Трайн фыркнул.
— Как будто это случится. Но я вижу, что люди иногда цепляются за свою надежду всеми когтями.
* * *
Словно услышав комментарий Трайна, Натали распахнула дверь своей рабочей хижины и вышла на середину площади. Языки пламени, ярко горевшие позади нее, подчеркивали восхитительные контуры ее соблазнительной фигуры.
Это была последняя изнурительная пытка для меня — полное отсутствие возможности завершить наш союз. Амма запретила это, предупредив, что Натали должна полностью исцелиться. Поначалу такие мысли даже не приходили мне в голову. Моей единственной заботой было ее выживание. Но звери Варгов быстро исцеляются, и как только моя пара приняла свой женский облик, я с величайшим трудом удерживал свои руки от соблазна прикоснуться к ней. И все же, пока я ожидал от Бэндрина отчет о ее здоровье, мне каким-то образом удавалось оставаться сильным и не поддаться искушению, сколько бы она ни целовала, ни ласкала, ни гладила меня. Такая изысканная… пытка.
— Прошу прощения! — крикнула Натали собравшейся толпе. — Могу я позволить себе привлечь ваше внимание?
— Что она задумала? — насторожился Трайн, но я понятия не имел о ее намерениях.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы народ успокоился настолько, чтобы единственным звуком было лишь тихое потрескивание костра. Все взгляды обратились к моей паре и Джереку, который стоял на полшага позади нее и выглядел крайне ошеломленным.
Нехорошее предчувствие кислым комком свернулось у меня в животе. Я напрягся в ожидании ее заявления.
— А ведь я предупреждал тебя, — пробормотал Трайн, но в его голосе не было ни капли удовлетворения.
— Как вы все уже знаете, мы с Джереком тщательно проверили каждое растение и в Долине, и на Холме в попытке отыскать недостающую часть лекарства для решения нашей проблемы плодородия, — начала она. — Я хочу поблагодарить каждого из вас, кто потратил свое время на поиск образцов и приготовление для нас пищи, пока мы допоздна работали в лаборатории. Бэндрин помог нам составить каталог всех растений, чтобы мы могли быть уверенными, что не пропустили ни одного из имеющихся. Мы проверили каждый из них дважды и даже попытались смешать их вместе, но лекарство ускользнуло от нас.
Все присутствующие дружно вздохнули. Многие были разочарованы, но не удивлены. У всех была надежда, но мало у кого была вера. Теперь рухнула и последняя надежда.
— Но сегодня кое-что произошло, — продолжила Натали.
Даже огонь притих, чтобы не нарушить тишину, возникшую от того, что все горные Варги затаили дыхание. Глаза у всех расширились, как яичные плоды, а женщины вцепились друг в друга. Волны напряжения пульсировали в воздухе, распространяя жар вокруг себя.
— Сегодня меня неожиданно озарило, что химическая структура некоторых растений меняется по мере созревания их семени. Когда мы впервые испытали незрелые семена спиральной травы, то это принесло нам лишь разочарование, — она протянула обвисший коричневый стебель, опустошенный конец которого закрутился вокруг него. — Однако созревшие семена выдали совсем другие результаты.
Тима шагнула вперед, и ее обычно розовые щеки посерели, а голос задрожал от волнения.
— Ч-что ты нам пытаешься сказать, Натали?
Натали улыбнулась подруге и посмотрела мне прямо в глаза. Она могла сколько угодно отрицать существование суженых, но я-то, несомненно, знал правду. Только истинные пары имели достаточно сильную связь, чтобы знать заранее, что собирается сказать твоя половинка. Она не успела даже ответить, как из моего горла вырвался крик:
— Мы нашли лекарство!!!
Глава 29
Натали
Не успела я договорить, как вокруг послышались радостные крики и одобрительные возгласы. Нас окружили плотным кольцом, и Джерек тут же исчез в море ликующих полуголых мужчин. Тима первой подбежала ко мне и крепко обняла, а потом мы тоже оказались в окружении. Я вытягивала шею, пытаясь в море счастливых лиц отыскать любимого, но даже мой рост не позволил увидеть хоть что-то поверх их голов.
— Разойдись! — пронзительный рев сотряс воздух и заглушил гул голосов.
Племя с почтением расступилось перед своим Альфой.
Маркон сверкал своими изумрудными глазами, а его бронзовая кожа блестела в свете костра. Он подошел ко мне, оскалив свои клыки. До моего превращения я бы решила, что он злится на меня. Но мое новое тело — мой зверь — инстинктивно уловил его возбуждение и завыл в ответ. Не сказав ни слова, Маркон подхватил меня своими мощными руки и, прижав к своему телу, зашагал обратно тем же путем, что и пришел.
Когда наши губы встретились, еще один безумный рык разлетелся по залу.
Маркон прервал наш поцелуй и так пристально посмотрел мне в глаза, что я прочувствовала его эмоции до самых кончиков пальцев ног.
— Если ты еще не готова, лучше скажи мне это сейчас. Иначе, как только дверь нашей хижины закроется, я возьму тебя.
Острые ощущения пронеслись сквозь меня. Моя потребность в нем разгорелась, подобно пылающему аду. Пусть Амма со своими запретами идет к черту, я не стану больше ждать. Я собиралась заняться любовью со своей парой.
— Возьми меня, — выдохнула я ему в губы.
Его руки, обнимавшие меня, напряглись, и Маркон ускорил шаг. Ликующая толпа в мгновение ока осталась далеко позади. Дикое рычание эхом отозвалось в наших телах — наши звери требовали поторопиться.
Но как только дверь в хижину закрылась за нами, любимый мгновенно смягчился и осторожно уложил меня на кровать. Мне хотелось, чтобы он одним мощным рывком сорвал с меня шелковые одежды. Я страстно желала, чтобы он, немедля ни минуты, взял меня. Но его нежность затронула мое сердце так глубоко, что слезы навернулись на глаза.
С величайшей осторожностью мой мужчина лег рядом со мной и аккуратно снял с меня одежду. Затем медленно и нежно проведя пальцами по неровному красному шраму на животе. Я не могла прочитать его мысли, но легко читала его взгляд и его касания. Он боялся причинить мне боль.
Мое сердце переполнилось любовью, которая потекла и запульсировала между нами.
Накрыв его руку своей, я направила ее туда, где жаждала почувствовать его ласки более всего. И когда его палец скользнул внутрь меня, я чуть не взорвалась. Я всем телом дернулась к его руке и попросила поцеловать меня. Его мягкие губы шептали мне нежности, дразнили меня, как и его пальцы, а он наслаждался моим нетерпением.
Как бы Маркон ни старался сдерживаться и скрывать от меня свое неудержимое желание, его неутолимая потребность кипела прямо под кожей, и я, несомненно, чувствовала это. Тот же огонь так же яростно мчался сейчас и по моим венам. Единственная разница между нами — я больше не могла и не собиралась сдерживаться.
* * *
Мои пальцы скользнули вниз
