Аурельский лес — место таинственное и волшебное. Находясь в непосредственной близости от магической академии, был территорией средоточения огромного количества энергии. Это место сильнее чем магнитом, притягивает к себе, как самые диковинные чудеса, так и, я бы даже сказала, не просто редкую, а реликтовою нежить. Да бродить здесь одной, не самая моя гениальная идея, тем более, что такой малышне, вообще, строго-настрого запрещается сюда соваться. Если кто узнает, по голове меня не погладят точно!
Но имеем, то, что имеем — а посему бреду по его владениям уже чуть больше часа и, если верить карте, то скоро должна буду быть на месте. А именно, возле небольшого каменного грота, главным ориентиром которого является скелет, восседающий, на выступе у входа. Да уж, с антуражем огнезмей, как по мне, маленько переборщил. К моей великой удаче, за все это время, мне повстречался лишь подслеповатый филин, страдающий бессонницей и безмерным любопытством. Потому как навязчиво чудился в его уханьях закономерный вопрос: "Куда?" "Куда?". В какой-то момент он так меня допек, что, не выдержав, огрызнулась:
— Куда надо!
На время вокруг воцарилась тишина, которая в лесу и не тишина вовсе… Ведь где-то под ногами суетятся полевки, вокруг вьется неопознанного вида мошкара, безмерно счастливая моим приходом (почему неопознанная? Да потому, что любое порядочное комарье и прочие кусачие насекомые, уже, вроде бы как, в диапаузу должны были впасть! Середина осени, а эти хоть бы поморщились!). И прочие ночные лестные жители, старательно делающие вид, что их здесь нет, периодически выдают свое присутствие.
Но филина надолго не хватило, и вскоре округу вновь огласил его любопытствующий голос. Однако ответить что-нибудь вредное я не успела, ибо в свете полной луны, еще издали углядела очищенные временем кости, восседающие на выступе пещеры. Да уж, мрачновастенько, ничего не скажешь! Мертвец выглядел жутко, глядел прямо на меня и кривился в ужасе, словно бы за моей спиной, таилось зло великое! Я даже оглянулась на всякий случай, но нет… Великое зло, если и было, то показываться не торопилось, наверное, еще не определилось, с какой стороны я вкуснее. Слева, справа или сразу целиком?
Пока зло предавалось раздумьям, я, немедля, подошла к входу в грот. Проход встречал меня удручающей тишиной и теменью, как у… ну да ладно, в общем, просто было жутко темно и ни разу не гостеприимно. Ох, уж этот Трезвий, не мог найти приют для азартного грехопадения порадушней! Создавалось ощущение, что место это и вовсе необитаемо, и что никакого огнезмея здесь в помине нет. Но я не обольщалась… змеюка эта наделена на редкость хорошим слухом, и о моем приходе была оповещена давно. Так что притаился где-то, гад ползучий, выжидает! Не стала устраивать показательные выступления с испуганными возгласами "Ау, есть кто живой?" и прямо констатировала:
— Огнезмеии в момент опасности могут полностью гасить исходящее от них огненное сияние. Могут просидеть в своем укрытии несколько недель, не подавая признаков жизни, если снаружи обретается угроза. Но вот чего вы не научились делать за ваше довольно длительное существование в нашем мире, так это не дышать. Сопишь ты, Шисс, очень выразительно!
В следующее мгновение произошло сразу две вещи: первое — огнезмей воспламенился весь, от увитого шиповидными наростами носа, до длинного массивного хвоста, заканчивающегося двумя огромными иглами, издали напоминающие клыки. Какой милый, зубастый хвостик! Во-вторых — у меня чуть не случился припадок, потому как этот змееящер, расположился на потолке и свисал оттуда своей оскаленной харей как раз на уровне моего лица. Нет, я бы даже сказала, впритык к моему лицу!
— Фу, напугал! Так и помереть нецелованной, от разрыва сердца можно, — шокировано возвестила в нацеленные на меня глазища огнезмея. Теперь понятно, почему он так громко дышал, с такого близкого расстояния и человеческим ушам напрягаться не надо!
В следящую секунду эта гадюка, спрыгнула с верхушки грота и, еще в полете перевернувшись лапами вниз, нанесла коварный удар иглистым хвостом! Пригнулась и отскочила я рефлекторно (Рин бы мной гордился!), но очень вовремя, ибо хвост этой погани, увяз в каменной стене, примерно на уровне моей грудной клетки. А мне таких украшений и даром не нать!
— Ошизел, ящер-переросток! — еще более шокировано проорала я.
— Какие нынш-ш-ше, яс-с-сыкас-с-стые охотнис-с-сы пош-ш-шли, — кровожадно прошепелявил представитель редких магических животных. Вымирающий вид, между прочим, хотя теперь я даже понимаю почему!
Нет, я обиделась… Определенно, обиделась! Разве так гостей встречают? Сила забурлила непроизвольно, от напряжения закололи кончики пальцев, и сдерживать я ее была не намерена, потому как, этот стервец занес хвост для очередного удара. Миг, и в огнезмея понесся Водный залп, да такой мощи, что змеюка отлетела от меня на пару метров, еще и спиной приложилась о стену.
— Остынь змейка, я к тебе по делу пришла, можно сказать в гости, а ты… Где положенные мне хлеб с солью?!
Шисс встряхнулся и оценивающе на меня уставился, видно, смекнул, что жертва не так безобидна, как кажется. Очень плавно подался вперед, словно бы просто хотел подползти поближе, без всякого так сказать злого умысла. Однако, за противником теперь я наблюдала очень внимательно, весьма приуменьшив веру в благополучный исход разговора.
Раз! Размытое движение в мою сторону, и огнезмея сносит Воздушным кулаком к противоположному краю пещеры. Посыпались камни, загудели стены, разъяренно зашипел этот припадочный.
— Заметь, пока я только обороняюсь, и то, очень слабенько. Кинешься еще раз, отправишься к праотцам, — стараюсь говорить уверенно и угрожающе, прилагая титанические усилия, чтобы в голосе не послышался страх.
— Мош-ш-шно подуматьс-с-с ты не за этс-с-им явилас-с-сь. Утромс-с-с не выш-ш-шло, приш-ш-шла опять, нас-с-стырная, — приподнимаясь на лапах и болезненно морщась, процедил Шисс.
— О чем ты? — обомлела я.
Это было ошибкой. Нельзя, ни в коем случае нельзя терять бдительность, даже если противник неожиданно начнет гоблинский шаманский танец выплясывать. Нельзя утрачивать хладнокровия — удивление накидывает на разум паутину ошибок. Вот и моей ошибкой стало то, что я очень изумилась его ответу. За доли мгновения огнезмей оказался рядом, и пока я собиралась выкрикнуть очередное заклинание, подсек мне ноги своим уже поднадоевшим хвостом. В итоге воспроизвести получилось только стон, потому как, падая на пол, очень знатно приложилась головой о камни. Подлец времени даром не терял и
