/Хранительница/
Поход через Долину выматывал. Ветер не давал спать по ночам, выл и шептал, заставляя в ужасе просыпаться. Песок облепил кожу и одежду, проник в сумки, и кажется, даже в поры. Я была почти уверена, что никогда не смогу отмыться от этого желтоватого налета. Но реки по картам, и судя по рельефу появятся на нашем пути не скоро, а воду мы экономили как могли. Да и дожди не спешили проливаться на пропитанную древней магией землю.
— Что это за растения? — спросила я у Ривена, когда мы остановили лошадей возле рщжицы зеленовато-желтых деревьев. Листья были короткие маленькие, а все стволы облепили длинные острые колючки.
— Не знаю, — рассеянно отозвался брат. — Чем не шутит пропитанная магией земля.
За последнее время я так часто слышала от него эту фразу, что она вызывала только глухое раздражение. Вообще, кажется, ему доставляло удовольствие наше путешествие. По крайней мере, было ощущение, что песок, ветряной шепот и засушливая погода не доставляют Ривену никаких неудобств. Оттого на него многие недобро косились в отряде. Но я была несказанно рада тому, что он отправился с нами. Ривен оказался толковым учителем. За эти полторы недели я освоилась со своими силами и даже поняла принцип направления магии через заклинания. Что вовсе не означало, что эти заклинания мне давались. Только когда я пасовала перед трудностями?
— Устроим лагерь здесь, — слова, произнесенные Дайросом, принесли всем облегчение.
Всего полторы недели в пути, а мы уже были измучены дорогой. Хотя, конечно, дело было в выборе маршрута. Но если выбирать между комфортом и безопасностью, я выбирала в пользу второго. Путь мы переживем, а вот встречу с магами Ордена или наемниками можем и не пережить.
За дни в пути уже установился порядок устройства лагеря. Каждый занимался своим конем. А костром и ужином занимался дежурный. Меня из списка дежурств исключили. Уверяли, что из-за того, что я принцесса, но, кажется, все дело в испорченной в первый же день каше и взорванном костре.
— Принцесса, отдохните, я займусь вашей лошадью, — предложил Энтир, один из членов отряда Ринделла, подходя ко мне.
— Да я справлюсь.
— Мне не сложно, — заверил он меня с легкой улыбкой на губах, забирая узду Келси.
За время в пути я успела познакомиться со всеми членами нашего скромного отряда. Эльфы сначала приглядывались ко мне, предполагая возможные женские капризы. Но вскоре расслабились, и начали открываться, все чаще участвуя в беседах.
— Лекси, иди сюда, — подозвал меня Ривен.
Обернувшись, я увидела, что он сидит на корточках под одним из деревьев.
— Смотри, — он приложил обе ладони к земле, когда я к нему подошла. Ладони брата вспыхнули зеленоватым цветом, а когда он отнял их от земли, на свет вырвался маленький зеленый росток.
— Вау, — на губах расплылась улыбка. Нет, я все-таки никогда не привыкну к магии. Это же настоящее чудо!
— Попробуй и ты, — предложил Ривен.
— Я опять все заморожу.
— Не заморозишь, — уверенным голосом заявил он. — Давай, сестричка. У тебя получится.
— Хорошо, — притворно проворчала, тоже присаживаясь на землю. — Только отойди.
Ривен спорит не стал. Вскочил на ноги и отступил на пару шагов.
— Приложи руки к земле и сосредоточься. Почувствую окружающую тебя жизнь. Отыщи зерно. Напитай его силой.
Слова брата доносились отрывисто, словно сквозь вату. Потому что я уже погрузилась в себя. Я была уверена, что чувство единения с природой покинет меня за пределами Великого леса. Но как же иногда приятно ошибаться. Ничего не изменилось. Я ощущала окружающие меня растения, как живые, чувствовала животных, даже отголоски их мыслей. Судя по всему Бесик все еще обижался на меня за подпаленный хвост. Но главное, я нашла зерно. Вот оно, маленькое, сияет перед мысленным взором салатовым светом. Я могу дать ему силы, помочь дотянуться до солнца.
Магия пришла в движение без усилий. Кажется, я прочувствовал тот, момент, когда она потеряла огненную направленность. Очнулась в себя, когда ощутила, как между пальцами кольнуло. Открыв глаза, я увидела новое чудо. Росток прорастал. На глаза навернулись слезы умиления. Я это сделала, наконец, вырастила зерно!
— Колючка! — громко воскликнул Ривен, рассмеявшись.
Оказалось, что все члены отряда наблюдали за мной. А после возгласа Ривена тоже рассмеялись. Стебль же тянулся наверх, обрастая мелкими листочками и колючками, пока не замер, распустив розовый бутон.
— Эй! Чего вы смеетесь?! Что было, то и вырастила! — обхватила еле касаясь малыша ладонями, обиженно глядя на друзей. Для меня сейчас эта колючка была дороже самых красивых цветов всех миров.
— Ты — молодец, — похвалил Аркарион, отсмеявшись. — Еще немного и мы вновь решимся доверить тебе костер.
— Спасибо, — рыкнула я, показав Арку язык. Он еще и издевается. Взорвала чуток костер. С кем не бывает? Вот когда я училась метать ножи, тогда было страшно. Дедушка без щита из дома не выходил.
* * *В конце второй недели удача нам окончательно изменила. Перед нами выросла монолитная стена горного хребта, которого уж точно не было на карте. Причем, судя по пройденному расстоянию, до Тетира было меньше трех дней пути. Горы поднимались громадами, протянувшись на юго-запад на запад, заключая нас в своеобразный капкан. Пойти на юг означало бы вновь вернуться к Великому лесу. Зато между грядой, уходящей на запад проходила расщелина, которая могла быть переходом сквозь внезапное препятствие. Но нам пришлось бы оставить телеги и двигаться пешком, таща за собой лошадей. Хотя, запасы итак подходили в концу и мы бы уже в любом случае избавились от телег.
Мужчины совещались с полчаса. Двое воинов Ринделла Варден и Энтир отправились на разведку к расщелине между гор. Ну а мы пока отдыхали. Я решила следовать прошлому решению и не вмешиваться в вопросы выбора пути.
— Что думаешь? — спросила я у Келси. Она всхрапнула, неопределенно поведя ушами.
— Вот и я не знаю.
К счастью, вскоре вернулись разведчики.
— Цепочка гор с той стороны уходит на северо-восток, — сообщил Варден. — Путь есть.
Так было решено следовать вдоль гор на северо-восток, минуя расщелину. Мы разгрузили тележки. Ненужное оставили. И наверх поднимались осторожно, цепочкой, ведя лошадей по покатому склону. Когда мы достигли расщелины, нам открылся вид гор, погруженных в туманную дымку. Справа четко вдоль гряды гор простерлась черная пропасть. А слева же поднимались горы ниже, создавая монолитную стену вдоль нашего пути. Так и продвигались. Справа обрыв, слева стена. К вечеру выяснилось, что горы стремятся на восток к обрыву, постепенно сужая нашу дорогу до маленькой тропы.
— А что, если мы уткнемся в тупик? — спросила я, чуть подавшись вперед, чтобы заглянуть в пропасть. Дно все еще терялось в черноте и тумане.
Спутники угрюмо промолчали. Кажется, все жалели, что не отправились обратно к Великому лесу, выбрав возможный короткий путь, пусть и
