«Он пострадал из-за меня.»
— Вы тут ни при чём, — прохладно сказал он. Вера молча пожала плечами. Он злобно засопел, но больше ничего не сказал.
Собрав гору кастрюль, поставленных одна на другую, она осторожно подняла эту шаткую башню и повернулась к министру:
— Идём?
Он смерил её ироничным взглядом снизу вверх и приподнял бровь:
— Поделиться не хотите?
Вера издевательски ненатурально улыбнулась и шепнула:
— Я справлюсь.
— Как хотите, — фыркнул он, выходя в гостиную, остановился возле рамки и бросил короткий взгляд на её очень занятые руки, пожал плечами и положил ладонь на её спину чуть ниже лопаток, они обменялись кивками и шагнули в портал.
Её шарахнуло стеклом с таким звоном, что сознание разлетелось на разрозненные куски, не осознающие себя и мечущиеся в неразборчиво шумящей темноте, бесконечная бессмысленная агония дрожала вокруг и внутри, было беспричинно страшно и так безысходно, что хотелось рыдать и биться в стены каждой клеткой…
Она очнулась от звонкой пощёчины, схватилась за горящую щеку и поняла, что вся дрожит. Перед ней стоял хмурый министр и вытирал руку о штаны, глядя на неё со смесью жалости и раздражения:
— Что это было?
— Что? — слабым голосом спросила Вера, отняла руку от лица и поняла, что она мокрая, с удивлением вытерла щеки, но к её ужасу, по ним тут же потекли новые слёзы, в таких количествах, что пришлось вытирать шею рукавами. Она осмотрелась — кастрюли стояли на столе дежурного, самого парня не было.
— Что случилось? — опять спросила она, продолжая вытирать шею и лицо.
— Вы слишком долго не приходили в себя, — хмуро сказал министр, посмотрел на свою руку и поморщился, опять вытер её.
Из-за поворота выскочил перепуганный дежурный с чашкой воды, протянул Вере, она благодарно кивнула и выпила половину, понемногу приходя в себя.
— Спасибо, — она поставила чашку на стол. Руки ещё подрагивали, но она решительно взяла свою кастрюльную башню и повернулась к министру, — идём?
Он посмотрел на неё с таким раздражением, что она почти поверила, что он сейчас очень конкретно выскажется, но он только потёр лоб, снял с её башни все кастрюли, кроме нижней, и бросил:
— Идём.
Они промолчали до самой палаты, министр открыл дверь ногой и придержал для Веры, радостный Барт расплылся в улыбке:
— Вера, свет моего желудка, ты богиня! Давай сюда всё, я всё сожру сразу!
— Ты же лопнешь, деточка, — усмехнулась Вера, поставила кастрюлю на тумбочку у кровати и кивнула на спящих парней: — Эти ребята к нам не присоединятся?
— Они в отключке, — отмахнулся маг, — их док тоже должен был покормить, но если он дрыхнет, то они в пролёте. — Он иронично усмехнулся, — если тебе их жалко, можешь попробовать разбудить. Вдруг, твоя жажда накормить всё живое победит посттравматический сон?
Вера пожала плечами и тихо позвала:
— Мальчики, подъём! Обед!
Министр криво улыбнулся, как будто она занималась ерундой, но один из парней слабо пошевелился и зевнул, от чего Барт округлил глаза и уставился на Веру:
— Как ты это сделала?!
— Ты же сказал их разбудить, — удивлённо повернулась к парню она, — что не так?
— Я пошутил, — тихо сказал Барт. — Я не думал, что ты реально разбудишь.
— Слышишь, — поморщилась Вера, — вы тут орали оба и ничего. Шутки у тебя дурацкие.
— Да не в этом дело, — Барт переглянулся с министром Шеном и приподнял плечи, — они не должны просыпаться ещё как минимум сутки, хоть ори при них, хоть ногами их пинай. Доктор их магически поднимает, кормит и опять усыпляет, так лучше всего для восстановления. — Он посмотрел на ворочающегося парня, пожал плечами с абсолютным недоумением и посмотрел на министра, как будто ждал объяснений. Министр дёрнул щекой:
— Я вам обоим говорил, с ней всё не так просто. А вы «в ней нет магии, нет магии»… Как ты это объяснишь?
