Вера поморщилась от его тона, покосилась на спящих ребят, но поняла, что они никак не реагируют. Барт изобразил смущение и покачался на кровати, пожал плечами с видом ребёнка, который говорит «я больше не буду», когда все прекрасно знают, что будет.
— Эксперименты, да? — обвиняюще прищурился министр, Барт шкодно улыбнулся и втянул голову в плечи. — Ты пришёл после практики, зная, что тебе завтра с утра на боевое задание, но всё равно решил похимичить. — Барт мялся и улыбался как малолетняя шкода, которая уверена, что её точно не накажут. Министр медленно вдохнул и потёр переносицу, чуть тише спросил: — Что ты делал?
— Артефакт, — покаянно вздохнул парень, с надеждой добавил, — защитный. Очень хороший, многоуровневый, я просто пришёл, ну… немного на взводе, не спалось… напало вдохновение и я решил чуть-чуть поработать с амулетом, в голову пришла одна идея и я спешил сделать, пока не забыл. Стало так хорошо получаться, я начал тестировать, а потом раз — и три часа ночи. Но я поспал, да, — он сделал честные глаза, — четыре часа, я снотворное принял, я же знал.
Министр зажмурился и поднял руку, как будто говоря «заткнись, не могу это слушать», Барт поджал губы и опустил голову, но Вера видела, что он улыбается.
— Я тебе говорил перед боевыми заданиями спать минимум семь часов? — риторически спросил министр таким холодным шёпотом, что Вера невольно поёжилась, Барт перестал улыбаться и поднял глаза. — Говорил? — ещё холоднее переспросил министр, маг кивнул и тихо пробормотал:
— Вы сами не спите перед заданиями…
— Я не маг, — зло сверкнул глазами министр. — И у меня достаточно боевого опыта, чтобы чётко рассчитывать силы. И даже если я выйду за свой предел, меня поставят на ноги за ночь и меня есть кому заменить на эту ночь. А ты, гадёныш, незаменим и ты это знаешь. Если бы ты выпал в транс на неделю, у меня бы половина планов на эту неделю полетела к чертям. От тебя зависит жизнь Призванной, — он мотнул головой в сторону Веры, раздавленный Барт покосился на неё и сглотнул, опуская глаза. Министр с усилием понизил голос до шёпота, — вся утренняя операция зависела от того, удержишь ли ты щиты. А ты пошёл работать с полупустым резервом, рискуя её жизнью ради новой поделки. Вот так ты её любишь, да?
Вера вздрогнула, Барт задохнулся от возмущения.
— Я не… — он поднял глаза, встретился взглядом с министром и резко опустил. — Простите.
Господин министр глубоко вдохнул и качнул головой, тихо сказал, опять кивая на Веру:
— Ей это скажи. Скажи «прости, дорогая, что рисковал твоей жизнью, мне не спалось и я решил чуть-чуть наплевать на твой щит, в конце концов, он мог и не понадобиться, а вдохновение — штука скоротечная, надо ловить».
— Щит сработал как надо, — обиженно ответил Барт.
— Тебе повезло, — рубанул министр. Барт бросил короткий взгляд на Веру и опять опустил глаза, министр добавил чуть спокойнее: — Удача это хорошо, но на неё нельзя полагаться, Барт.
Маг пожал плечами и промолчал, рассматривая переплетённые пальцы. Вера чувствовала себя катастрофически лишней и неуместной, она пришла жалеть больного друга, а превратилась в вещественное доказательство его безалаберности.
— Я больше не буду, — тихо сказал Барт, Вера с трудом сдержала улыбку — это прозвучала так по-детски, что лучше бы он спорил и отпирался.
— Будешь, Барт, — убеждённо вздохнул министр, — мы оба это прекрасно знаем, будешь. Не так, так по-другому, но твоя безответственность проявится опять обязательно, просто потому, что ты такой и меняться не хочешь. Из тебя не выйдет боевого мага, бросай эту затею.
— Нет! — Барт вскинул голову и его глаза загорелись упрямством, — я буду.
— У тебя море других талантов, — министр печально качнул головой, понемногу оттаивая, Вера тоже расслабила плечи. — Выбери любое направление, у тебя получается всё, за что берёшься — артефакты, стихии, медицина, что угодно, где тебе не нужно будет принимать решения за секунду и колдовать без подготовки, где от тебя не зависят десятки жизней. Просто смирись, что бой — не твоё и выбери что-то другое.
— Нет, — Барт угрюмо сгорбился и сложил руки на груди, — вы обещали.
Министр поморщился так, как будто проглотил длинное замысловатое ругательство, махнул рукой и грозно указал на Барта пальцем:
— Ещё раз ты меня так подставишь, увидишь как я выхожу из себя. Тебе не понравится.
Барт нахмурился и опустил голову, министр сложил руки на груди и подпёр стенку, Вера сидела как на иголках, переводя взгляд с одного на другого, потом окончательно разнервничалась и погладила Барта по руке, шепотом спрашивая банальное:
— Как ты тут?
— Нормально, — парень нервно отмахнулся и кривовато улыбнулся, шёпотом добавляя, — скучно. И жрать хочу как волк, меня доктор два часа назад обещал через десять минут покормить и смылся. Вы ничего не принесли? — Вера качнула головой, Барт перевёл удивлённый взгляд на министра, — я же просил…
Вера коротко улыбнулась, поняв, какую часть своей фразы господин культурный и тактичный министр опустил тогда в комнате у доктора. И почему.
«Кухарка и амулет. Больше я ни на что не годна. Ну что ж, хоть так, и на том спасибо. Будем соответствовать.»
— Он не придёт сегодня, дружище, — улыбнулась Вера. — Он спит без задних ног в той комнате, где мы вытаскивали тебя из транса, а рядом с ним спит господин Касим, который тоже любит слушать колыбельные и при этом плетёт из волос вот такие штуки. — Она развела руками и повернулась к Барту спиной, он ахнул и поражённо выдохнул:
— Мастер Касим заплетал тебе волосы? Жесть.
— Я не видела, что он там наплёл. Оно хоть распустится?
— Да, конечно, я помогу, — Барт усмехнулся и аккуратно переложил несколько прядей. — Только сначала я эту красоту себе перечерчу.
Вера удивлённо обернулась, Барт улыбался и гордо приподняв подбородок, провозгласил:
— Проникнись моментом, сестричка — у тебя в волосах схема магического, мать его, плетения. Причём схема довольно интересная, я над ней подумаю на досуге, у меня как раз будет время.
Министр нахмурился и подошёл посмотреть, Вера подняла руку, но Барт поймал её за запястье:
— Не трогай! Я зарисую, потом сам расплету.
— Ладно.
— Принесёте мне бумаги? — с застенчивой улыбкой попросил маг министра, — и карандаш. У меня нету.
Министр кивнул и ушёл, Барт наклонился к Вере и нервным шёпотом выдохнул почти в ухо:
— Что за бред про любовь?
— Это у тебя надо спрашивать, — зло рыкнула Вера, — ты в трансе такое болтал, мы прозревали.
— Да ладно… — парень понурился и ещё тише спросил: — Что я говорил?
— Дома расскажу, мне в этих подземельях неуютно, — она окинула взглядом стены и низкий потолок, — постоянное ощущение, что везде глаза и уши. Приходи ко мне, как только тебе разрешат ходить.
— Хорошо. — Он взял её за плечи и уткнулся
