— Я никуда не спешу, — отмахнулся он, перелистывая изображение. — А это что?
— Здание театра. — Он перелистнул ещё и на фоне здания возникла радостная физиономия с выпученными глазами и высунутым на полметра языком, Вера сжала губы, чтобы не рассмеяться и сказала: — Моя сестра.
— Похожа, — невозмутимо кивнул министр. На следующем фото физиономии стало две и Вера улыбнулась:
— Её друг, мы втроём гулять ходили.
Он стал листать быстрее, весёлые физиономии и тела в странных позах замелькали чаще, Вероника тихо радовалась, что она не любитель селфи и что её самой на фотках почти нет. Однообразные фоны сменились пейзажем под малиновым небом, который удержал внимание министра несколько дольше, Вера ностальгически вздохнула:
— Вид с балкона в квартире моей сестры.
— Её дом стоит на холме? — спросил министр, Вера фыркнула:
— Нет. Просто это четырнадцатый этаж.
— Какой? — он оторвался от телефона и посмотрел на Веру, она улыбнулась и пожала плечами:
— У нас так строят. Самое высокое здание в мире метров восемьсот в высоту. У меня фотка есть… наверное, если я её не удалила. — Она протянула руку за телефоном и стала искать, откопала и показала: — Вот, называется «Бурдж Халифа», сто пятьдесят этажей, с копейками.
По его лицу молнией мелькнула улыбка и погасла, он взял телефон, заинтересованно приблизил изображение, перелистнул дальше, Вера сказала:
— Это вид с его верхних этажей, оттуда облака далеко внизу.
— Вы там были? — впечатлённо спросил он, Вера улыбнулась:
— Нет, не была. Хотя собиралась, — она перестала улыбаться и сказала гораздо тише, — в конце этого лета. Это курортный город, там море… фонтаны, исторические места, все дела. Там красиво.
Он тоже нахмурился и она поспешила изобразить беззаботную улыбку, но судя по его насмешливой гримасе, она его не обманула.
— А кто делал фото, если вы там не были?
— Понятия не имею, оно из интернета. — Его взгляд стал заинтересованным и Вера обречённо прикусила губу.
На объяснение сути понятия, истории возникновения и принципиальной схемы работы системы социальных сетей, чатов, торрентов, поисковиков и википедии ушло несколько часов, в конце концов Вера поняла, что сама не особенно разбирается в вопросе, но министр к этому времени удовлетворился и стал листать дальше. В этой папке было всего два десятка фоток красивых исторических мест, дойдя до конца, он протянул телефон Вере:
— Ещё.
Она вымученно улыбнулась, пытаясь понять, любит или ненавидит она это его «ещё».
— Что вам показать? Вы ещё не устали от фотографий?
— Если вы устали, покажите что-то другое, — сжалился он. Она открыла рабочий стол и стала тыкать все приложения подряд.
— Это почтовый ящик для интернета, там письма. Это прогноз погоды.
— Телефон предсказывает погоду?
— Нет, он берёт информацию из интернета, — усмехнулась Вера. — Нет интернета — нет прогноза. И почты нет, и новостей нет… есть игрушка. Логическая. — Она открыла и показала цветную сетку, — перемещаете квадратики, цифры суммируются, надо набрать как можно больше. — Она махнула рукой и закрыла, открыла следующее, — программа для чтения книг.
— Там внутри книги? — приподнял брови министр, Вера улыбнулась:
— О, да. Там библиотека, штук… не знаю даже, несколько тысяч книг.
— Это решает некоторые проблемы, — чуть улыбнулся министр, — вам теперь есть, что читать?
— Да ну, — фыркнула она, — я большую часть того, что там есть, уже читала. Но вообще это хорошо, конечно.
— Большую часть, — недоверчиво переспросил он, — нескольких тысяч? — она пожала плечами, не понимая, в чём вопрос.
— Ну да. Они же художественные, они легко читаются.
На его лице недоверие боролось с восхищением, но недоверие побеждало. Вера криво улыбнулась:
— Сложно общаться без часиков, ага?
Он возмущенно фыркнул и отвернулся, глубоко вдохнул, как будто хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и буркнул:
— Давайте дальше.
— Дальше… это музыка. Это видео. Программа для музыкантов. Программа для бега, записывает маршрут. — Она устало пожала плечами, — всё, я не знаю, что вам ещё показать.
— А что вы имели ввиду, когда говорили о полезном?
— Здесь мои курсачи и диплом, — Вера похлопала телефоном по колену, — там есть подробный расчёт и чертежи очень мощного электродвигателя. И кое-какого ещё электрооборудования, включая грузовые машины.
Он уважительно приподнял брови, кивнул и после паузы предложил:
— Мы можем вернуться к этому позже, если вы устали. Можем выпить чая и полистать ваш журнал, мы в прошлый раз… хм, на довольно интересном месте прервались.
В его прохладном тоне всё же скользнула улыбка, Вера фыркнула и отдала ему телефон, встала за журналом. Достала его из ящика стола и пролистала, упёрто не замечая ехидной улыбки господина министра. Достала рисунок и сложила в несколько раз, сунула в карман брюк.
— Что там? — не выдержал министр.
— Не сможете спокойно спать, пока не узнаете? — иронично пропела Вера.
Его улыбка стала раздражённой, но быстро повеселела, он сложил руки на груди и сделал незаинтересованное лицо:
— Давайте торговаться. Что вы за него хотите?
— Хм, — Вера приподняла брови и мурлыкнула, — а что вы можете?
— В столице — практически всё, — немного высокомерно ответил он, — в пределах Карна — всё, но не сразу, может понадобиться время. На остальном континенте — конкретно не скажу, надо смотреть по ситуации, но тоже многое. Итак?
Вера озадаченно опустила глаза, переплетая пальцы, пожала плечами:
— Я не знаю. Вроде и выбор большой, а выбирать не из чего. Я слишком мало знаю о вашем мире. Из моего мира мне очень не хватало музыки, но теперь она у меня будет, а всё остальное…
Она опять пожала плечами и задумалась, он предложил:
— Ну тогда расскажите, что вы любите, может, здесь найдутся аналоги. Наш мир не такой примитивный, как вы думаете, здесь должно найтись что-то, что вас заинтересует. Рынок — не предел, если знать, где искать, можно найти весьма занимательные вещи. — Он интригующе понизил голос, — а я умею искать, у меня работа такая. Лучшие наряды, украшения, предметы искусства, что захотите.
Вера печально усмехнулась и качнула головой:
— Я не тряпочница и не коллекционер, я вообще равнодушна к вещам, если честно.
— Что же вы цените? — с недоверием приподнял бровь он, она вздохнула:
— Эмоции. Впечатления, какие-то новые знания, поездки в красивые места, интересных людей…
«…которых я больше не увижу. У меня их было полно, я их столько лет собирала вокруг, таких клёвых, отличных людей. Образованных умников и восхитительных творческих психов, способных столько рассказать, раскачать фантазию, взбудоражить воображение. Где они все? Что я буду без них делать?»
В голове замелькали лица, улыбки, ситуации. Голоса, такие отчётливые в памяти, что невозможно было поверить, что их больше не услышишь. Вот они были и вот их нет, уехали, исчезли, всё.
— Вера, — тихо позвал министр, она медленно подняла глаза, всё ещё пребывая в вязком плену тяжелой памяти, но чувствуя какую-то неправильность, а когда их глаза встретились, наконец поняла
