— Да уж, но почему бы и нет, черт возьми! Не похоже, что этот сценарий предполагает конфликт или что-то в этом духе. И если вы двое в деле, то и я не собираюсь стоять в стороне.
С тех пор, как Вантер и Тойбиас стали раздельно править Великим Племенем, Варги Холмов и Долины никогда ни о чем не договаривались между собой. Конечно, временами переход к объединению, возможно, будет казаться довольно трудным, но если мы трое будем действовать в согласии, то, без сомнения, сумеем подготовиться к вражескому нападению.
* * *
— Бегите! Бегите!
Все головы дружно повернулись в поисках источника хриплого крика.
Амма ковыляла к нам через луг. Ее развевающиеся на ветру белые волосы выглядели еще более дикими, чем когда-либо, а глаза отражали панику. В ее руках не было трости, и она отчаянно хлопала в ладоши, стараясь привлечь наше внимание.
— Бегите! — ее пронзительный крик эхом разнесся по лугу,
Я поспешил к ней и, приблизившись, осторожно, но твердо схватил ее за локоть. Бедняжка была явно не в себе. Какой смысл расстраивать всех снова? Семь наших раненых волков определенно не нуждались в еще большем стрессе.
— Амма, все в порядке. Бой окончен. Мы победили.
«Пока что победили, ведь это еще не конец, но»…
— Времени мало! Бегите! Бегите!
Я услышал их раньше, чем увидел. Теперь уже знакомый пронзительный вой прозвучал в моем мозгу за долю секунды до того, как инопланетный корабль пронесся над верхушками деревьев. Двое терранских солдат высунулись из открытой двери, держа оружие наготове.
— Бегите! — закричал я, и вслед за моими словами воздух взорвался оранжевым светом.
Мне хватило времени толкнуть Амму на землю и накрыть ее своим телом, прежде чем инопланетный корабль, отстрелявшись, улетел прочь. Если у кого-то до сих пор и были сомнения относительно угрозы со стороны терранцев, эта атака их развеяла.
Я помог Амме подняться на ноги и огляделся вокруг. Кто знает, когда они вернутся. А вернутся ли вообще? Все, кто еще твердо стоял на ногах, воспользовались передышкой, чтобы помочь раненым добраться до относительной безопасности под кроной деревьев. И никого не волновал вопрос: помогать Варгам Холмов или Варгам Долины.
Солан выкрикивал приказы, а Сиенна и Арлин бегали по лугу, стараясь помочь пострадавшим. Трайн же стоял посреди поля, выкрикивая в небо ругательства и призывая врага вернуться.
* * *
Моя кожа покрылась холодным потом, так как я не видел Натали.
«Возможно, она кому-нибудь помогает», — в отчаянии подумал я, хотя сердце подсказывало совсем обратное.
Маленькая рука легла мне на спину и сильно подтолкнула вперед.
— Иди к ней, — прошипела Амма, указывая рукой.
Я пробежал глазами по местности, но вначале ничего не заметил. И лишь при второй попытке увидел широкую полоску травы, которая не была полностью вытоптана в бою. Между стеблями и цветами проглядывала кремовая инопланетная кожа. И кровь. Кровь была такой темной, что казалась почти черной.
Мою грудь сдавило и возникло такое ощущение, словно гигантская змея обвилась вокруг меня и, сжимая свои кольца, выжимала из меня всю жизненную силу. Не успев даже перевести дыхание, я одним прыжком преодолел расстояние между нами и упал на колени перед ней.
— Натали, — выдохнул я, исследуя ее тело и отказываясь верить своим глазам.
Кровь растеклась по ее животу и груди, стекая по бокам на землю.
«Боже, как же много крови!»
Когда я прижал ее руку к своему сердцу, она была ледяной. Паника и отрицание вспыхнули во мне от осознания того, что это могло означать.
— Натали, — я наклонился к ней и чуть не рассмеялся от облегчения, когда ее веки дрогнули и открылись.
— Мар… ко… — она даже не смогла произнести мое имя, как из ее груди вырвался глубокий влажный кашель, забрызгавший меня пятнами крови.
Это не могло происходить. Еще сегодня утром мы проснулись в объятиях друг друга, весьма довольные нашей любовью.
«Вот и все, — пронеслось в голове. — Это был всего лишь сон. А этот кошмар?.. Все так и должно было случиться».
— Натали! Нет! — раздался позади меня дикий вопль, но я никак на него не отреагировал.
Сиенна, Арлин и Тима бросились к нам, но Амма преградила им путь.
— Нет! — крикнула она, и ее властный голос громовым раскатом пролетел над полем.
Не обращая ни на кого внимания, я пристально смотрел в любимые глаза. Я целовал ее руку и убирал с ее лица прилипшие пряди волос и пятна крови.
— Мне… жаль, — прохрипела она, не сводя с меня глаз.
— О чем ты, любовь моя? Тебе не за что извиняться.
— Наша борьба… и… мы… не нашли… лекарства.
— Нет, драка произошла по моей вине. Это я должен извиняться. Нам просто нужно вернуть тебя в деревню, а Бэндрин сможет…
Она сжала мою руку, а у меня перехватило дыхание от осознания ее слабости. На мгновение мне показалось, что пошел дождь, но потом я понял, что капли, падающие на ее бледное лицо, были моими слезами.
— Маркон… моя любовь… моя пара… — тень улыбки скользнула по ее губам, а ее глаза медленно закрылись. Открыть их снова стоило бы ей огромных усилий.
Я покачал головой. У меня не было сил ни говорить, ни принять правду. Я обрел в этой женщине свою идеальную пару. И мне не нужны были какие-то особенные доказательства, не нужно было быть пораженным громом, чтобы знать, что я люблю ее, и что она любит меня. Казалось, наше будущее было предписано Вселенной. Я уже видел, как целая стая маленьких щенков — все девочки — бегают повсюду, гоняясь за мальчиками объединенного Великого племени Фракоса. Своим возрастом мы превзошли Амму и умерли во сне в один день в объятиях друг друга. А наши дочери окружали нас.
Вот какой должна была стать наша жизнь. Но, видимо, этому не суждено случиться.
— Не оставляй меня, — прошептал я.
Печаль наполнила ее глаза, и мы вместе заплакали.
— Возможно, это еще не конец, — Амма низко склонилась над нами, глядя на нас.
Ее слов было почти достаточно, чтобы во мне вновь вспыхнула надежда, но отразившееся на ее лице беспокойство, приглушило ее.
— Что? Но как?
— Укуси ее. Это может сработать.
— Может?
— Может, да, а, может, и нет, — пожала она плечами.
— Сделай же это, братишка, — рыкнул Трайн. Я огляделся вокруг. Все наши близкие стояли вокруг нас плотным кольцом. — Ты не хуже других знаешь, что наши звери исцеляются быстрее нас.
— А если она настолько слаба, что не сможет справиться с превращением?
Он положил руку мне на плечо.
— Но и так она все равно умрет.
Я с трудом сглотнул и наклонился к любимой. Она больше не могла держать глаза открытыми.
— Натали, мне нужно укусить тебя, чтобы спасти твою жизнь. Это наша единственная надежда. Я знаю, ты
