— Нас ждут. — на эти мои слова Сашка отреагировал с видом человека, покорно смирившегося со своей судьбой.
* * *— Мишаня, а этот Лёшкин друг, Петров который, действительно хороший художник? — спросил Император у князя Пожарского, который проверял готовность мяса на мангале.
— Великолепный, Коля! Просто великолепный! — заверил тот. — Мой портрет ещё не закончен, осталось совсем немного, но то, что я видел, мне очень понравилось. Да и сынки мои впечатлились. Буду с Александром разговаривать, чтоб он и их изобразил. А что?
— Да Лёшка собрался сегодня сюда вместе с этим Петровым приехать, я возражать не стал. — Император отложил в сторону нож, которым нарезал овощи. — Как думаешь, Миша, а мой портрет Петров сможет достойно написать?
— Вона ты что задумал, Коля… — ухмыльнулся князь Пожарский. — Сильный ход! А так, да, уверен, что сможет. — кивнул он и состроил печальное лицо. — Только вот после твоего портрета, твоё Императорское Величество, мой Род портретиста Петрова уже вряд ли сможет себе позволить.
— Вот только не прибедняйся, твоё Сиятельство! — отмахнулся с улыбкой Император. — Сочтёмся. Как тебе идея?
— Лёшка точно всё поймёт, можешь не сомневаться. — хмыкнул князь. — Уж слишком прямолинейно. Но Сашку Петрова он любит, так что перетерпит.
— Оценит, как думаешь?
— Можешь не сомневаться. — кивнул Пожарский. — Это ж ты не его лично покупаешь, тут бы он тебя сразу послал, а близкому для него человеку хорошо делаешь. Тем более, вроде как и есть за что. Вот таким он, Коля, уродился. — князь вздохнул. — Так что у вас, Романовы, путь один — стать для Лёшки близкими.
— Опять ты за своё, Мишаня! — Император раздраженно отодвинул от себя тарелку с нарезанными овощами. — Понимаю я всё, и Сашка с Колькой всё понимают. Время просто должно какое-то пройти, всё и наладится.
— Шашлыки готовы, Коля. — Пожарский не собирался продолжать этот разговор. Всё, что он думал по этому поводу, князь уже Романовым говорил не раз. — Слушай, я когда приехал, Лебедева мельком видел. Что говорит?
— Процесс восстановления моего доспеха протекает лучше, чем хорошо.
— Доверяй, но проверяй? — хмыкнул Пожарский.
— Ага. — кивнул Император без всякого смущения и начал помогать князю снимать мясо с шампуров.
* * *В поместье Романовых мы с Петровым прибыли к трём часам дня. Оказалось, что дед с другим моим дедом, князем Пожарским, изволят гулять где-то в районе полигона. Так что в дом заходить не стали, сразу сели на гольф-мобиль, за рулём которого разместился сопровождающий нас Дворцовый, и поехали к моим старшим родичам. Сашка, открыв рот, смотрел по сторонам, любуясь красотами открывающихся пейзажей, слегка поблекших, к сожалению, с приходом осени.
— Лёшка, — пихнул он меня в бок локтём, — а можно потом здесь просто погулять? Я бы родителям следующим летом в имении что-нибудь подобное соорудил. Не в таких масштабах, понятно, но всё же. Столько оригинальных решений! А как камни обыграны! Посмотри. — он указал мне на обычный пригорок, вокруг которого в хаотичном порядке были навалены здоровенные валуны светло-жёлтого оттенка.
— Ага… — кивнул я. — Очень красиво. — хотя никакой особой красоты там не замечал, валуны как валуны, пригорок как пригорок… — Конечно, Саша, обратно пешком пойдём, у тебя будет время насладиться пейзажами в полной мере. Да и потом, как-нибудь, отдельно можно приехать, погулять…
— Это было бы здорово! — кивнул Петров.
