— Я думала, что ваши племена разделились несколько поколений назад, — сказала она с набитым ртом.
— Мы так и сделали.
— Но риит растет только в долине, верно?
— Верно.
— Так как же ты его достал?
— Всякий раз, когда мы совершали набеги на территорию Долины, риит занимал одно из первых мест в списке… гм… необходимого.
Натали скептически подняла бровь.
— Ты хочешь сказать, что вы его воровали?
Я пожал плечам.
— Знаешь, мы были не единственными. Варги Долины постоянно пытались заполучить наши ресурсы. Кроме того, мы никогда не брали много, а они всегда хорошо прятали риит.
— Ну, что бы это ни было, оно довольно вкусное. Можно было бы добавить немного сахара, но в остальном — довольно неплохо.
— Сахар? — я понятия не имел, что означает это слово.
— Ты не знаешь, ЧТО ТАКОЕ сахар? — ахнула девушка. — Его используют для подслащивания пищи.
— О, как нектар драконовой ягоды. Это редкий деликатес, но я думаю, что у меня немного припрятано.
Я долго рылся в своих запасах еды, пока не нашел маленький желудь.
— Вот, — сказал я, показывая его.
Натали мгновение непонимающе смотрела на желудь, пока не поднялась верхушка.
— О, как практично! — она вылила каплю нектара на свое пюре, и ее глаза закатились, когда она откусила кусочек. Ее стон прозвучал так же эротично, как во время нашего занятия любовью.
«О, да, вот в чем дело!»
— Но используй его экономно. Это все, что у меня есть. Требуются месяцы, чтобы достать такой желудь.
Мы молча ели и были очень довольными — уверенными в нашей любви друг к другу. И все же, каким бы счастливым я ни был сейчас, какая-то часть меня беспокоилась, что после трансформационного укуса, она может и не стать моей парой.
— Итак, когда ты хочешь сделать это?
Натали фыркнула в свою чашку:
— Мы уже сделали это. Три раза!
— Я не про это. Хотя… — я тут же отбросил эту заманчивую мысль. Это может подождать, пока. — Я имею в виду укус. Когда ты хочешь, чтобы я укусил тебя и превратил в Варга? Лично я думаю, что чем скорее, тем лучше. Но, может, ты хочешь, чтобы твои сестры были здесь?
Я замолчал, когда заметил ее удивление и некоторую растерянность.
— Что? — спросил я.
— Я с самого начала говорила тебе, что не приму укус, пока не найду лекарство.
Мое сердце ускорилось.
— Но теперь мы…
— Мы что? — нетерпеливо перебила она. Мое сердце сжалось, когда она презрительно фыркнула. — Ты действительно совсем меня не знаешь, да?
— Я знаю тебя, Натали. Я знаю, что ты готова помочь нам, но… — я с трудом сглотнул. — Поиск лекарства может занять много времени, а терранка не сможет выносить щенка Варга.
Ее ложка остановилась на полпути ко рту.
— Маркон, я не собираюсь заводить детей, пока шансы родить девочку не станут пятьдесят на пятьдесят.
— Натали, я не могу больше ждать. Я хочу знать — моя ли ты суженая.
— Только не это… снова…
Гнев мгновенно вспыхнул во мне, когда она закатила глаза.
— Что не снова? — я даже не мог говорить ровным голосом, как ни старался.
— Весь этот миф о предопределенной паре. Это просто смешно!
Я хлопнул рукой по столу так, что все на нем подпрыгнуло. То же самое сделала и Натали, и у меня сжалось сердце от назревающей ссоры. Но гнев был сильнее.
— Я знаю, что ты говоришь по неведению, но ты не можешь просто отмахнуться от самой сути того, кто мы есть.
Лицо Натали, казалось, окаменело. Холодок пробежал по моему позвоночнику, поднимая волоски на затылке. Когда она заговорила, я едва расслышал ее, но мне показалось, что ее слова разнеслись по всей Вселенной.
— Ты только что назвал меня невеждой?!
«Вот дерьмо!»
— Нет, я только хотел сказать, что пока ты не станешь Варгом, ты не поймешь…
— Я знаю, что ты имел в виду, — сказала она сквозь стиснутые зубы, медленно вставая. — К черту то, что ты сказал мне о своей любви! К черту то, что мы разделили эту постель! Ты все же думаешь, что есть немалая вероятность того, что я не буду твоей парой?! Ты все же думаешь, что моя любовь настолько хрупка, что может мутировать вместе с моим телом?! — она отшвырнула свой стул и ткнула пальцем мне в лицо. — Ну, позволь мне сказать тебе кое-что, мистер большой Альфа Варг, ничто… ничто не может изменить мои чувства к тебе. Кроме тебя самого! — она развернулась и выбежала из моей хижины, едва не ударив Рикора дверью в лицо.
* * *
Изумленный взгляд Беты встретился с моим растерянным.
Негодование и сожаление скручивались и скручивались в моем животе, борясь за господство. И все же мой гнев не мог полностью погасить вспышку радости от ее уверенности в нашей любви. Если бы только она не была такой упрямой.
— Альфа?
— Я не в настроении для вопросов, Рикор, — отрезал я.
— Но…
— Что? Что есть такое важное, что не может подождать?
— Совет созвал деревенское собрание в зале заседаний, чтобы обсудить слияние с племенем Долины.
— Когда?
— Только что, Альфа.
— Почему мне не сообщили об этом раньше? — потребовал я, раздраженный тем, что они оскорбили Альфу — даже если бы я претендовал на титул по умолчанию.
Рикор отвел взгляд.
— Я заходил несколько раз прошлой ночью, но каждый раз ты был, гм, занят чем-то другим.
Как бы сильно я не хотел последовать за Натали, я не собирался отдавать в руки совета власть — если это то, что происходит.
— Черт возьми! Пойдем!
В любом случае дать Натали немного остыть было, несомненно, хорошей идеей. После встречи я разыщу ее, и мы вместе все выясним. Сейчас же мое племя нуждалось во мне.
* * *
— Почему мы должны верить, что инопланетная угроза реальна? — спросил Трифтор, крупный мужчина, много лет охранявший наши границы от захватчиков Долины. — Откуда нам знать, что Солан не выдумывает все это?
— Я не буду лгать тебе, Трифтор, — сказал я со своего места. — Я не могу доказать правдивость его слов, но у меня нет гарантий, что нападение не произойдет.
Тревожный ропот пробежал по толпе, которая, казалось, включала каждого Варга Холма. Они заполнили всю поляну, и им приходилось вытягивать шеи, чтобы услышать, о чем идет речь. Встреча продолжалась уже больше часа, но никто не собирался уходить. Это давало мне надежду.
— Но я доверяю Солану, и если тебе этого не достаточно, вспомни инопланетный корабль, который мы обнаружили на нашей территории.
Несколько сторонников слияния кивнули своим скептически настроенным соседям. По крайней мере, все были вежливы. До сих пор все вопросы были разумными. Казалось, что они хотели слиться, но провели так много времени в страхе перед племенем Долины, что возражали лишь из видимости или больше
