— Дернеш-ш-шься — рас-с-сдавлю, — в ход пошли угрозы, ну, так и я это умею.
— Адептов академии трогать возбраняется! С тебя за это шкуру снимут и на декокт пустят, несмотря на всю твою редкость!
Огнезмей ощерил внушительный набор зубов, придвинулся ко мне вплотную, чем усилил давление на мое туловище, а я лишилась возможности дышать!
— Я заш-ш-шищаюс-с-сь! — очень натурально вознегодовал он. Но видя, что я уже синею и не спешу с ответом, слегка ослабил хватку. Ровно настолько, чтобы в пылающие огнем легкие, проник воздух, и я закашлялась от невозможности вновь им надышаться.
— От кого? — прохрипела не менее возмущенно. — Я к тебе в карты пришла за домового Трезвия отыграться… слова плохого сказать не успела, как ты сразу напал!
* * *Сижу вся обложенная пуховыми подушками и придерживаю огневу возле рассеченного затылка огневы — камни с лежака огнезмеев. За время сна эти магические пресмыкающиеся, отдают изрядную долю магического тепла камням, на которых спят, скидывают, так сказать, излишки. Они же превращаются в огневы, которые, напитавшись силой, могут исцелять раны и некоторые хвори. Собственно из-за них на огнезмеев и ведется охота испокон веков. Ибо камни такие на вес золота, а любителей дармовой халявы, в нашем мире предостаточно.
Шисс сидит напротив и повествует мне краткий рассказ своего жизненного цикла…
…огнезмей поселился здесь приблизительно девять лет назад. Договор с Волином Сейхери заключал лично, обязуясь в этих краях не трогать местный люд — не грабить, не безобразничать и уж тем более никого не есть. Взамен ректор установил на входе берлоги змееящера универсальную защиту, работающую по принципу — пришел с плохими намерениями, получи магический пендель по заднице и убирайся восвояси. А ежели с миром пожаловал — милости просим. Такая сделка огненного пройдоху устраивала целиком и полностью, ибо был он уже в летах, а за свою довольно длительную жизнь успел нагеройствоваться и накопить приличный скарб. Так что на подвиги карточного шулера уже не тянуло, а чтоб совсем не заскучать, он и развлекался за счет таких посиделок в карты с местными игроманами. Кто только не приходил к картежнику: и лесные жители, и адепты, и обслуживающий персонал академии, что говорить даже кое-кто из преподавателей захаживал. Так что Шиссу скучать не приходилось, и сокровищница его, хоть не так стремительно как в молодые годы, но пополнялась весьма уверенными темпами.
— И что, прям, всегда выигрываешь? — с сомнением подначила я этого хвастуна.
Шисс недовольно на меня зыркнул и выпустил из носа поток горячего воздуха:
— Ф-ф-ф. Не вс-с-сегда, но час-с-сто! — важно отрапортовал.
— А меня, чего сегодня так неласково встретил? Я ж защиту прошла без проблем, значит и злых намерений не имела по определению? — до этого огнезмей пытался втолковать мне что-то по этому поводу. Но его и так трудно понимаемая речь, щедро сдобренная растерянностью и виной, в моей страшно раскалывающийся голове укладываться не спешила. Теперь же когда огнева, практически, затянула рану и впитала боль, я была вся во внимании!
— С-с-сегодняс-с-с на расс-с-свете ко мне пош-ш-шаловал нес-с-снакомес-с-с. Раньш-ш-ше он не приходил, я бы помнилс-с-с. Эта оказалас-с-сь женш-ш-шина, лицс-с-са не разглядел — с-с-скрыла. Во внутрь с-с-сайти не с-с-смогла, с-с-саш-ш-ш-ита не пус-с-стила. Вот я и подумал, ш-ш-ш-то с-с-снова явилас-с-сь, с-с-сумев рас-с-сруш-ш-шить заклятьес-с-с…
— Подумал он… — недовольно пробурчала, демонстративно потирая синяки на шее, оставленные от лапы этого бугая.
