— Князь Пожарский дрова колол… — кинул я в пространство. — Без применения силы.
— Да говорил он! — отмахнулся дед. — Пробовал уже, мне быстро надоело. Простого общения хочется.
— А другого ничего не хочется? — прищурился я и показал руками силуэт гитары.
— Пока не так, чтобы очень. — поморщился он. — Терпимо.
— Батя, ты говори, не стесняйся! — вовсю ухмылялся дядька. — Вмиг организуем! Лишь бы ты от нас отстал!
— Докатились! — покивал головой Император. — Сын при живой-то матери мне бабу чужую пытается подложить! Без вас разберусь! — отмахнулся он.
— Ладно, деда, мне пора. Я сегодня с Наследником Лопухиных на бильярде играю, не хочу опаздывать.
— Вот и все остальные от меня так же бегут, опоздать куда-то боятся. — заворчал он. — Завтра будешь?
— Обязательно. — пообещал я.
А в особняке меня ждал очень приятный сюрприз — там меня ждала Леська!
— Ты же говорила, что будешь поздно вечером? — я кое-как отпустил её и посадил рядом с собой на диван в гостиной.
— Получилось вырваться пораньше. — улыбалась она. — Ты не рад?
— Конечно, рад! Но ко мне сейчас Наследник Лопухиных приедет, и я пару-тройку часов буду с ним занят. Потерпишь?
— Потерплю, Ваше Императорское Высочество. — кивнула Леся. — Заодно дом посмотрю.
— Тебе твои покои показали?
— Они шикарные, Лёшка! Но мне не терпится осмотреть твои…
— А мне-то как! — я не удержался и снова её обнял.
Наследник Лопухиных прибыл вовремя, ровно в семь, и я встретил его, как и положено, на крыльце дома. От предложения поужинать он отказался, и я подал знак заранее проинструктированным горничным нести закуски в бильярдную, где бар, стараниями Трегубова, ломился от разнообразия алкоголя. Необходимая светская беседа и краткая экскурсия по первому этажу дома не заняли много времени, и спустя примерно полчаса мы приступили к игре, пригубив перед этим армянского коньяка. Встреча закончилась с разгромным счётом 3–0 в мою пользу, Алексей Валерьевич не показал вообще ничего выдающегося, и у меня сложилось стойкое впечатление, что игру он мне тупо «слил». Было ли мне неприятно от этого факта? Да нисколько! Это его выбор, хотят именно таким образом Лопухины отношения с сыном Цесаревича налаживать? Флаг им в руки. За что я действительно был благодарен Алексею Валерьевичу, так это за сэкономленное время — со всеми разговорами, перерывами на выпить и закусить, взаимными комплиментами за хорошие удары и обсуждение позиции на столе, мы потратили, без малого, полтора часа. Проводив Лопухина до машины, я не поленился, залез в паутину и глянул своего следующего соперника. А вот это будет уже интереснее — соперником числился всё-таки пробившийся через «подвал» Наследник Голицыных, Глеб Алексеевич. Ладно, наберу его завтра. О… Андрей Долгорукий опять в другой стороне сетки, а вот с моим отцом мы можем скоро встретится, если никому не проиграем.
Вернувшись в дом, застал Лесю, болтающую в гостиной с Сашкой Петровым. Художник «в красках» описывал певице процесс написания портрета князя Пожарского. Из того, что я услышал, уяснил одно — портрет будет готов только в начале следующей недели, не раньше.
— А Вика где? — поинтересовался я. — Обычно к этому времени она уже дома.
— Я ей звонила. Сбрасывает. — пожала плечами Леся. — Занята, наверное. Лёшка, а где Прохор? Ты же ведь дома? — усмехнулась она.
— Прохор в отпуске. — хмыкнул я. — Мне кажется, он занят устройством личной жизни. — и начал напевать. — Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь…
— Лёшка, лучше не пой! — поморщилась девушка. — Не терзай мой абсолютный слух. А насчёт Прохора мне Викуся что-то такое говорила…
— Вот-вот! Теряем мы мужчину! — кивнул я. — Подумываю на него отцу с дедом пожаловаться.
