— Добрый день, Ваше Императорское Высочество!
— Добрый день, Екатерина. — кивнул я. — Для вас — просто Алексей.
— Хорошо… Алексей. Добрый день, Прохор! — девушка улыбнулась моему воспитателю.
— Добрый, Екатерина. — кивнул он и направился на помощь Вике.
Она передала Прохору чехол с пакетом и спросила у нас:
— Вы же не будете против, если я Катерину сейчас заберу с собой, нам к празднику готовиться надо? — Вяземская посмотрела на Прохора. — А наговорится и потом успеете. Договорились?
— Как скажешь, Вика. — улыбнулся он.
— Вот и славно! — кивнула Вяземская и направилась в сторону дома.
Проходя мимо, она не забыла чмокнуть меня в щёчку. Когда девушки уже поднимались на крыльцо, Прохор не удержался и негромко сказал:
— Ишь как перед Екатериной наша Ведьма хвост распушила! Хозяйка! Но приличия блюдёт…
— Что есть, то есть. — согласился я. — Не переживай, скоро приедут Мария с Варварой. Там, я думаю, всё ещё веселее будет…
Первой приехала Кристина Гримальди в роскошном вечернем платье цвета кофе с молоком.
— Алексей, — после взаимных приветствий обратилась девушка ко мне, — там моя охрана твоей четыре ящика вина должна передать. Это подарок лично от меня… Поздравляю с новосельем!
— Спасибо, Кристина! — поблагодарил я, и они «потерялись» вместе с Сашкой Петровым где-то в доме.
Практически сразу за Гримальди, около шести вечера, пожаловали мои сёстры. Их мы встречали с Николаем и Александром, а Михеев, как и обещал, выставил своих подчиненных чуть ли не в «почётный караул». Смотрелись дворцовые и вправду крайне солидно.
— Прекрасно выглядите, красавицы! — я нисколько и не покривил душой, сёстры щеголяли в платьях одинакового покроя, только цвет различался — у Марии светло-голубой, а у Варвары светло-розовый.
— Сестрёнки, выглядите просто шикарно! — поддержал меня Николай.
— Позвольте вашу ручку, принцесса? — Александр с самым галантным видом подошел к чуть зардевшейся Варваре.
Это же самое сделал и Николай, только по отношению к Марии, которая тоже решила сделать нам ответный комплимент:
— Как мы можем отказать таким любезным и элегантным кавалерам?..
И действительно, строгие деловые костюмы, шелковые галстуки, рубашки в тон, запонки и лакированные туфли — мы с братьями нравились сами себе. Да я ещё успел чуть укоротить шевелюру у девчачьих парикмахеров, и голова «задышала», это тоже благотворным образом сказалось на моём настроении.
А уже в доме, при полном параде, нас ждали Алексия, Виктория, Екатерина, Александр и Кристина, с Белобородовым и Михеевым на заднем плане. Вика заморачиваться не стала и надела то красное платье, в котором она отмечала штаб-ротмистра, Алексия, как я понял, достала из старых запасов платье бирюзового цвета, а Екатерина производила просто сногсшибательное впечатление — платье белого цвета с разрезами по бёдрам облепляло её как перчатка, заставляя моё воображение работать на полную мощность.
Когда все с друг другом поздоровались, я представил Решетову Марии с Варварой. Надо было отдать должное Екатерине — всё прошло по протоколу и в обморок от переизбытка верноподданнических чувств она не упала, хотя некоторая бледность на лице у девушки всё же присутствовала. Когда закончились все эти обязательные процедуры, я обратил в очередной раз внимание на недовольный вид Варвары, которая с плохо скрываемой неприязнью поглядывала на Кристину. Только мы зашли в гостиную, как Маша меня взяла под локоток.
— Алексей, можно тебя на секундочку? — улыбалась она.
— Конечно. — кивнул я.
Мы с сестрой отошли в сторонку.
— Лёша, за Варьку не переживай, — сказала мне она, — я с ней переговорила, и она пообещала мне вести себя прилично. Это же самое пообещали мне и остальные… подружки.
