Министр дёрнул уголками губ, обозначая слабую улыбку, качнул головой, задумчиво глядя на руки Веры:
— Все пороки старого Тонга в одном человеке. Внешность, вкусная еда, дорогие украшения, шитьё… Что вы ещё умеете? Насколько я его знал, в комплекте должно идти вино, музыка, танцы и, может быть, оружие.
— Я умею делать вино, — улыбнулась Вера. — Моя мама родом из деревни, её отец держал виноградники и большой сад, они с бабушкой постоянно делали разные вина и настойки, из чего угодно, мама тоже умеет и меня научила. Поэтому я не пью спиртное. — Министр непонимающе нахмурился, Вера улыбнулась шире: — Магазинные вина невкусные, после маминых, все остальные кажутся гадостью. — Она помолчала, вспоминая список. — Музыку я люблю, умею играть на всём по чуть-чуть, но не профессионально. Танцевать тоже люблю, ходила на разные танцы по чуть-чуть. Оружие люблю, особенно огнестрельное, но обращаться не умею. Холодное тоже люблю, по детству мы с Милкой увлекались метанием ножей, но это надоело и мы больше не пробовали.
— Увлекались метанием ножей? — немного шокировано переспросил министр, — маленькие девочки?
— Ага, — она смущённо улыбнулась, иронично дёрнула бровями, — насмотрелись сериалов про великих воинов и играли в них, делали оружие из палок, придумывали себе приключения.
— У нас так мальчики играют, — министр почесал бровь и спросил, — а что такое "сериал"?
— Ой… — она тяжко вздохнула, задумалась, — у вас есть театр?
— Да, конечно.
— Представьте, что в театре ставят не одну пьесу, а цикл идущих друг за другом частей длинной книги. Одни и те же герои, только приключения не заканчиваются, а продолжаются день за днём.
— Интересно, — кивнул министр, усмехнулся, — и наверное, очень выгодно.
— Ну, у нас не нужно куда-то идти и платить деньги, чтобы их посмотреть, — махнула рукой Вера, — их показывали по телику, бесплатно, а сейчас всё что угодно вообще можно скачать и смотреть в любое время на компьютере. — Она подняла глаза и поняла, что сейчас будет много вопросов, зажмурилась и схватилась за голову, министр рассмеялся и оперся плечом о стену, ободряюще кивнул Вере:
— Ну-ну, продолжайте, наконец-то вы будете говорить, а я слушать.
Вероника застонала и уткнулась лицом в ладони, потом выдохнула и встала, подняв указательный палец:
— Я лучше покажу.
Вышла в зал, нашла свой старый телефон, включила, проверила зарядку — пятнадцать процентов. Вздохнула и вернулась на кухню, копаясь в файлах на карте. Фильмов здесь не было, но можно было найти какие-то старые видео просто для примера. Министр опёрся о стол, заглядывая в экран, Вера выбрала видео с моря, на котором не было её самой, включила и придвинула телефон министру:
— Вот, это видеозапись. Таким образом записывают игру актёров в нужных декорациях, а записи потом смотрят. Только тут экран маленький, плохо видно. — Министр зачарованно смотрел, Вера тоже наклонилась, на экране появилась мама и стала помогать брату строить замок. Министр чуть прищурился и на секунду поднял глаза, глядя на Веру, опять посмотрел в экран, Вера улыбнулась, с иронией кивнула: — Это моя мама, да, мы очень похожи, нам все это говорят. А мелкий — мой брат… а это сестра. Тут и папа где-то должен быть, меня нет, я снимаю. О, вот папа.
На экране папа помахал рукой на камеру и брызнул водой в оператора, Вера как-то интуитивно ощутила, как всё сильнее напрягается министр, попыталась осторожно посмотреть на него, но он заметил её взгляд и мигом сделал каменное лицо. Она не выдержала и тихо спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — он выпрямился и нервным движением отодвинув рукав, посмотрел на часы, — Барт задерживается. Покажите ещё что-нибудь.
Вера бросила на него взгляд «я вам не верю, но настаивать не буду», взяла телефон и стала пролистывать видео, ища такое, где нет Виталика. Вдруг подумала, что как-то непреднамеренно с самого начала аккуратно исключила своего парня из разговоров с господином министром.
«Он мне сразу понравился, я просто не сразу это поняла. А мудрое подсознание изначально стало вычеркивать из моих рассказов о себе любые упоминания о том, что в моей жизни есть мужчина, якобы «добро пожаловать, место свободно».
Ха, я раньше никогда так не делала. Наоборот, как только знакомилась с новыми людьми, мигом вворачивала что-нибудь вроде «мой парень мне рассказывал…», чтобы сразу дать понять, что я несвободна в этом плане.
Значит, всё. Я всё-таки ушла от него, как же сложно в это поверить.»
Она нашла видео с сестрой и собакой, включила и опять придвинула телефон министру, а сама взяла чашку и подпёрла щеку ладонью, наблюдая за его лицом. Вера помнила это видео, юная радостная псина валяла мелкую сестру по полу с щенячьим восторгом, это весело, тут невозможно не улыбнуться.
Но видео закончилось, а на лице господина министра Вера так и не увидела ничего больше слабой, немного грустной улыбки, которая ей никого не напомнила.
«Да что ж такое, почему не работает? Подсознание, ау!»
— Ещё, — министр выпрямился и отпил чая, Вероника взяла телефон и стала искать следующее. В этот момент в гостиной раздались шаги и вошёл бледный, встрёпанный Барт, на ходу откатывающий рукава, кивнул обоим и повернулся к министру:
— Вы нужны на базе.
— Иду, — он допил чай и встал, бросил полный сожаления взгляд на телефон, потом посмотрел на Веру и чуть поклонился, неуверенно сказав: — Я постараюсь прийти вечером.
Вера кивнула и помахала рукой, проводила взглядом его напряжённую спину, перевела взгляд на Барта. Парень выглядел откровенно измотанным, его лоб блестел от пота, хотя когда вошёл, он его вытирал.
— Что с тобой? — тихо спросила Вера, маг отмахнулся:
— Просто устал, это нормально. — Обтёр лицо рукавом, бросил взгляд на плиту и виновато сказал: — Вер, можно я твоей ванной воспользуюсь?
— Вперёд, — пожала плечами она, — ты точно в порядке? Тебе что-нибудь нужно?
— Я в норме. — Он вытер ладони о куртку, ещё раз провёл по лицу рукавом, посмотрел на Веру и напряженно улыбнулся: — Слушай, будь другом, сделай чего-нибудь поесть, а?
— Без проблем, — медленно кивнула Вера, смеривая его подозрительным взглядом, — Барт, ты плохо выглядишь.
— Это усталость, надо поесть и отдохнуть. И всё пройдёт. — Он кивнул сам себе, кривовато улыбнулся и ушёл в ванную, там зашумела вода. Вера покачала головой, допила чай и встала готовить.
Барт полоскался больше часа, она успела пожарить мясо, сварить рис и нарезать салат, на каждом ходе ножа ругая сто лет не точенное лезвие. Всё уже было готово, а маг до сих пор не вышел из ванной, Вера вымыла руки и решительно постучала в дверь:
— Барт, ты там живой? Еда остывает.
— Иду, — глухо донеслось с той стороны, буквально через секунду дверь открылась и вышел Барт в одном полотенце, мокрый, но уже гораздо более живой. Встряхнул волосами, окатив