Барт почесал затылок, развёл руками и посмотрел на Веру со студенческим задором и желанием шухарить, дёрнул подбородком в сторону спящих:
— А ну, давай ещё раз.
Вера вздохнула и встала, подошла к тому парню, который зевал, мягко тронула за плечо:
— Вставай, дружище, кушать пора.
— М? — он поморщился и медленно перевернулся на бок, потёр глаза и с наслаждением потянулся, сонно улыбнулся ей:
— Кушать? Это дело нужное.
Барт наблюдал за процессом с открытым ртом, министр снисходительно улыбался, косясь то на него, то на Веру. Она развернулась ко второму парню:
— Подъём, всё, выспались. — Парень поморщился и укрылся плотнее, Вера присела возле кровати и подёргала за край одеяла, с улыбкой напевая: — Обед, кто не успел, тот опоздал.
— Обед? — пробурчал подопытный. — А не рано?
— Скорее, поздно. Доктор спит, устамши от переработок, так что сегодня угощаю я. Вставай, а то Барт всё сожрёт и ничего не оставит.
— Да? Ладно. — Парень сел на кровати, потёр глаза, посмотрел на Веру и нахмурился: — А ты откуда? Я тебя здесь раньше не видел.
— Издалека, — иронично развела руками она, — перебирайся поближе к Барту.
Он кивнул, она встала и вернулась к тумбочке Барта, где министр уже доставал тарелки и вилки, а Барт ревностно делил содержимое кастрюль, опасливо косясь на первого парня, который уже сидел рядом с ним и смотрел на Веру с интересной улыбочкой. Она поймала его взгляд и немного смущенно улыбнулась, он протянул руку:
— Артур, боевой маг спецкорпуса.
— Вера, — она слабо пожала его ладонь и бросив короткий взгляд на профиль министра, иронично добавила: — Кухарка.
Министр поморщился, Барт хохотнул и закивал:
— Ага, кухарка спецкорпуса. — Толкнул Артура плечом и с шутливой серьёзностью заявил: — Вера — свет моего желудка, кто обидит — будет иметь дело со мной.
— О, — впечатлённо приподнял брови маг, ещё раз смерил взглядом Веру и кивнул: — как скажешь. — Сверкнул зубами в шкодной улыбке, Вера шутливо закатила глаза и передала поданную Бартом тарелку и вилку. Подтянулся слегка пошатывающийся второй пациент, хмуро потёр лицо и тоже сел на кровать, кивнул Вере:
— Мартин, боевик.
— Привет. Я Вера. — Она улыбнулась и протянула ему тарелку, — ешь быстрее, а то опять отключишься.
— Это да. — Он взял тарелку и согнулся над ней, слегка покачиваясь, тихо выдохнул: — Всем приятного.
Все согласились и взялись жевать, Артур попробовал и приподнял брови, смеривая Веру удивлённым взглядом:
— Я думал, вы все шутите про кухарку, — сунул в рот ещё вилку и зажмурился, бормоча с набитым ртом: — Что б я так жил!
Вера улыбнулась, министр неодобрительно поморщился, но промолчал, все продолжили есть, а потом боевик Мартин начал медленно заваливаться вперёд. Артур его подхватил, Вера звонко щелкнула пальцами перед носом уплывающего:
— Не спать!
Парень дёрнулся и выпрямился, Барт хохотнул и посмотрел на министра в выражением лица «как это возможно?». Министр пожал плечами с кривой улыбкой: «вам виднее, моё дело — предупредить».
Они доели, Артур почти отволок сонного Мартина на его кровать, улёгся сам и иронично улыбнулся Вере поверх одеяла:
— Эй, «кухарка». Приходи ещё.
— Спи
