Наконец, ее взгляд остановился на мне.
— Маркон, — сказала она со вздохом, — не мог бы ты нам помочь?
«Все для тебя», — подумал я, прежде чем понял это. Глупая мысль. Возможно, она даже не хотела меня больше. «Наверное, она выбрала Джерека», — мой зверь недовольно зарычал при этой мысли. Как бы это ни взывало к моим низменным инстинктам, убийство ученого племени Долины, вероятно, не облегчит слияние двух племен.
— Позволь мне, — я с легкостью поднял панель над головой, убедившись, что мои мышцы выразительно вздулись. — Куда?
Чайма быстро повернула голову, но я успел заметить ее ухмылку. Ее плечи затряслись от беззвучного смеха. Мне было все равно. Я сосредоточился на покрасневших щеках Натали и ее соблазнительном теле. Мой член подергивался под шелковой накидкой, и я ничего не мог сделать, чтобы скрыть это — не то, чтобы я пытался. Я хотел, чтобы она знала, насколько она сексуальна.
Натали густо покраснела и отвела глаза, указав, куда поставить оборудование. Я поставил его на платформу, построенную под ее руководством, и она привязала его. Солнечный луч падал прямо на его мерцающую черноту.
— Это обеспечит батареи энергией, — пояснила она, постукивая босым пальцем ноги по коробке, закрепленной под панелью. Представив, как я покусываю и посасываю этот пальчик, я нервно сглотнул слюну, внезапно заполнившую мой рот. — Магниево-графеновые супермикроконденсаторные батареи будут питать микроуглеродный фильтрующий насос, так что вся вода, поступающая в цистерну, будет пригодна для питья. Кипячение не требуется.
Тонкий слой пота блестел на ее лбу, а ее запах почти свел меня с ума. Но как бы сильно мое тело ни жаждало ее, я не мог не отметить ее ум, хотя понятия не имел, что она только что сказала.
— Натали, ты потрясающая, — выдохнул я. Она напряглась, но улыбка тут же коснулась ее губ. — Мы много поколений жили на этом холме, таскали воду ведрами из ручья, а ты за один день сделала жизнь в деревне в сто раз легче.
— Она действительно особенная, не так ли, Маркон? — Чайма загадочно ухмыльнулась.
— Не могу не согласиться с этим, — просиял я.
Пусть женщины сплетничают, думая, что знают какой-то секрет. Они ошибаются. Нет никакого секрета, я просто не собираюсь больше скрывать свой интерес к Натали.
* * *
— Черт возьми! — хриплый крик привлек наше внимание.
Вода распылялась через вентилятор из соединения между двумя корневыми трубками. Горстка людей стояла вокруг и наблюдала, как вода течет повсюду.
— Я же говорил, что это случится, — усмехнулся один из них.
Моя кровь закипела от такого злорадства. Я шагнул вперед, чтобы сделать ему выговор, но не успел — Страбон подошел к нему первым.
— Тогда закрой рот и помоги мне все исправить, — прорычал он.
Варг наклонил голову и неохотно закрепил сустав, пока Страбон накладывал толстый слой герметика, сваренного из смолы и иголок лесных деревьев. Страбон встал, поймал взгляд Натали и коротко кивнул. Она улыбнулась в ответ.
— Похоже, у тебя появился новый друг, — сказала Чайма, шутливо подтолкнув Натали плечом.
— Он очень помог, — ответила та, бросив быстрый взгляд на мою обнаженную грудь. — Я… я лучше пойду, проверю трубу, — наконец, пробормотала она и поспешила прочь.
Я прислонился к панели солнечной батареи и наблюдал, как Натали проверяет работу остальных. Теперь, когда Варги познакомились с ней поближе, она, казалось, всем им действительно нравилась. Конечно, они не понимают смысл ее объяснений, когда она использует свои технические словечки — на самом деле я тоже — но, в конце концов, она научилась объяснять так, что Варги ее понимали. Ни разу ее голос не прозвучал снисходительно.
Мое внимание привлекло движение слева. Джерек. И он приближался к Натали. Низкий рокот зародился глубоко в моем животе. Чайма сделала шаг назад, настороженно глядя на меня, и убежала помогать с проектом — или просто сбежала из зоны досады своего Альфы.
Кровь стучала у меня в ушах так громко, что я не слышал, о чем они говорили друг с другом. Когда он коснулся ее плеча, мои клыки выдвинулись из десен. Я поймал взгляд Натали, но это не успокоило мое раздражение. Если я останусь здесь еще хоть на секунду, мое мирное правление в качестве Альфы закончится кровопролитием.
Резко развернувшись на пятках, я направился к палате общин. В голове закружились картинки — она улыбается Джереку, позволяет его пальцам прикасаться к своей коже, их головы прижимаются друг к другу над лабораторным прибором — каруселью замелькали перед моим мысленным взором. И я взревел.
* * *
Приблизившись к своей хижине, я заметил маленькую фигурку, исчезнувшую за кошу. Я последовал за ней и увидел, что Амма ковыляет к лесу, прочь от цистерны. Весь огонь во мне улетучился, когда я узнал ее.
— Амма, — громко позвал я.
Она повернулась ко мне и ухмыльнулась, едва показав один зуб. Затем махнула скрюченной рукой, чтобы я поторопился.
— Амма, — сказал я, предлагая ей руку для поддержки, но она ее оттолкнула. — Для меня приятный сюрприз видеть вас здесь. Вы пришли посмотреть новую систему водоснабжения?
Она прищурилась и наклонила голову.
— Давай присядем.
Я помог ей сесть удобнее на скамейку, где целовал Натали, и устроился как можно дальше от нее. Ее визиты были очень редкими — такими же редкими, судя по резкому запаху, как и ее ванны — всегда запоминающимися и имеющими вескую причину.
— Вы в порядке, Амма?
Она уставилась на меня мутным немигающим взглядом. Я нервно заерзал — меня смутила такая реакция на крошечную, хрупкую женщину — явно не Альфа.
— Прошло много времени с тех пор, как вы навещали нас, — я запнулся, по какой-то причине мне хотелось заполнить тишину. — Все немного изменилось, не так ли?
Она огляделась и пожала плечами.
— Всегда разные, всегда одинаковые.
Она всегда говорила загадками. Задевало, что она не захотела признать все улучшения, которые я сделал с тех пор, как стал Альфой.
— Вы помните терранку Натали? Вы встретили ее по дороге в деревню, — она снова уставилась на меня. — Она построила нам новую систему подачи воды, так что нам больше не придется таскать воду из ручья.
Она наклонила голову, но промолчала. Мысли о Натали снова всколыхнули мои эмоции, но ревность немного утихла. Я откинулся на спинку скамейки и уставился в полог леса, наблюдая, как убунтек вяжет свой шелк. Его ритмичные движения убаюкивали меня, ослабляя бдительность.
— Она действительно удивительная, Амма. Я знаю, что ты видела ее только один раз, но я никогда не встречал никого похожего
