— Она сегодня впервые убила, — Арк сильнее, чем необходимо дернул узду. — Лалиэн сбежала из дома. Пошла на риск, чтобы присоединится к сестре и брату. Думаешь, мы имеем право решать за нее?
— Лалиэн — моя будущая жена. Я как раз имею право голоса, — усмехнулся Дайрос. — Но ты прав, это было ее решение.
— То есть вы меня не поддержите? — оглядела друзей хмурым взглядом. Дайрос как-то неопределенно хмыкнул, вновь вернувшись к прерванному занятию.
— Не-а, — Арк же улыбнулся.
— А ты чего так за нее заступаешься? — подозрительно прищурила глаза, уперев руки в бока.
— Ревнуешь? — рассмеялся он, блеснув задорно янтарными глазами. Только они и выделялись на запыленном лице.
— Скажешь тоже, — буркнула, принявшись отсоединять крепления под седлом.
— Я думаю, это не каприз. Лалиэн слушала голос своего сердца. Она уверена, что должна находится рядом с тобой. Как сестра, ты должна поддержать ее.
— Как сестра я должна вдать ей подзатыльник.
— Это почти одно и то же.
Даже Дайрос рассмеялся в ответ на слова Аркариона. Но разговор с ними позволил немного выдохнуть, расслабиться. Наверное, они правы. Страшно, я очень тревожусь за сестру. Но ведь меня и саму злит необходимость подчиняться принятым в Силмане обычаям. Я попробую уговорить ее вернутся, но если она решит остаться, не стану препятствовать.
Пока готовился ужин, несколько эльфов из отряда выкопали могилы. Похороны прошли тихо, в подавленной атмосфере. А я ощущала стыд. С погибшими членами отряда я почти не общалась, не могла выдавить и десятка слов о них. И все равно сегодня они отдали жизнь за меня, за нас всех. Погибли, а прошло всего две недели пути.
Обедали так же в тишине. Все устали, были расстроены смертью членов отряда и все еще взбудоражены нападением. Кажется, не я одна задавалась вопросом о том, как наемники нашли нас. Мы ведь отправили обманные отряды, маршрут держали в тайне. О нем не знали даже эльфы из отряда. И все равно нас отыскали. Неужели, нас кто-то предал? Никто не произносил этого вслух, но мелькали подозрительные взгляды. И это пугало. Две недели пути, а между боевыми товарищами уже возникли сомнения и неуверенность друг в друге, не смотря на то, что предатель мог находится сейчас в Ринделле.
Но больше меня удивляло собственное поведение. Нет, мысли пробежаться по столбам возникали, и давно. На краю сознания, как шутка, смешливый образ. Это весело, но глупо и опасно. Видимо, усталость в голову ударила, раз я поддалась порыву.
После ужина все по очереди отправились к пруду, чтобы помыться. Мы с Лалиэн решили пропустить вперед мужчин, чтобы потом вдоволь искупаться, не переживая, что кто-то ожидает своей очереди. Пока ждали, я решила поговорить с Лали.
— Нет, Исазриэль, — твердо заявила Лалиэн, как только я попыталась завести разговор об опасности нашего путешествия. — Я решила следовать с тобой. Это не прихоть. Я уверена, что мое место здесь, рядом с тобой.
— Это опасно, — возразила на автомате, уже понимая, что сестру не переубедить, настолько непоколебим был ее взгляд и уверенно звучали слова.
— Я знаю и готова к трудностям, — она с кривой усмешкой стерла пыль с кончика носа. — И… моя магия противоположна твоей. Если твое пламя выбьется из-под контроля, я попытаюсь потушить его.
Она мягко улыбнулась, сжав ладонью мое плечо. Сердце кольнуло. Выбьется из-под контроля. А есть ли он, этот контроль?
Вскоре все мужчины привели себя в порядок. Так приятно было видеть их свежими в чистой одежде.
— Дамы, — Аркарион развел руками в стороны, широко нам улыбаясь. А я за время этого похода успела и забыть, что под слоями пыли скрывается красавчик. — Поверьте, королевские купальни не пойдут ни в какое сравнение с прудом.
Мы с Лали переглянулись и рванули к пруду, прихватив вещи. Аркарион оказался прав. После двух недель пути без возможности нормально помыться, купание в пруду казалось поистине волшебным. Водоем оказался проточным, небольшим, с каменистым берегом. Но нагретый воздух долины не давал замерзнуть.
Какое же это блаженство, наконец, смыть с себя пыль, грязь, пот и кровь. Кажется, я намылилась не меньше трех раз, и лишь когда кожа начала скрипеть от чистоты, успокоилась. Даже боль в ушибах и усталость отступили. Искупавшись, я постирала одежду. Только тогда выбралась на большой валун, чтобы просохнуть. Здесь листва расступились, позволяя солнцу заглянуть на поляну с прудом. Оно уже скрывалось за горами, окрасив небо алым цветом. Этот тяжелый и полный событий день завершался. По крайней мере, я так думала.
— И точно, мне не послышалось! — раздалось из-за кустов и к пруду вышло двое мужчин. Все в запыленной потрепанной одежде, вооруженные.
Я как могла прикрылась руками, подумав про себя, что все же не зря не состригла волосы. Вон какое хорошее прикрытие, когда стоишь голая.
— Уходить надо, еще немного и нас нагонят, — в поле зрения появился еще один мужчина. — Ого, — выдал он, заметив меня. А позади него послышались еще шаги. — Не-не, уходим, — рыкнул мужчина, заметив, что двое других двинулись ко мне и к жмущейся к камню Лали. Сестренка даже еще не выбралась из воды.
Я решила вспомнить о том, что все-таки принцесса. Птицы сорвались с ближайших деревьев под мой громкий крик. А следом я бросилась к своим мечам. Неужели с оружием нельзя расстаться даже во время купания?
Прыгнула вперед, перекувыркнулась по земле, схватив лежащий возле постиранной одежды меч. Стоило выпрямиться, как кто-то схватил меня за запястье, дернул на себя. Но раньше, чем я среагировала, между мной и разбойником появился Аркарион. Он поддержал меня, обхватив рукой талию, а второй рукой оттолкнул мужчины. Мельком взглянул на меня, убеждаясь, что все в порядке, после чего затолкнул за свою спину и рванул на мужчину, выхватывая меч из ножен.
Противостояние было коротким. Пара стремительных выпадов и лезвие меча Аркариона погрузилось в грудь разбойника. Мужчина захрипел, изо рта хлынула кровь.
— Считай, легко отделался, — проскрежетал Арк, отталкивая от себя истекающего кровью мужчину.
Впервые я видела Аркариона таким злым. В янтарных глазах поселился холод. Неужели это из-за меня? Из-за того, что этот разбойник угрожал мне?
Холод быстро отступил, Арк начал было оборачиваться ко мне. Я рванула к нему, вцепившись в рубашку на спине. Буквально прилипла к нему. А в этот момент к пруду выбежали и остальные члены отряда
— Не смотри. Попробуешь обернуться — стукну.
— Лекс, — рассмеялся Арк. — Мне нравится, как ты ко мне прижимаешься.
— Арк! — щеки теперь пылали от смущения. Хорошо искупались, ничего не скажешь. Только самый тактичный не увидел моей голой задницы.
— Точно все в порядке? — Арк попытался взглянуть на меня и-за плеча и получил подзатыльник. — Ай!
— Я предупреждала!
С другой стороны пруда появились