— Ис-с-свини, но с-с-сапах так похош-ш-шь. Ты пахнеш-ш-шь так ш-ш-ше, как она, — затем он задумался и с сомнением дошепелявил: — или я с-с-старею…
Да уж, странные дела творятся в нашем лесу! Кому могло понадобиться вредить старому огенезмею? Неужели охотники за огневами совсем обнаглели? И эти странные совпадения с запахом визитерши… Для этих магических змееящеров запах каждого живого существа уникален, поэтому перепутать он мог вряд ли, разве что… Но едва возникшая умная мысль, затерялась на фоне мыслей может и не очень умных, но насущных:
— И не жалко тебе бедного хранителя библиотеки? Мало того что раздел и разул, так еще и уволят его теперь из-за ключа, — решила надавить на совесть, пока этому хитрецу и из-за меня неловко.
Однако фокус не удался, огнезмей вмиг пришел в себя и возмущенно зашипел:
— Нас-с-сильно его никто не удерш-ш-шивал! Надо былос-с-с меру с-с-снать…
— И то верно, — печально протянула я. — Ну что, сыграем? — и с намеком так похлопала по прилично оттопыренному карману плаща. Давая понять, что у него есть шанс обогатиться и за мой счет.
Однако Шисс удивил и неожиданно для меня отказался:
— Я с-с-с детьми не играюс-с-с.
Постаралась пропустить шпильку мимо ушей, хотя на языке так и вертелся комментарий, по поводу того, что когда душил, это его не смущало! Демонстративно огляделась по сторонам и скучающе поведала:
— Не вижу здесь детей.
Змей снисходительно улыбнулся, хотя с его оскалом разобрать снисходительность было сложновато, но я буду искренне надеяться, что это все же была она. И изрек:
— Хорош-ш-шая попытка… Но мой ответ — нетс-с-с.
— Да сдалась тебе эта побрякушка! Ректор к тебе за ней вряд ли пойдет, дешевле стену проломить, чем с тобой связываться. А мне вот этот ключик очень даже пригодится, да и Трезвия жаль, обещала ж помочь! — возмущение плавно перетекло в просительные нотки. Не думаю, что получится разжалобить, но попытаться стоит!
— А вот с-с-сдалась! С-с-считай, понравилас-с-сь… и расс-с-ставатьс-с-ся я с-с-с ней не намеренс-с-с, — очень убежденно начал он, затем хитровато скосил на меня свои малиновые очи и добавил, — хотя… — выдержал паузу, во время которой чуть не зашипела уже я, и прояснил последнюю реплику, — ес-с-сть одна веш-ш-шь, с-с-спос-с-собная меняс-с-с переубедить…
— Что-то мне это уже не нравится… — протянула задумчиво, но потом обреченно вздохнув согласилась: — излагай!
— Недавнос-с-с у меня один мелкийс-с-с поганес-с-с с-с-спер ларес-с-с с монетами… Я бы, конечно, расс-с-собралс-с-ся с-с-с этим и с-с-сам. Но в с-с-свете недавних с-с-событий, с-с-сама понимаеш-ш-шь, предпочтус-с-с не рис-с-сковать и какое-то времяс-с-с отс-с-сижус-с-сь дома. Чтоб вс-с-сякие дамочки мои огневы не с-с-стырили, пока я леприкона ловитьс-с-с буду.
— Леприкона? С каких это пор они чужое добро воруют? Да и как у него пробраться к тебе получилось? — от неожиданности засыпала Шисса вопросами. На какое-то время позабыв, что заработала себе дальнейшие приключения по Аурельским тропкам.
— На с-с-счет первого, с-с-сам в ш-ш-оке, а на с-с-счет второго… я его лиш-ш-шно пос-с-свал, на такое с-с-сащита не реогируетс-с-с — дело у меняс-с-с к ниму былос-с-с.
Ах, дело у него?! А мне теперь бегай по ближайшим полянам в поисках этого вредного духа, любящего заморочить голову и навязать алчные мысли по поиску
