— У меня появляются конкуренты?
— А ты думал всю жизнь не выпускать меня из кухни? — ехидно прошептала она, Барт показал язык:
— Было бы неплохо.
— Размечтался, — тоже показала язык Вера. Рядом тихо фыркнул министр, посмотрел на них обоих по очереди и качнул головой с ироничной улыбкой:
— Ссоритесь, как бабка с дедом.
— Скорее, как малолетние брат с сестрой, — нескладным хором ответили они, переглянулись и рассмеялись, министр тоже улыбнулся, потом посмотрел на собранные кастрюли и его улыбка погасла.
— Барт… как думаешь, эффект от перемещения усиливается, если перемещения идут подряд, с маленьким перерывом по времени?
— Возможно. А что? — маг посмотрел на Веру и перестал улыбаться. — Что случилось?
— Случилось, — неохотно кивнула Вера, — последнее перемещение было… хм, довольно…
— Пятнадцать секунд вместо обычных трёх, — сухо перебил её министр, — и было бы дольше, если бы я не вмешался.
— Доктор говорил, что это длится пять секунд, а не три, — подняла брови Вера, Барт посмотрел на них обоих по очереди:
— У меня обычно секунд семь-десять…
Вера посмотрела на министра, он пожал плечами:
— Три, всегда одинаково. — Перевёл взгляд на Барта, — от чего это зависит?
— Я ещё не был в архиве, — поморщился маг, — скорее всего, от психологического состояния. И наверное, тебе правда не стоит телепортироваться много, я помню, какое это напряжение. — Он сочувственно погладил Веру по плечу и сказал чуть тише: — Даже просто эмоционально, без всякой магии, это может привести к нервному срыву, тем более, много раз подряд за один день. — Перевёл взгляд на министра: — Не проводите её больше сегодня через портал.
— А домой она как попадёт? — нахмурился министр, Барт мотнул головой:
— Не важно. Пусть остаётся ночевать здесь.
Министр фыркнул и криво улыбнулся, окидывая взглядом палату, издевательски участливым тоном поинтересовался:
— Госпожа Вероника, где бы вы предпочли ночевать? В камере для политзаключенных, в кабинете доктора, здесь на коврике? Могу сложить боевиков одного на другого, освободится кровать, мальчики не храпят, они вообще ещё сутки не пошевелятся, будет уютно.
Вера тихо прыснула и виновато пожала плечами:
— Да ладно, одно перемещение переживу как-нибудь.
— Не стоит, Вер, — серьёзно сказал Барт, перевёл взгляд на министра, — отвезите её в карете, тут совсем близко.
Министр посерьёзнел и посмотрел на часы:
— Ладно. Ещё не поздно, можно и пешком дойти. Я пойду распоряжусь, — он посмотрел на башню из кастрюль и криво улыбнулся, — и закину ваш багаж через портал. — Смерил взглядом её обувь, штаны, недовольно нахмурился и встал, забирая кастрюли, кивнул и ушёл.
Верина улыбка скисла, как только за ним закрылась дверь, Барт тронул её за руку, тихо спросил:
— Очень страшно?
— Очень, — коротко выдохнула она. — Постарайся с этим разобраться побыстрее.
— Хорошо. — Барт уселся поудобнее, завернулся в одеяло, задумался. Потом хитро прищурился и шепотом спросил: — Как ты это делаешь? — Она приподняла брови, он улыбнулся шире и указал глазами на спящих парней, Вера пожала плечами. — Ну, может, ты что-то представляешь, как-то, не знаю… Как ты меня из транса вытаскивала? Я ничего не помню, но доктор говорил, что у тебя это вышло с огромной лёгкостью.
— Когда ты был в трансе, я просто с тобой разговаривала, — Вера пожала плечами и ссутулилась, пряча руки между колен, — я не знаю, почему ты меня слышал. Доктор сказал, что ты влюбился.
— А, — понимающе кивнул Барт, — и что дальше?
— Мне министр говорил, что в трансе время субъективно, что ты не знаешь, сколько времени там провёл. Я сказала тебе, что уже вечер и тебе пора закругляться, потому что министр отменил приказ. Ты не поверил.
— Ещё бы, — фыркнул Барт, — он никогда не отменяет приказы.
— Почему?
— Он говорит, что в нашей работе приказ не отдаётся, если есть хотя бы мизерная вероятность ошибки. Потому что в любом другом отделе всё ещё можно отыграть назад, отпустить арестованного, вернуть имущество. А у нас приказ всегда один, его не отменишь, поэтому всё миллион раз проверяется, прежде чем действовать, но зато когда приказ отдан, отряды уже ничего не остановит. — Вера поёжилась, Барт пожал плечами и спросил: — И что дальше?
— Ты спросил, почему он отменил приказ, я сказала, что потому что я попросила. Ты поверил и начал выходить из транса, стал болтать ерунду про ужин, про борщ, типа уже вечер, — она улыбнулась, вздохнула, — потом я пела тебе песни и ты уснул.
— Я поверил тебе? — с недоверчивой улыбкой прищурился маг. — Да…
— Что?
— Господин Шен ничего не сказал?
Она качнула головой, Барт шкодно прикусил губу, сдерживая улыбку, Вера раздражённо повторила:
— Что?!
— Да ничего. — Маг фыркнул и махнул рукой, — он и так знает, что я знаю, ничего не изменилось. — Вера бросила на него убийственный взгляд, Барт тихо рассмеялся и пропел шёпотом, как заговорщик: — Ты ему нравишься.
— Угу, конечно, — зло рыкнула Вера. — Ты, дружище, в трансе прямым текстом мне сказал, громко: «Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен». — Барт вытаращил глаза, Вера кивнула: — Ага. И спросил, влюбилась бы я в тебя, «если бы не господин Шен».
— И что ты ответила? — невесело спросил маг, Вера поморщилась:
— Ничего, я пела тебе песни. Зато господин наш обожаемый министр мне потом очень конкретно объяснил, что не намерен лезть между нами, и что и ты, и я можем встречаться с кем нам хочется, хоть друг с другом, хоть с «бедным блаженным Эриком».
Барт мигом поник и виновато посмотрел на неё, вздохнул и приподнял плечи:
— Прости. В трансе всё… по-другому. Не думал, что я такое ляпну.
Она тоже ссутулилась и понизила голос:
— Я думала, что я тебе не нравлюсь в этом смысле.
— Вера, — он криво улыбнулся и бросил на неё печальный насмешливый взгляд, — я понимаю, что не похоже, но я не ребёнок. Я прекрасно знаю, что чтобы влюбиться, надо себе это позволить. Если позволишь, то чувство разрастается внутри, ты подпитываешь его и оно живёт. А если ты сам знаешь, что нельзя, то легкая заинтересованность и симпатия, с которой всё начинается, никогда не перерастёт в полноценное чувство. Да, ты мне сразу понравилась, просто потому, что красивая, я этого не отрицаю. Но когда я с тобой познакомился поближе, то уже знал, что ты нравишься господину Шену, поэтому запретил себе думать о тебе как о девушке. — Вера смущённо опустила глаза, маг шутливо толкнул её плечом, — не заморачивайся, я почти уверен, что у нас бы ничего не получилось. Но скорее всего, эта задавленная запретом симпатия всё ещё сидит у меня где-то в глубинах подсознания, поэтому оно и выползло в трансе. — Он тяжко вздохнул и потёр лоб, — блин.
— Вот именно, что блин, — невесело улыбнулась Вера.
— Не переживай, я попытаюсь ему как-нибудь дать понять, что всё не так.
— Лучше найди себе девушку, — полушутливо фыркнула