— Спасибо, Маша. — поблагодарил я.
— По тому пакету, который ты просил меня передать бабушке… — она чуть замялась. — Я передала. Бабушка фыркнула, взяла и ничего не сказала.
— Это вполне ожидаемо.
— Ладно, — кивнула она, — это ваши дела. Ты лучше мне скажи, с кем проверить готовность к празднику? — Маша улыбалась. — А ты пока лучше мальчишек развлекай.
— Тогда тебе к Алексии с Викторией, они тут хозяйки. — выдохнул я, перспектива ходить с инспекцией меня совсем не прельщала, особенно зная, что всё и так сделано на высшем уровне.
— Хозяйки? Поняла. — кивнула с улыбкой сестра. — А что это за смазливая девица, Екатерина которая? — хихикнула Маша. — Ты себе настоящий гарем решил устроить? Площади-то позволяют…
— Бог с тобой! — отмахнулся я. — Это пассия Прохора. Ты её на награждении в Кремле должна была видеть.
— То-то я смотрю, лицо знакомое… — Маша повернулась и заново оглядела Решетову. — А у Прохора твоего губа не дура. Заметил, как на неё братцы поглядывают?
— Они её не в первый раз видят. — хмыкнул я. — Разъяснительная беседа уже проведена.
— Тогда я спокойна. — кивнула она. — Всё, мы с девочками отправляемся по дому с инспекцией. Не теряйте.
Пока «девочки» ходили в столовую и дегустировали закуски, а потом поднимались на второй этаж и проверяли готовность зала, «мальчики» в гостиной, с бокалами вина и коньяка, чинно общались на разные около культурные темы: кто что собирается пить, не жмут ли ещё кому новые туфли, почему галстук другого оттенка подошел бы к этому костюму лучше и почему он выбрал именно эти запонки. Когда наши девушки вернулись со второго этажа, Маша подвела итог:
— Ты был прав, Алексей, хозяйки действительно справились на отлично! — она посмотрела в сторону довольных Леси и Вики.
Тут, как раз, нам Дворцовые сообщили о приближении остальных гостей.
Встречать решили втроём — Маша, Варя и я. Первыми прибыли брат с сестрой Долгорукие. Андрей был в черном костюме, а Наталья в черном платье. В руках Андрей держал довольно большой свёрток, очертаниями напоминавший чехол для кия. Комментировать и спрашивать я ничего у него не стал, и передал Долгоруких Варе, которая с важным видом повела их в гостиную.
Юсупова с Шереметьевой подъехали одновременно.
— Девушки! Добро пожаловать! Я у ваших ног! — поприветствовал я их.
— Мы старались, Алексей! — за двоих ответила довольная Инга.
И действительно, затейливые причёски, грамотный макияж и платья — на Инге белое с чёрными вставками, повторяющими изгибы фигуры, а на Анне бардовое, под темную медь волос.
— Привет, подружки! — Маша подхватила девушек под руки. — Пойдёмте, все уже практически собрались.
Последними подъехали брат с сестрой Голицыны с Юлей Шаховской.
— Ксения! Юлия! — я демонстративно прижал руку к сердцу. — Сражен наповал!
Девушки заулыбались, довольные произведённым эффектом. Если Ксения была в тёмно-голубом, то вот Юлия явно подбирала платье под светлый, песочного цвета, пижонский костюм Виктора, или он подбирал костюм под её платье, не важно, но сразу становилось понятно даже несведущему наблюдателю, что эти двое — пара.
— Виктор!
— Алексей!
— Прошу в дом!
Вопреки моим опасениям, в гостиной, за бокалами с вином, царила вполне дружелюбная атмосфера — Инга, Наталья и Анна на Алексию с Викторией и Екатериной волком не смотрели, а вполне мирно общались на отвлеченные темы. За ними «приглядывала» Маша, которая ещё успевала коситься в сторону всё-таки влезшей по малолетству в пару Петрова и Гримальди Вари. Братья были заняты беседой
