Не обращая внимания на ноющий желудок, Арран поспешил покинуть столовую, по пути кивая десяткам ребят, которые ловили его взгляд или улыбались ему. После нападения спектров он стремительно переместился с задворков кадетской жизни в самый ее центр, однако, как ни странно, чувствовал себя еще более одиноким, чем прежде. Какая разница, сколько новых друзей у него появилось, если рядом нет Дэша. Арран не находил объяснения его странному поведению, но был твердо намерен узнать, в чем дело. Сегодня же.
– С тобой все в порядке? – обернувшись, он увидел Веспер, выходившую из столовой. – Ты не остался на обед.
– Да, все хорошо, – быстро ответил Арран. – Просто понял, что не голоден. А ты в порядке? – В столовой он этого не заметил, но при ярком освещении было очевидно, что это уже совсем не та улыбчивая девушка с сияющими глазами, которую он видел на вечеринке накануне. Судя по ее желтоватому лицу и мешкам под глазами, он бы не удивился, узнав, что прошлой ночью она не сомкнула глаз.
– Все нормально, – сказала Веспер, отводя взгляд.
– Ты не видела Дэша? – поинтересовался Арран, чтобы сменить тему. – Весь день не могу его найти.
– Ты проверял кинозал? В нашей школе был такой, и Дэшу нравилось сидеть там в одиночестве, во время обеда, например.
На Аррана нахлынуло странное чувство, и он с горечью подумал, как много таких маленьких деталей он еще не знает о Дэше.
– Поищу его там. Спасибо, Ви.
Она улыбнулась и пожала ему руку.
– Увидимся позже. Удачи.
Он нахмурился и хотел было уточнить, зачем ему удача, но Веспер уже скрылась из виду.
* * *Арран легко отыскал кинозал, однако неудивительно, что он не замечал его прежде. За всю свою жизнь он видел всего несколько голографических историй, поскольку они не пользовались особой популярностью в секторе F.
Арран приложил браслет к сканеру, и дверь с шипением открылась. Он шагнул внутрь, привыкая к тусклому освещению. Перед ним протянулись три ряда кресел, удобнее которых он в жизни не видел; они были развернуты к экрану, на котором танцующие звери развлекались на вечеринке.
Когда глаза Аррана привыкли к темноте, он заметил, что в зале кто-то есть. Кто-то сидел в первом ряду, сбоку, возле стены. Арран подошел поближе и увидел Дэша, который калачиком свернулся в огромном кресле. Голову он положил на подлокотник, а ноги свесились с другой стороны. Под рукой у Дэша лежал пакетик кислых «монеток» – его любимых сладостей. В груди Аррана что-то дрогнуло, его охватило такое теплое чувство.
– Это что, твой обед? – спросил он с легкой улыбкой, опускаясь на соседнее сиденье.
– О чем ты? – отреагировал Дэш с притворным негодованием. – Да тут целый комплекс питательных веществ! Вот зеленые… вот желтые… Пир, да и только.
Несмотря на игривый тон, выражение лица у него оставалось напряженным.
– Где ты пропадал? Я искал тебя, – мягко сказал Арран.
– Мне не хотелось есть, так что я решил пойти сюда.
Арран ждал продолжения, чего-то вроде «но я как раз хотел написать тебе», или «я собирался зайти и пожелать тебе спокойной ночи». Но Дэш снова уставился на экран.
– Что смотришь? – спросил Арран после длинной паузы.
– Ты что, никогда не смотрел «Отряд исследователей»? – поинтересовался Дэш, не глядя на него.
– Не думаю, что его показывали на Шетире.
Даже в полутьме он заметил, как Дэш поморщился.
– Прости. Не знаю, почему все время совершаю такие дурацкие ошибки.
– Не думаю, что это ошибка. – Арран взял Дэша за руку и пожал ее. – Просто нам еще многое предстоит узнать друг о друге.
Дэш сжал его руку в ответ, но во взгляде его читались боль и сожаление. Аррану стало нехорошо – как будто живот залили файроном.
– Что происходит? Почему ты так странно себя ведешь?
Дэш закрыл глаза.
– Мне очень жаль, – прошептал он.
– Чего тебе жаль? – спросил Арран сдавленным, каким-то чужим голосом.
Высвободив руку, Дэш открыл глаза, в которых блестели слезы.
– Честное слово, я старался, но ничего не получится.
– Что не получится? О чем ты?
– Моему отцу рассказали о нас. Не знаю, кто, но он в ярости.
Арран хотел похлопать Дэша по руке, но тот отшатнулся.
– Прости, – сказал Арран, чувствуя, как внутри растекается холодный ужас. – Но ведь рано или поздно это должно было случиться, верно?
Дэш покачал головой.
– Не так… – Он глубоко вдохнул, словно пытался справиться с невыносимой болью. – Отец сказал, что заберет меня из академии, если… если мы не расстанемся.
Арран не отрываясь смотрел на Дэша: казалось, его мозг сейчас взорвется, как перегретое устройство.
– Я не понимаю. Он не может так поступить.
Дэш горько рассмеялся.
– Ты плохо его знаешь.
– Но ведь не отец оплачивает твое обучение. – Все расходы на пребывание кадетов в академии брала на себя Федерация Кватра. – Он не может просто так забрать тебя из школы.
– Думаю, ты не совсем понимаешь, что значит быть генералом Флота Кватра, – произнес Дэш усталым, чуть раздраженным голосом. – Один звонок командующему Степни – и меня вышвырнут.
– Зачем ты цепляешься за эти отговорки? – прошептал Арран. И прежде чем Дэш успел ответить, самые жестокие участки его мозга предложили собственное объяснение.
Во-первых, потому, что ты никогда по-настоящему ему не нравился.
Потому что он встретил кого-то другого.
– Какие еще отговорки? – с легким раздражением ответил Дэш. – Ты думаешь, я хотел, чтобы все так вышло? Меня это просто убивает.
– Ну, так просто скажи ему, что мы расстались. Кто ему о нас расскажет?
– Не выйдет, – тихо ответил Дэш. – Все боятся моего отца. У меня нет шансов. – Слезы потекли по его щекам. – У нас нет шансов.
Дэш говорил еле слышно, но его слова врезались в сердце Аррана словно раскаленный добела клинок, рассекающий кожу и все, что она прикрывает.
– Арран, прости… – Дэш сжал его ладонь, но стало только хуже. Он держит меня за руку в последний раз, подумал Арран. На него нахлынуло одиночество, отчего стало холоднее, чем в самую суровую зиму на Шетире. Дэш сидел в каких-то 15 сантиметрах от него, но казалось, что между ними разверзлась пропасть.
В каком-то смысле Арран понимал поступок Дэша. Он сам отчаянно боролся, чтобы попасть в академию и получить шанс на лучшую жизнь. В глубине души он понимал желание Дэша удержаться в академии и обеспечить себе то же будущее, за которое боролся Арран. Но все это не имело никакого значения, потому что сердце его разрывалось на части.
– Мне нужно идти, – проговорил Арран и, пошатываясь, поднялся на ноги.
– Арран, подожди, – взмолился Дэш. – Мне так же невыносимо, как и тебе.
Но Арран не оглянулся и, не произнеся больше ни слова, вышел за дверь.
Глава тридцать первая
Кормак
– Ты знаешь, в чем дело? – спросила Орэлия по пути в конференц-зал.
Кормак покачал головой. Его не очень-то интересовало, по какой причине занятия отменили, чтобы провести собрание.