Ладно, это я к Сашке давно привык, та же самая Кристина в таком его поведении явно ничего странного не замечает. Те же самые Инга, Наталья, Анна и Мария, не говоря уж про Варвару, вообще бы сейчас искренне умилились. А как быть с остальным приземлённым Светом? Нет же никакой гарантии, что они отнесутся адекватно к подобному поведению художника. И плевать им будет на портреты какого-то там князя Пожарского, или Великой княжны Марии. Остаётся одно — первое время на разных мероприятиях Света держать Петрова поближе к себе, может и обойдётся всё без рукоприкладства. А там, как говорится, будем посмотреть.
Оба моих деда обнаружились на одной из дорожек, шедшей вдоль забора, разделявшего поместья Романовых и Пожарских. Безопасность Императора обеспечивал с десяток Дворцовых, расположившихся по краям воображаемого прямоугольника с условным центром из охраняемой персоны. Мы с Петровым вылезли из гольф-мобиля и направились к Императору и Главе Рода Пожарских.
— Сашка, не переживай, всё будет хорошо. — подбодрил я оробевшего и ставшего вдруг отставать друга.
— Постараюсь. — кивнул он, и догнал меня.
Мои родичи нас заметили тоже и не торопясь направились навстречу.
— Добрый день, Государь. Добрый день, Михаил Николаевич. — поздоровался я с ними и пожал протянутые руки, обратив внимание на ещё более посвежевший цвет лица царственного деда.
— Добрый день, Алексей. — улыбаясь, сказал Император, а князь Пожарский просто кивнул. — Представь нам молодого человека.
— Александр Петров, — повернулся я к бледному Сашке, — мой близкий друг и замечательный художник.
— Наслышан о ваших талантах, Александр, наслышан. — Император протянул руку, которую Петров судорожно пожал. — И от внука, и от Михаила Николаевича.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — у Сашки чуть голос не сорвался. — Здравствуйте, Михаил Николаевич!
— Здравствуй, Александр. — князь Пожарский тоже обменялся с Петровым рукопожатием.
— Александр, — продолжил Император, улыбаясь, — про извинения я помню, но в силу определённых обстоятельств вынужден просить вас отложить их принесение мной на пару недель… Надеюсь, вы пойдёте мне навстречу?
И как это понимать? Где это видано, чтоб Император сам просил об одолжении несовершеннолетнего молодого человека? Максимум, на что тот мог рассчитывать, это на то, что его просто поставят об этом в известность! Ещё и через третьих лиц! Вот ведь дед хитрец! Красиво через Сашку ко мне подлизался! Но, как говорится, прогиб засчитан!
А Петров судорожно кивнул и ответил:
— Конечно, Ваше Императорское Величество!
— Спасибо, Александр. — поблагодарил его дед. — Мне Алексей говорил, ты в Суриковке учишься? — спрашивая это, Император повернулся и указал Петрову следовать рядом с собой, мы же с другим моим дедом, переглянувшись, пошли за ними.
Некий официоз закончился, и переход на «ты» обозначал некое расположение Императора к собеседнику.
— Да, Ваше Императорское Величество.
— Наш Род помогает Суриковке по мере возможностей. И как тебе там, нравится учиться?
— Очень, Ваше Императорское Величество! — и Сашка, осмелев, «сел на любимого конька», рассказывая в общих чертах о своей учебе, делая упор на те занятия, которые имели отношение к творчеству. Дед же хмыкал, угукал и вставлял многозначительные «понятно» и «какие молодцы».
— Александр, — вклинился, наконец, Император, — мне тут Михаил Николаевич говорил, ты его портрет пишешь?
— Да, Ваше Императорское Величество. — кивнул Петров. — Работа уже движется к завершению.
— Михаил Николаевич мне обещал показать портрет. Если портрет мне понравится, возьмёшься за мой? — этот вопрос был задан таким тоном, который подразумевал только один вариант ответа.
И Петров меня не подвёл:
— Для меня это будет огромной честью, Ваше Императорское Величество! — поклонился Сашка.
— Замечательно. — кивнул дед. — Будем считать, что мы договорились. А
