— Шен, твой маг влюбился, как пацан. Я правда хочу увидеть твою Призванную без маски, а то в его голове она похожа на какой-то сияющий божественный образ. Чёрт, я тоже хочу так влюбиться.
— Ты женат, — сухо ответил министр, доктор издал ещё один смешок и замолчал. Вера продолжала гладить Барта по плечу, перебирать волосы и смотреть на доктора. Он постепенно перестал улыбаться и через время сказал:
— Застыло всё. Шен, скажи ей, пусть что-то сделает, дальше. Он продвинулся, но потом просто остановился.
Министр бросил на Веру короткий взгляд, она пожала плечами и попробовала ещё раз:
— Барт, слышишь меня?
— Господин Шен пришёл? — улыбнулся маг, Вера улыбнулась:
— Откуда ты знаешь?
— Я вижу. И доктора вижу, ты его тоже пригласила?
Вера округлила глаза, повернулась к министру, тот посмотрел на доктора:
— Док, Барт нас с тобой видит.
— Странно. У него какая-то связь с твоей Призванной, не просто любовь, а что-то почти родственное, как будто они обряды на крови недавно проводили.
— Слияние памяти подойдёт? — прохладно поинтересовался министр, доктор ответил:
— Ого у них отношения. И сколько они слили?
— Неделю.
— Ого. — Доктор помолчал и сказал: — Тогда понятно, куда он дел столько силы.
— Он это делал до того, как явился на практику. На практике ты его видел.
— Это он до практики делал? — Доктор медленно глубоко вдохнул и закрыл глаза, открыл и продолжил тем же бесцветным голосом:. — Сколько же в нём силищи, Шен, я с ним не справлюсь, даже если Касим приедет. Куда он тогда дел силу, если не на слияние?
— Очнётся — спросишь, — вздохнул министр, помолчал, качнулся с пятки на носок и громко сказал: — Барт, ты меня слышишь?
— Господин? — неуверенно поднял голову маг, доктор резко поднял руку перед собой и обратился к центру комнаты:
— Нет, вот этого не надо, он опять уходит. Пусть лучше делает как раньше. Скажи Призванной, Барт чувствует её, как телепат. Пусть она попробует сама уснуть, тогда он тоже отрубится.
Вера подняла брови на середину лба, министр развёл руками и опять подпёр стену, с отсутствующим видом рассматривая пол под ногами. Вера вздохнула и тронула Барта за плечо:
— Дружище, посидишь со мной, пока я усну?
— Спи, — мягко улыбнулся Барт, протянул руку куда-то в воздух и перебрал пальцами, как будто лаская нечто невидимое, протянул: — Вера… ты такая классная. Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен.
Вера опустила глаза, продолжая автоматически гладить волосы мага, доктор издал серию коротких смешков и пробормотал:
— Эх, где мои шестнадцать лет…
— Вера, а ты бы в меня влюбилась? — Она молчала, крепко зажмурившись и стараясь ни о чём не думать. — Вера? Влюбилась бы, если бы не господин Шен?
— Барт, хочешь, я тебе песню спою? — почти умоляюще предложила Вера, он улыбнулся:
— Да, хочу. Ту, которую ты пела Эйнис, помнишь? Про море.
— Хорошо. — Она чувствовала, как заливается краской, но из двух зол всё-таки выбрала песню. На середине куплета доктор тихо сказал:
— Пошло. Давай дальше в том же духе.
Вера допела эту песню и начала следующую, специально выбрав тихую и медленную, под конец песни доктор начал медленно заваливаться на бок, министр невозмутимо пнул его носком ботинка в бедро, заставив подскочить и потереть глаза. Доктор проморгался, резко развернулся и подбежал к Вере с Бартом, она перестала петь, доктор решительно ощупал голову Барта, потом повернулся к Вере и взяв за щеки, звонко поцеловал в лоб:
— Спасительница! — Вера ошарашенно хлопала глазами, доктор отодвинулся от неё, пару секунд полюбовался, как бабушка любимым внуком, потом схватил за плечи и прижал к себе, шёпотом бормоча: — Я не знаю, как ты это делаешь, девочка, но это отлично.
Он отпустил её, опять склонился над Бартом, на пару секунд застыл с отсутствующим видом, потом улыбнулся и обернулся к министру:
— Всё, Шен, твой гениальный оболтус спит, можно начинать лечить.
— Когда ты поднимешь его на ноги? — сухо спросил министр.
— Завтра встанет, — решительно кивнул доктор.
— Я имею ввиду, для работы, — раздражённо уточнил министр, доктор нахмурился и почесал бровь:
— Дня через три.
— Отлично. — Министр отлип от стены и вопросительно посмотрел на Веру, — госпожа?
Вероника встала, потёрла отсиженные ноги и с извиняющейся улыбкой кивнула доктору:
— До свиданья. И спасибо, что лечили меня тогда, вы мне снились.
— Правда? — улыбнулся мужчина, не отрываясь от Барта, — и как ты меня видела?
— Вы стояли рядом и дышали на меня холодом, когда было жарко, — смущённо ответила Вера, доктор повернулся к ней, с пристальным прищуром посмотрел в глаза и кивнул, как будто сделал для себя какие-то выводы.
— Ясно. Надеюсь, ещё увидимся, пока.
Она кивнула и повернулась к министру, министр вышел из комнаты и повёл её обратно по коридорам. Как только за ними закрылась дверь, он бесцветным, прохладным тоном спросил:
— Вы довольны своим визитом?
Вере не понравился его голос, но она решила не заострять:
— Да, большое спасибо.
«Это вы мне должны спасибо говорить, что я вытащила вашего любимого мага, и не за десять дней, а за три.»
Он молчал всю короткую дорогу, так холодно и неприязненно, что Вера подумала, что он не подаст ей руку перед порталом. Но он подал. Правую. Она сама обошла его и взялась за левую, шагнула вперёд и опять рухнула в омут боли, тёмный и одинаковый, без спасительного света наверху — только тёмная вода везде, визг шин и стекло.
Когда она открыла глаза, он, похоже, уже устал ждать. Сам освободил руку и потёр красные следы от пальцев, Вера не знала, что сказать, «спасибо» или «простите», замялась и в итоге не сказала ничего.
Министр сделал пару решительных шагов в сторону кухни, потом развернулся и сел в кресло с видом человека, у которого здесь назначена встреча и оппонент опаздывает. Вера тихо обошла второе кресло и села напротив, беспричинно чувствуя себя виноватой. Она не понимала, почему он так промёрз, и это непонимание её раздражало.
— Госпожа Вероника, — официальным тоном произнёс министр, глядя на свои руки, — вы говорили, что у вас нет отношений с Бартом.
— Потому что их нет, — нервно ответила она, — Барт тоже вам это говорил.
Он поморщился и переплёл пальцы.
— Не важно. В любом случае, я хочу чтобы вы знали, я никогда не запрещал ему встречаться с кем он хочет и впредь вмешиваться в его личные дела не намерен.
Вера почувствовала, как сердце потяжелело и потянуло её вниз, сгибая спину. Хотелось уткнуться лицом в колени и сидеть так долго-долго.
— Зачем вы мне это говорите? — тихо спросила она.
— Просто чтобы вы знали. — Он помолчал и сухо добавил: — Вы не в тюрьме. И вы имеете право общаться с кем вам будет угодно и как вам будет угодно. Барт значит Барт, Эрик — ну что ж, пусть будет Эрик, — и
