— Госпожа Вероника, — медленно произнёс министр не обещающим ничего хорошего тоном, — как вы сюда попали, позвольте поинтересоваться?
— Доктор привёл, — она сглотнула и коротко улыбнулась, дёрнула плечами, — а что?
— Где он? — холодно спросил министр, Вера кивнула в сторону стены:
— Спит. Отключился вместе с магом, как его, мастером Касимом. Я звала его, но он спит себе, такой довольный… — её голос становился всё тише и наконец заглох, министр оскалился и ядовито прошипел:
— Ещё бы ему не быть довольным. — Нервным движением собрал бумаги и встал, злым шепотом добавляя: — Сейчас я его разбужу, довольного.
— Может, не стоит? — осторожно сказала Вера. — Он сказал, что не спал с тех пор, как Барта вылавливал.
— Ничего страшного, переживёт, — злорадно прошипел министр. — Это его работа, пусть отрабатывает жалование.
Он стремительно вышел из кабинета, открыл следующую дверь, Вера еле успела её придержать и проскользнуть за ним. Министр не сбавляя шага подошёл к доктору и несильно пнул его по подошве ботинка:
— Подъём! — Доктор поморщился и завозился, недовольно бурча. Министр оскалился и занёс ногу для ещё одного пинка: — Док, считаю до двух и начинаю будить по-настоящему. Раз.
— Встаю! — хрипло выдохнул доктор, поднял руку в останавливающем жесте и прошептал: — Тиран ты, Шен.
— Я добрый, — сардонически усмехнулся министр, отошёл на шаг и присел рядом с не спешащим подниматься доктором. — Например, я от всей души внёс тебя в список допущенных, чтобы ты мог сообщить госпоже Веронике о состоянии Барта и позвать её, если он попросит. А ты вместо этого прикинулся бедным потерпевшим и поспешил использовать её для того, чтобы облегчить свою работу.
— Ты не понимаешь, — доктор приоткрыл глаза и медленно качнул головой, — она уникум.
— Это ты не понимаешь. Она Призванная, — с нажимом произнёс министр, — а ты используешь её как сиделку!
— А ты используешь её как кухарку, — хохотнул доктор, — и Барт тоже, гадёныш, даже не скрывает. Обе группы давно заметили, что вы вместо столовой ходите на третью квартиру.
— Этот вопрос их ни коим образом не касается. И не съезжай с темы, мы говорили о твоём поведении, — поморщился министр.
— Что, всем нельзя, а тебе можно? — фыркнул доктор, закрывая один глаз, министр невозмутимо кивнул:
— Именно. Тебя что-то не устраивает?
— Вообще-то, да. — Доктор вздохнул и закрыл глаза, устало потёр лицо и серьёзно сказал: — раньше ты никогда так не делал.
— Раньше у меня не было Призванной, — нервно рыкнул министр. Доктор вздохнул, качнул головой:
— Да что с тобой? Я взял её на двадцать минут, мы прошли несчастных два коридора от квартиры…
— Док, великие боги! — министр нервно взялся за виски, — эта квартира — объект с классом безопасности «один А», госпожу Веронику уже дважды пытались похитить и я делаю всё возможное, чтобы третьего раза не было, а ты вот так просто позволяешь ей бродить по коридорам!
— Это коридоры отдела, здесь безопасно…
— Ты прекрасно знаешь, что нет!
Веру озноб продрал от этих слов.
«Как это — нет? Коридоры отдела, этой подземной тюрьмы, небезопасны? Почему?»
— Док, ты вроде старый уже, а ведёшь себя хуже Барта. — Министр запрокинул голову к потолку, медленно выдыхая, тихо сказал: — Я отменяю твой пропуск. Нельзя использовать Призванную как стабилизирующий амулет.
— Ну ты же используешь её как амулет на удачу, — иронично пробормотал доктор сквозь сон, — всё равно она как Призванная бесполезна, ты сам сказал. Пусть хоть так пользу приносит.
Министр чуть повернул голову, как будто хотел посмотреть на Веру, подпирающую стену у двери, но не стал. Она кусала губы, колеблясь между истерической улыбкой и злобной гримасой.
«Я бесполезна как Призванная, да? Как скажете.»
— Кстати, Шен, я проверил её. В ней нет магического дара, ни капли. Есть что-то, что я не могу точно идентифицировать, надо показать её кому-то из менталистов, но это не магия, а просто свойство ауры, врожденное, как форма носа или цвет волос. Так что про удачу — это бред.
— Если вы не можете это засечь, это ещё не значит, что этого не существует, — хмуро буркнул министр. — Ритуалы шаманов вы вообще не замечаете, и тем не менее, они творят вещи куда круче ваших заклинаний.
— Не сказал бы, что круче. — Доктор повозился, устраиваясь поудобнее, сквозь зевок усмехнулся, — хочешь сказать, что Вера — шаманка? Ха. — Он тихо рассмеялся, потянулся и причмокнул губами, — всё, ты меня устал, уходи. У меня и так переработка бешеная, мне надо отрубиться часов на десять минимум. Передай Верочке мою благодарность, такая добрая девочка…
Он пробурчал что-то ещё и захрапел, министр пару секунд посидел молча, потом вздохнул и встал, с независимым видом кивнул Вере:
— Доктор моего отдела просит передать вам его благодарность.
— Угу, — Вера кивнула с кривой улыбкой, отвернулась и стала рассматривать пол. Министр прочистил горло и ровным тоном произнёс: — Я вас, собственно, зачем искал… Барт проснулся. Хочет вас увидеть и, — он запнулся, покосился на храпящего доктора и заметно подредактировал фразу, — он ждёт. Пойдёте?
— Да, конечно. — Она потёрла лицо, пытаясь избавиться от ощущения, что её оплевали, тоже посмотрела на доктора и криво усмехнулась, опять поднимая глаза: — Так я бесполезна, да? Ходячий амулет.
Министр поморщился как от зубной боли, обвиняюще посмотрел на Веру, как будто она не имела права задавать такие вопросы, тихо сказал:
— Не стоит принимать всерьёз всё, что говорят маги в трансе или сразу после. Вспомните вчерашние откровения Барта.
«Помню. Ничего неадекватного он не сказал.»
— Ладно, — Вера натянула улыбку и кивнула, — забыли. Пойдёмте к Барту.
Он кивнул и молча повёл её по коридору, буквально за поворотом обнаружилась очередная камера, в которую министр постучал, дождался тихого: «Открыто» и вошёл. Вера закрыла за собой дверь и осмотрелась — в комнате было три кровати, на двух из них спали молодые мужчины, на третьей потягивался мятый и бледный Барт. Увидев Веру, он улыбнулся:
— Привет. Мне сказали, что ты меня вытащила из транса, спасибо.
— Пожалуйста, — криво улыбнулась Вера, садясь на кровать рядом с ним, смерила взглядом его слипшиеся от пота волосы и зеленоватое лицо с чёрными кругами под глазами, качнула головой, — не делай так больше, это реально страшно.
Он виновато поджал губы и дёрнул плечами:
— Я постараюсь. Это сложно контролировать.
— Это очень просто контролировать! — рыкнул министр. — Достаточно не браться за такую работу с полупустым резервом. Куда ты дел столько сил
