– Да ладно тебе. Мисс «Я взорву корабль спектров и даже не вспотею» боится танцевать?
– Ну, положим, вспотела я тогда порядочно.
Он наклонился вперед и прошептал ей на ухо:
– Знаю. Ты такая красивая, когда сидишь, истекая по́том, в кресле пилота.
Веспер рассмеялась и в шутку ткнула Рекса в бок, едва сдерживая желание поцеловать его прямо там, посреди зала, на глазах у сотен людей, бросавших на них любопытные взгляды. Вместо этого она подала ему руку и позволила вывести себя на танцпол.
– Решил отомстить мне за то, что я так долго портила тебе жизнь?
Он расплылся в улыбке.
– Сейчас узнаем. – Рекс обнял Веспер за талию и положил ее руку себе на плечо.
Он легко двигался в такт музыке, кружась и увлекая Веспер за собой. Я, наверное, выгляжу как полная идиотка, думала она, малодушно избегая его взгляда. Но когда она наконец встретилась с Рексом глазами, он улыбался.
Веспер улыбнулась в ответ, и он сильнее обхватил ее талию, ускоряя темп. Как бы он ни двигался, ему легко удавалось ее направлять. Неожиданно он поднял руку, и она со смехом покружилась под ней. Рекс тоже рассмеялся и повторил движение, на этот раз быстрее. Мысли их словно полностью синхронизировались, как во время полета в симуляторе Даже лучше, подумалось Веспер, а рука Рекса тем временем перемещалась по ее спине все ниже, отчего по телу у нее побежали мурашки. Определенно лучше.
– Мама хочет познакомить нас со Степни, – прошептала она, опасаясь, что если заговорит слишком громко, он ее выпустит из рук.
– Сейчас? – полилась медленная музыка, и Рекс обнял ее, чуть склонив голову к ее лицу.
– Через несколько минут. – Она взглянула на него, и у нее вырвался смешок. – Но сначала, наверное, нужно что-то сделать с этим пятном.
Рекс посмотрел на рубашку, заметил на ней розовый след от горчицы и улыбнулся.
– И правда. Сейчас вернусь, – прошептал он ей на ухо, прежде чем ее отпустить. Она вздрогнула всем телом, почувствовав его дыхание на коже.
– Встретимся там, – сказала она, указывая на свою мать, разговаривавшую со Степни. – Пойду приведу Орэлию и Аррана.
Веспер снова нырнула в толпу, стараясь дышать глубоко, чтобы унять дрожь. Но не успела она добраться до товарищей по отряду, как раздался знакомый голос.
– Поздравляю, Ви. Слышал, ты устроила целое шоу. – Как всегда, Уорд был одет безукоризненно, однако в этот вечер мало что напоминало о его обычной элегантности. Слишком уж тщательно выглаженной и накрахмаленной казалась одежда, как и натянутая улыбка на лице.
– Это не было шоу, – возразила Веспер. – Нам удалось отразить нападение спектров.
Она понимала, что Уорд все еще злился из-за их расставания, однако учитывая, что она, по сути, спасла ему жизнь, он мог бы проявить хоть каплю благодарности.
– Да, я знаю. Нелегко вам пришлось, – сказал он с внезапным участием, хотя в глазах его читалось совсем другое чувство. – Хорошо, что Рекс решил не саботировать эту миссию.
– О чем ты?
Уорд вскинул бровь и кивнул на Рекса, который стоял возле столика с напитками, макая салфетку в стакан с водой.
– Странно, что ты простила его. Он поделился с тобой деньгами?
В ней начало вскипать раздражение, и она уже собиралась попросить Уорда не тратить ее время понапрасну, когда он добавил:
– Рекс поставил на другой отряд в первом сражении. Вот почему он притворялся больным – хотя, вероятно, он и правда страдал от похмелья, эти окрайники совершенно не умеют пить. Брилл рассказывала, что он выиграл около четырехсот скаеров.
Веспер прищурилась.
– Довольно жалкая попытка. Даже для тебя.
– Думаешь, я придумываю? – хихикнул Уорд. – Пойди и сама у него спроси.
Веспер не могла решить, что больше уязвит Уорда: если она пренебрежет этими смехотворными обвинениями и не сдвинется с места или если подойдет к Рексу и даст ему возможность поставить Уорда на место, доказав, что вся эта история – выдумка. Впрочем, второй вариант имел ощутимое преимущество – ей не придется больше разговаривать с Уордом, поэтому она одарила его фальшивой улыбкой и заявила:
– Так и сделаю.
Рекс смотрел в другую сторону, но, должно быть, заметил ее краем глаза – стоило ей приблизиться, как он протянул руку и привлек ее к себе. Веспер улыбнулась, прижимаясь к нему и чувствуя, как спадает напряжение.
– Что хотел Уорд? – тихо спросил Рекс, пока они вдвоем пробирались сквозь толпу.
– Просто валял дурака, – ответила она, радуясь, что мать сама отыскала Орэлию и Аррана. – Рассказал какую-то дурацкую историю о том, что ты подстроил наш проигрыш в первом сражении.
Рекс все еще усиленно оттирал пятнышко на рубашке, но Веспер заметила, что плечи его слегка напряглись.
– Он ведь все придумал, верно? – спокойно спросила она, хотя ситуация уже начала ее раздражать.
– Нет, не совсем, – с извиняющейся улыбкой ответил Рекс.
– То есть это правда? Ты устроил наш проигрыш? – Она знала, что не стоит так уж заводиться – в конце концов, они выиграли турнир, – но то поражение совершенно выбило ее из колеи. Каждое утро она просыпалась с тяжелым сердцем, и к вечеру становилось только хуже. Она была в таком отчаянии, так подавлена! Святые Антары, она чуть не приняла Сияние Веги!
Она сделала глубокий вдох, надеясь унять распиравшую ее ярость. Если Рекс так поступил – наверняка у него были на то причины. Покажи, что ты все понимаешь, сказала себе Веспер. Вот шанс доказать, что она не всего лишь очередная богатенькая девчонка с Три, которая ничего не смыслит в жизни.
– Зачем?
– Мне нужны были деньги.
– Для чего?
Рекс отвел взгляд.
– Я не могу тебе сказать.
– Как удобно, – съязвила она, не в силах больше скрывать обиду.
Какое-то время Рекс молча смотрел на нее.
– Не понимаю, почему ты злишься, – слегка раздраженно сказал он. – Мы выиграли турнир. Какая теперь разница?
– Для меня это важно, – ответила Веспер срывающимся голосом. И у него еще хватило наглости заявиться в уборную и толкнуть эту дурацкую речь о том, как он верит в нее, хотя их проигрыш был на его совести. – Ты должен был просто сказать правду. Возможно, я бы злилась поначалу, но, если бы ты объяснил, что тебе нужны деньги, я бы поняла. Вместо этого ты заставил меня сомневаться в себе. Ты знал, что мне не хватало веры в себя, и воспользовался этим.
Лицо его ожесточилось.
– Прекрати сваливать все на меня, Веспер. Не моя вина, что ты расклеиваешься, как только что-то идет не так.
От переполнявшего гнева ее бросило в жар.
– Ты прав. Это не твоя вина. Я сама виновата, что тебе доверилась.
Не произнося больше ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по коридору.
Глава тридцатая
Арран
Арран окинул столовую хмурым взглядом. Он не обнаружил Дэша ни за столом вместе с его друзьями-тридианцами, ни с его отрядом. В тысячный раз Арран проверил свой передатчик. Мало того что