— Ты серьёзно? — Леся с Сашкой смотрели на меня с лёгким недоумением.
— Нет, конечно. — улыбался я. — Ревную просто.
Вику прождали до десяти вечера, но она так и не соизволила явиться. На звонки не отвечала тоже. Прохор тоже где-то колобродил, и мы отравились спать. Хотя, заснул я только около часа ночи.
* * *— Добрый вечер, Виктория. — Императрица указала бывшей Валькирии на стул.
— Добрый вечер, Государыня. — Вяземская присела.
— Хотела с тобой пообщаться, Виктория, насчёт моего внука. — Мария Фёдоровна улыбнулась. — За отчёты твои держи благодарность. — она двинула по столу чёрную бархатную коробочку. — Открой.
Девушка послушно отрыла коробочку и равнодушным взглядом посмотрела на серёжки с очень крупными бриллиантами.
— Спасибо, Государыня. — кивнула она.
— Не за что, Виктория. А теперь расскажи-ка мне своими словами, что из себя представляет Алексей? И без этой твоей казёнщины, которой ты владеешь в совершенстве.
— Я поняла, Государыня. — сосредоточилась Вяземская и начала перечислять. — Алексей Александрович добрый, смелый, сильный, справедливый, упорный, настойчивый…
— Стоп! — перебила девушку Императрица и с угрозой в голосе спросила. — Ты это сейчас серьёзно?
— Да, Государыня! — Вяземская вскочила со стула и вытянулась.
— Сядь уже! — Мария Фёдоровна раздраженно махнула рукой. — Хотя… Другого ответа от тебя было ждать глупо. — она опять натянула улыбку и уже благосклонно посмотрела на севшую девушку. — Виктория, ты же в курсе, что Алексей теперь официально Романов?
— Да, Государыня.
— И если раньше наш Род закрывал глаза на ваши маленькие постельные шалости, как, впрочем, и остальной Свет, то вот теперь у Алексея несколько иной статус. А значит… Виктория, ты понимаешь, на что я намекаю?
— Да, Государыня. — глаза девушки подозрительно заблестели.
— Вика, — Мария Фёдоровна добавила в голос жалости, — я не в праве тебе ничего приказывать, я просто прошу, как женщина, как мать и бабушка, прими правильное решение.
— Да, Государыня. — срывающимся голосом ответила Вяземская, по щекам которой текли слёзы.
— Это тебе маленькая компенсация за хлопоты. — Императрица пододвинула к девушке футляр с колье. — Иди, Вика, и не наделай глупостей. Колье не забудь.
Девушка встала, взяла футляр с колье, шумно его захлопнув, поклонилась Марии Фёдоровне и вышла из кабинета.
— Привет своему полюбовничку не забудь передать. — прошептала с ехидной улыбкой Императрица.
А Вяземская, еле сдерживая рыдания, вышла из дворца, села в машину и выехала с территории поместья Романовы. Кое-как преодолев необходимое расстояние до того места, где уже заканчивались скрытые посты Дворцовых, она свернула с дороги, остановилась, вышла из машины и, перестав себя сдерживать, в голос разрыдалась…
Глава 9
Екатерина Решетова после некоторых размышлений всё-таки решила ответить на ухаживания инструктора Белобородова. И виной тому был целый ряд причин. Во-первых, Великий князь Алексей Александрович ей не светил ни при каких раскладах, максимум, на что можно было рассчитывать, это на роль любовницы, а это претило строгому воспитанию Екатерины. Ко всему прочему, сам Великий князь почему-то не обращал на неё никакого внимания, что нельзя было сказать про его отношение к той же самой Вяземской, его роман с которой в подразделении ни для кого уже секретом не был. Во-вторых, за тот месяц, который Решетова прослужила в столице, она успела несколько заскучать от постоянного однообразия — пять дней в неделю тренировки на полигоне, да скучные выходные с выездами
