни у кого не спрошу.
— А ты, ну, — перекривила его улыбочку Вера, — сможешь быть уверен, что я тебе не соврала?
Барт перестал улыбаться и озадаченно надулся, зато рассмеялся министр, похлопал его по плечу и снисходительно хохотнул:
— Не дорос ты ещё, сынок, Призванную шантажировать. К тому же, госпожу Веронику у нас шантажировать нельзя ни в коем случае, а то будет, — он изобразил страшное лицо и прошептал, — месть!
Маг тяжко вздохнул и бросил на Веру взгляд исподлобья, тихо буркнул:
— Вер… Ну Вер, — чуть выпрямился и сделал умильные глазки, — расскажи, а? Ну пожалуйста.
Вера ахнула и указала на него ладонью министру:
— Вы видели такую наглость? — посмотрела на Барта и округлила глаза, — мальчик, ты меня только что шантажировал, ты забыл?
— Ну и что? Главное, чтобы ты забыла. И всё мне честно рассказала. — Его невинная мордаха сияла наглостью. — Ты ведь расскажешь?
— С чего это ты так уверен? — фыркнула Вера.
Он чуть наклонился к ней, положил ладонь ей на колено и заглянул в глаза с кошачьей улыбкой:
— Потому что я такой миленький, когда улыбаюсь.
Вера хлопнула себя по лбу, запрокидывая голову и со стоном отворачиваясь, ощущая что безнадёжно сдаётся, потому что
